Глава 1007: «Вход»
На следующий день.
Все поднялись рано.
Сяо Ли выглядел неважно: глаза покраснели от недосыпа и покрылись лопнувшими сосудами. Даже щетина пробилась, хотя обычно он был чисто выбрит.
Товарищи смотрели на него с удивлением. Чем он занимался всю ночь? Он ведь талантливый искатель способностей, с чего бы такой вид?
За завтраком Сюй Фань помогала раздавать сухой паек. Когда она подошла к Сяо Ли, тот застыл с каменным лицом, глядя строго перед собой.
Взяв еду, он не проронил ни слова. Сюй Фань «с подозрением» окинула его взглядом и тихо спросила:
— С тобой всё в порядке?
— Да, — Сяо Ли порывисто мотнул седой головой. На его мужественном лице ни с того ни с сего проступил густой румянец стыда.
Сюй Фань широко открыла глаза. Вот это да! Оказывается, этот парень умеет краснеть.
Что с ним? Почему этот красивый юноша так странно на нее смотрит?
Сюй Фань была озадачена, но не придала этому значения. Ей и в голову не могло прийти, что прошлой ночью она невольно устроила для этого чистого сердцем парня сцену «красавица в ванной», оставив в его душе неизгладимую тень.
…объявить
После еды Сюй Фань уничтожила следы лагеря, и группа продолжила путь «по горам и рекам».
Цинь Чжун, получая вести от лесных обитателей, сверял их с видениями Хэ Сю. Шаг за шагом они приближались к легендарному Пику Четырёх Мудрецов Пурпурного Золота.
Это место – мистическая жемчужина гор Кунтун. Считалось, что именно здесь Хань Чжунли обрел истинное бессмертие.
Немногие древние свитки упоминали, что горы здесь отливают странным пурпурно-золотым цветом, а сквозь вечные туманы проглядывают четыре величественных пика. В пещере одного из них бессмертный нашел «Нефритовую Шкатулку Бессмертных Секретов», оставленную самим Хуан-ди Сюань Юанем.
У Хэ Сю было предвидение: возможно, именно эту шкатулку Хань Чжунли оставил в мире смертных для тех, кому «судьба благоволит».
Обладатель этой реликвии мог «стать истинным бессмертным». Учитывая, что Хань Чжунли владел Искусством Меча Лазурного Дракона и «Секретом Долголетия», а также имел при себе «Эликсир Тай И» и внутренний эликсир огненного талисмана, его наследие обещало быть грандиозным.
Отряд приободрился. Даже Чжун Дацин, будучи обычным человеком, не чувствовал усталости.
Наконец, на второй день около двух часов пополудни, благодаря помощи двух гигантских змей, вызванных Цинь Чжуном, они вышли к месту, которое Хэ Сю видела в своих грезах.
Это был край глубокой горной котловины. Внизу клубились густые испарения. Все дно заросло странными цветами, похожими на вьюнок.
Пугало другое: из котловины веяло «пробирающим до костей холодом». Одного лишь тумана было достаточно, чтобы мелкая живность мгновенно «превратить в ледяную скульптуру».
Внизу царила мертвая тишина – ни звука, ни движения. Словно портал в иной мир.
Увидев это, никто не испугался. Наоборот, все пришли в восторг.
Почему? Да потому что «аномалия предвещает демона». Столь странная среда явно указывала на присутствие чего-то ценного, иначе бы природа не сотворила подобного чуда.
На краю котловины снова разбили лагерь.
Сокровища бессмертных не даются просто так: часто они защищены опасными ловушками. Например, в месте упокоения Люй Дунбиня работала его формация мечей божественной мысли, способная мгновенно уничтожить любого искателя способностей. Если бы не Сяо Ли, у которого была Ся Сюэ с ее силой очищения Будды, они бы погибли на месте.
Так что спешить не стоило. Нужно было всё изучить.
Хань Чжунли был учителем Люй Дунбиня, одним из старейших в группе Восьми Бессмертных, уступая лишь Тегуай Ли. В его тайнике наверняка стояла мощная защита.
Пока группа обустраивалась, Сяо Ли связался с сестрой, чтобы сообщить, что у него всё в порядке.
…объявить
Вскоре лес снова погрузился во тьму.
Люди сидели у костра, пили чай и болтали. Никто не проявлял нетерпения, кроме Чжун Дацина. Его можно было понять: эта экспедиция была его шансом «подняться» и изменить жизнь.
Хэ Сю успокаивала его, призывая к терпению. В таких делах важно сохранять хладнокровие – руины бессмертных открываются только тем, кто готов ждать.
После ужина, когда пришло время чая, Сюй Фань подошла к Сяо Ли. Она заметила в его руках цветок пиона, сорванный неизвестно когда.
Сюй Фань удивилась и с любопытством спросила:
— Братец Сяо… где ты взял пион? Сейчас ведь не сезон, период цветения давно прошел.
Сяо Ли вздрогнул, и его лицо залила краска. Посмотрев на цветок, он неловко пробормотал:
— Я… ну, это…
— А, это когда мы поднимались, справа от горного гребня была расщелина, полная диковинных цветов и трав. Там он его и сорвал, я видела, — вмешалась Ян Мэй.
Она подошла ближе и с интересом уставилась на друга:
— Послушай, старина Сяо, ты же вроде никогда не любил цветы. С чего вдруг тебя «потерять душу» заставило, что ты за этим пионом полез?
Сяо Ли окончательно лишился дара речи.
Сюй Фань смотрела на него очень странно. Она долго изучала его взглядом, прежде чем отойти.
Остальные тоже посматривали на Сяо Ли с недоумением. Всю дорогу он вел себя необычно – молчал и выглядел так, будто «о чём-то сильно переживает».
Цинь Чжун уже хотел было расспросить его подробнее, как вдруг Сяо Ли хлопнул себя по колену, и глаза его азартно блеснули:
— Точно! Чего мы гадаем? Вход в котловину, скорее всего, находится именно в той расщелине!
Все замерли.
Сяо Ли, словно разом придя в себя, быстро заговорил, обращаясь к Хэ Сю:
— Хэ Сю, в том разломе полно странных камней и цветов. На окрестных склонах ничего подобного нет, такая почва только там. Мне это сразу показалось странным, но я не подумал о входе. Решил, что это просто признак близости к цели.
— А теперь я думаю: та расщелина наверняка связана с этой котловиной. «Испарение земной ци» из низины подпитывает растения в разломе. Поэтому там всё так буйно растет, и даже пионы цветут не в сезон. Как думаешь, логично?
Глаза Хэ Сю зажглись интересом. Она медленно кивнула:
— В этом есть смысл.
Цинь Чжун расхохотался:
— Ха-ха! А я-то думал, ты «подвергнуться злому влиянию», шел всю дорогу «потерянный и растерянный». Оказывается, ты делом был занят!
Сяо Ли покраснел еще сильнее и неловко повертел цветок в пальцах.
Цзинь Чаоюн подмигнул ему:
— Старина Сяо, сейчас проверим, дверь это или нет. Только выбрось ты этот цветок. У меня мурашки от твоего вида. Ты же «брутальный мужик», а тут с цветочком… ну сущий диссонанс!
Сяо Ли замялся.
В этот момент подошла Сюй Фань. Она легко забрала пион из его рук и лучезарно улыбнулась:
— Отдай его мне. Я как раз люблю пионы, жалко выбрасывать. Спасибо!
Сяо Ли сглотнул:
— Не за что.
Хэ Сю хлопнула в ладоши и с облегчением заключила:
— Ну что же, если возражений нет, отдыхаем. Завтра спозаранку попробуем войти в котловину через ту расщелину. Сегодня всем спать пораньше. И чтобы никакого «бездельничать»!
При этих словах сразу несколько человек густо покраснели. Это были Хань Шаньин, Цзинь Чаоюн, Сяо Ли и Сюй Фань…
Остальные же посмотрели на них «с подозрением».
Бездельничать? Кто это собрался бездельничать? И чем именно?
В воздухе повисло неловкое, но любопытное молчание.