Глава 1009: «Потомки династии Тан»
Персиковый Источник.
Сперва путь был крайне узок, едва хватало места человеку. Но стоило пройти ещё несколько десятков шагов, как взору «внезапно открылось» иное.
Земля простёрлась ровной гладью, дома стояли чинными рядами. Были здесь и плодородные нивы, и прекрасные пруды, и рощи тутовых деревьев да бамбука.
Тропы перекрещивались на полях, и повсюду разносились крики петухов да лай собак.
Люди, сновавшие по полям за работой, – и мужчины, и женщины – были одеты точь-в-точь как чужестранцы из иных краёв. И стар и млад – все выглядели безмятежными и довольными жизнью.
… спустились к подножию склона и, продираясь сквозь спутанные кусты и травы, медленно направились к полевым тропам.
Один из крестьян на поле обернулся. Его лицо выражало крайнюю степень изумления.
Когда незваные гости подошли ближе, в его глазах читались настороженность и шок.
Группа остановилась.
Хэ Сю пробормотала себе под нос:
— Это… одежды какой эпохи?
Никто не знал ответа.
Наряд старого крестьянина на поле был весьма причудлив – уж точно не современная одежда. Но и от облачений былых времён он разительно отличался. Никто из них не видел ничего подобного.
В одеянии не угадывалось никаких черт народных костюмов малых этнических групп. Оно просто казалось чужим.
Кожа крестьянина была тёмной от загара, лицо – грубым. Сразу видно – человек годами гнул спину на пашне под палящим солнцем.
Люди подняли взоры к небу.
Солнца там не было видно, но кругом стояла яркая теплынь. Сияние было столь ослепительным, что «ослепнуть с открытыми глазами» можно было вмиг, если смотреть слишком долго.
Обе стороны замерли, разглядывая друг друга.
Вскоре к ним подтянулось по меньшей мере десятка полтора трудившихся на полях крестьян. Они сгрудились на пашне, глядя на пришельцев, стоящих на меже. Каждому это зрелище было в диковинку.
Наконец Хэ Сю, как капитан, пришла в себя. Она сделала пару шагов вперёд и осторожно спросила:
— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста… кто вы такие?
Один из стариков, выглядевший самым почтенным среди крестьян, ответил что-то хриплым голосом.
У всех присутствующих лица сразу вытянулись.
Твою мать! Ничего не понятно.
Та «тарабарщина», что слетела с его губ, напоминала какой-то местный диалект. Но старик говорил слишком быстро, и разобрать слова было решительно невозможно.
Несколько человек переглянулись, не понимая, как вести беседу.
Тем временем люди на полях принялись шумно спорить между собой, то и дело указывая на пришельцев пальцами. Судя по всему, они оценивали степень угрозы.
И что теперь? Переговоры зашли в тупик.
Чу Сюн посмотрел вдаль.
Внезапно он указал на торопливо удаляющийся силуэт:
— Это не Чжун Дацин там часом?
Все мигом обернулись.
— Он!
Цинь Чжун, не помня себя от волнения, сорвался на бег.
Но не успел он пробежать и нескольких метров, как один из крестьян на поле внезапно издал громоподобный клич.
Следом раздался грохот!
Мощный поток воздуха вырвался из мотыги, которую старик сжимал в руках.
Цинь Чжун «опешил».
«Чёрт возьми»! Увернуться не было никакой возможности.
Воздушный поток переливался радужным сиянием. Это выглядело по-настоящему ужасающе.
В тот критический момент, когда Цинь Чжуна вот-завот должно было смести этим радужным вихрем, находившийся ближе всех Чу Сюн рванулся наперерез, взмахнув руками.
Вспыхнуло ярое пламя, выстроив перед ним стену огня.
Прогремел взрыв!
Радужный поток сшибся с огненной преградой. В следующее мгновение все увидели, как Чу Сюна, подброшенного безудержной силой, отшвырнуло назад. Он кубарем покатился в залитое водой рисовое поле.
Выбравшись из жижи, перепачканный в грязи и с серым от копоти лицом, он заставил всех застыть в немом шоке.
Твою мать! Обычный крестьянин на пашне обладает сверхспособностями?
Да ещё такими впечатляющими?
Что это за проклятое место?
У Цинь Чжуна «печень затряслась».
Хоть он и был искателем способностей, но не боевого типа. Его таланты – управление зверями и гипноз. Физическое же тело оставалось весьма хрупким. Если бы не Чу Сюн, заслонивший его, Цинь Чжун мог бы и дух испустить на месте.
Тем временем крестьяне на поле, перегоняя друг друга, высыпали на дорогу, преграждая путь.
В руках они сжимали мотыги и серпы. Каждый стоял «как перед лицом врага».
Хэ Сю и остальные стояли «без комментариев».
Вдалеке Чжун Дацин скрылся за поворотом дороги. Судя по направлению, он метил в горы.
Проклятье! Он наверняка знал точное расположение сокровищ.
Но главный вопрос: как он сумел договориться с этими… странными людьми?
В этот момент вперёд вышла Ли Личжи.
Она остановилась в паре метров от крестьян и заговорила.
Едва она разомкнула уста, как все присутствующие замерли в потрясении.
Её речь была явно схожа с той, на которой изъяснялись эти люди. Возможно, это и был местный язык.
Странно! Откуда ей это известно?
В полном замешательстве все наблюдали за тем, как Ли Личжи ведёт беседу.
Прошло немало времени.
Лица крестьян вдруг выразили крайний шок. Один за другим они рухнули на колени и принялись отвешивать Ли Личжи поклоны, касаясь лбом земли. После этого они так и остались лежать простёртыми ниц, не смея подняться.
Ли Личжи взмахнула рукой и произнесла ещё пару фраз.
Только тогда крестьяне поднялись и с глубоким уважением выстроились по обе стороны тропы, не смея поднять глаз.
Ли Личжи обернулась к застывшим от изумления спутникам и негромко сказала:
— Идёмте. Нужно догнать Чжун Дацина.
С этими словами она побежала вперёд.
Опомнившись, остальные поспешили за ней.
У каждого в голове крутился один огромный знак вопроса.
Что же всё-таки происходит?
… пути погони отряд разделился на две группы.
В первую вошли те, кто мог передвигаться быстро: тройка Чу Сюна, а также Сяо Ли, Хэ Сю и Цзинь Чаоюн.
Вторую группу составили те, кто двигался медленнее: Цинь Чжун, У Хао, Ян Мэй и Ли Личжи.
Вскоре расстояние между ними увеличилось настолько, что они потеряли друг друга из виду.
Цинь Чжун и его спутники решили не надрываться и сбавили темп.
Все четверо обладали особыми способностями, но никто не был бойцом ближнего боя, поэтому их физическая выносливость оставляла желать лучшего.
Если оставить за скобками силу сверхспособностей, то Цинь Чжун и Ян Мэй были обычными людьми. У Хао был покрепче, но тоже не герой-силач. Что же касается Ли Личжи, она оставалась загадкой, но, судя по всему, поиск сокровищ не слишком её занимал.
Потому она и не стремилась вперед.
На ходу Ян Мэй не выдержала и спросила Ли Личжи:
— Что это было только что? Что это за место? Откуда ты знаешь их язык?
— Это место… должно быть, забыто временем, — Ли Личжи покачала головой и вздохнула. — Я не знаю, как оно возникло. Но люди здесь до сих пор живут в… эпохе Тан.
— А? — Ян Мэй вздрогнула от неожиданности. — Живут во времена династии Тан?
— Именно, — кивнула Ли Личжи. — Они говорят на языке, который является диалектом области Вэйчжоу провинции Лунъюдао времён Тан.
Ян Мэй посмотрела на неё с подозрением:
— Откуда у тебя такие познания?
Ли Личжи промолчала. В глубине души её захлестнула невыразимая тоска.
В детстве отец-император специально нанимал учителей, чтобы те обучали её диалектам большинства земель Великого Тан. Лишь потому, что ей это было интересно; казалось, она обладала особым талантом к языкам.
Конечно, в те времена это считалось не более чем забавой и развлечением.
Знаменитая принцесса Чанлэ уже тогда слыла талантливой принцессой, «обладающей обширными знаниями» в канонических книгах и истории.
Ян Мэй, видя, что собеседница не склонна к откровениям, больше расспрашивать не стала. Однако зарубку на памяти сделала.
Эта Ли Личжи – красавица с необычайной харизмой, выдающимся умом и тайнами, что тянутся за ней шлейфом. Кто же она на самом деле?
При случае надо будет разузнать у ректора Чэня.
К тому же, эта котловина, отрезанная от мира, с её загадочными крестьянами, мнящими себя подданными Тан… Эти люди обладают ужасающей мощью. Определённо, здесь кроется какая-то тайна.
Когда с поиском сокровищ будет покончено, нужно будет выкроить время и вернуться сюда. Местные силы, возможно, стоит изучить и использовать. Их источник могущества может оказаться чем-то поистине грандиозным.
Все четверо замолчали, ускоряя шаг, чтобы войти в горы.
В тот самый миг, когда они пересекли границу леса, из гор донёсся «оглушительный рёв».
Волна ауры, от которой по коже побежали мурашки, вырвалась из горного ущелья, распространяясь во все стороны.
Позади, в Персиковом Источнике, немедленно раздался звук гонга.
Четвёрка обернулась и увидела, как все, кто был снаружи, в ужасе бросились наутёк. Люди мигом попрятались по домам, запирая двери и занавешивая окна.
Не прошло и минуты, как в Персиковом Источнике воцарилась тишина.
Четверо путников «переглянулись».
Какую же «штуку» там спустили с цепи?