Глава 66. Пригодное оружие
Работа закипела. Они вдвоём быстро очистили целую гору красных плодов личи, отбросив колючую кожуру в сторону. Затем, аккуратно удалив крупные косточки, принялись с силой разминать сочную белую мякоть деревянными ложками прямо в глубокой миске, выдавливая густой, приторно-сладкий сок.
Приготовив две порции такого импровизированного сиропа, Сюй И взял чистую ложку и погрузил её в застывший изумрудный массив древесного тофу.
— Ого, какой он мягкий! Прямо как магазинный мармелад! — восхищённо воскликнула Лу Кэ, наблюдая, как желе податливо расходится под давлением дерева.
— Текстура и правда очень похожа. Должно быть чертовски вкусно, — ответил Сюй И, невольно сглотнув набежавшую слюну. Желудок предательски заурчал.
Отделив увесистый кусок зелёного желе, он переложил его в миску Лу Кэ. Девушка тут же принялась измельчать тофу ребром ложки, превращая его в небольшие кубики, которые мгновенно смешались с мутным, ароматным соком личи. Подцепив получившуюся смесь, она отправила её в рот.
— Боже мой… Как же это вкусно! — Её глаза расширились от восторга, сияя, как две яркие звезды. Она потрясённо уставилась на Сюй И.
Желе оказалось невероятно нежным и освежающим, оно таяло на языке, словно прохладный шёлк, а густая сладость тропических личи идеально дополняла его. Сам по себе древесный тофу имел едва уловимый, свежий травяной привкус, но в сочетании с фруктовым нектаром рождалась совершенно фантастическая гармония вкуса.
Не прошло и минуты, как целая порция чудесного десерта бесследно исчезла в животике Лу Кэ.
В чате трансляции начался сущий кошмар:
«А-а-а, так этот древесный тофу, о котором говорил Сюй И, — это наше родное травяное желе! Никогда бы не подумал залить его сиропом из личи, выглядит просто отвал башки! Завтра же попробую сделать так же!»
«У нас на юге это тоже называют травяным желе. В летнюю жару спасает лучше любого кондиционера. Сижу вот, смотрю на них и захлёбываюсь слюной!»
«Блин, да это же один в один выглядит как желе из мезуны!»
«Не, ну это уже переходит все границы! Эти двое мало того, что мясо лопают, так теперь ещё и десертами балуются! В то время как другие команды там кору с деревьев жрут и плачут от голода».
«И что в этом такого? Могут себе позволить — вот и едят. Завидуйте молча. Вы посмотрите, какой у тофу насыщенный зелёный цвет, там же витамина С больше, чем в аптечных таблетках. Пусть едят на здоровье!»
«Я тут погуглил… Пишут, что пищевая ценность листьев этого кустарника просто зашкаливает. Белка и жиров больше, чем в шпинате, клетчатки — вагон, а пектина в три раза больше, чем в плодах боярышника. Аминокислотный состав почти как у первоклассной спаржи!»
«Твою ж мать, чувак сверху, остановись! Ты делаешь только хуже!»
«Шесть-шесть-шесть! Этот сорняк полезнее половины овощей на рынке!»
«Всё, я больше не могу это терпеть. Пошел на улицу искать, где у нас продают травяное желе!»
Тем временем в лагере Сюй И и Лу Кэ подчистили миски до зеркального блеска. На их лицах читалось явное сожаление, что лакомство так быстро закончилось.
— Какая вкуснотища... Сто лет не ела ничего подобного, — Лу Кэ смущённо хихикнула, поглаживая свой округлившийся, туго набитый животик.
— И не говори. А ведь мы здесь всего одиннадцать дней, — философски заметил Сюй И, откидываясь на спину.
Одиннадцать дней вдали от благ цивилизации. Отрыв от кондиционеров, мягких диванов, интернета и смартфонов переносился тяжело, но настоящая тоска накатывала именно по такой вот вкусной, сладкой, комфортной еде.
— Время здесь тянется как густая смола. Мне кажется, будто мы торчим на этом острове уже целый месяц, не меньше, — Лу Кэ надула щёчки, в её голосе скользнула нотка неподдельной грусти.
— Ещё бы. Главная подстава в том, что местные сутки длятся целых двадцать шесть часов. Биологические часы сходят с ума, — Сюй И мрачно покосился на блестящий циферблат своего Звёздного Браслета.
— Пятьсот дней... Чтобы продержаться так долго и не сойти с ума, нужна железная психика. Иначе тут просто крышей можно поехать, — вздохнула девушка, поднимаясь на ноги. Хватит отдыхать, пора было возвращаться к распоротым спальным мешкам.
— Нам дико повезло, что мы здесь вдвоём, — Сюй И полностью разделял её опасения. Моральное истощение было куда страшнее физического голода. — А если протянем первые сто дней, то сможем объединиться с другими выжившими. Сидеть здесь в полном одиночестве — это прямая дорога в дурдом.
Пока Лу Кэ скрылась в хижине, шурша тканями спальников, Сюй И достал из своих запасов два длинных, жестких птичьих пера.
Он взял вчерашнюю деревянную заготовку, которую заботливо обстругивал полночи, и острием кинжала аккуратно, стараясь не расщепить древко, проделал на тупом конце неглубокий крестообразный пропил.
Обработав перья так, чтобы остался лишь ровный, жесткий ворс, он ювелирно вставил их в расщелину древка.
Затем, используя тончайшие, но невероятно прочные волокна коры зонтичного дерева, Сюй И намертво примотал оперение к дереву, перетягивая нить крест-накрест.
Спустя долгих полчаса напряжённой, кропотливой работы в его руке лежала самая настоящая, завершённая стрела с ровным хвостовиком.
— Лу Кэ! — позвал он, не скрывая торжества в голосе. — Моя первая стрела готова! Иду на испытания. Хочешь посмотреть?
Появление рабочего стрелкового оружия было не просто событием — это был колоссальный скачок в их развитии. С этого момента они переставали быть жалкими собирателями и превращались в настоящих хищников.
— Ещё бы! Разве я могу пропустить такой исторический момент? — Лу Кэ мгновенно бросила иголку с ниткой и пулей вылетела из хижины, пристраиваясь рядом с Сюй И.
Они вышли за пределы ограды, выбрав просторный, открытый участок, где ничто не мешало обзору.
Сюй И привычным, отработанным движением наложил стрелу на тетиву самодельного лука. Мышцы на его руках взгригрились, когда он потянул упругую лозу на себя, сгибая толстую дугу лука в полумесяц. Дерево угрожающе скрипнуло, но выдержало.
Сделав глубокий вдох, Сюй И задержал дыхание, наводя острие на ствол толстого дерева вдалеке.
Плавный спуск. Пальцы разжались.
Вжи-и-ик!
Стрела размытым пятном сорвалась с тетивы, со свистом разрезая воздух.
Промах.
Она пролетела в нескольких дюймах левее намеченной цели и с глухим стуком вонзилась в соседний ствол. Сюй И досадливо поморщился — прицел был сбит.
— Попал! Ты попал! Какой же ты невероятный! — Лу Кэ, не заметив его оплошности, принялась радостно прыгать и хлопать в ладоши, искренне радуясь успеху.
Разумеется, Сюй И не стал разрушать иллюзию и признаваться, что целился-то он совсем в другое дерево. Он лишь бросил на девушку многозначительный взгляд и гордо выпятил грудь.
— Оружие пригодно к бою. Теперь можно всерьёз планировать настоящую охоту, — он самодовольно потёр нос, не скрывая гордости.
Несмотря на промах, результат был ошеломляющим. Стрела пролетела добрых пятьдесят метров и намертво засела в коре. Для самодельного куска дерева — убойная сила была колоссальной! Дальше стрелять и не имело смысла, точность всё равно бы упала до нуля.
В реальных условиях охоты дистанция свыше тридцати метров — это всегда лотерея. К тому же, завалить крупного зверя одной деревянной стрелой — задача из области фантастики. Даже со смертельной раной животное может промчаться не один километр, прежде чем рухнет замертво.
— Значит, скоро у нас будут горы пушистых шкур? — Лу Кэ хитро подмигнула ему. Её вера в возможности Сюй И была поистине безграничной.
— О да. А из шкур мы наделаем тёплых ковров, одеял и добротных зимних курток, — кивнул Сюй И, шагая к дереву, чтобы забрать свой снаряд.
Теперь ему нужно было выкроить время для тренировок, чтобы отточить меткость. Охота отныне становилась его главным приоритетом. Да, они выжили, но вопрос с едой всё ещё стоял слишком остро. Пока в их кладовой не будет запасов мяса хотя бы на пару недель вперёд, спать спокойно он не сможет.
Подойдя к дереву, он с силой выдернул стрелу из коры и внимательно осмотрел наконечник. Трёхгранное острие не затупилось и не расщепилось. Сюй И облегчённо выдохнул. Местная древесина и правда была дьявольски твёрдой! Значит, можно смело пускать в расход остальные бруски.
Вернувшись в лагерь, каждый занялся своим делом: Сюй И сел строгать новые стрелы, а Лу Кэ продолжила распускать швы на спальниках.
До заката Сюй И успел вырезать ещё шесть отличных стрел, правда, пока без оперения.
Лу Кэ же полностью распорола внутренний слой своего спальника, аккуратно собрав весь хлопковый наполнитель в отдельный мешок. Этого драгоценного материала было много, и он обязательно пригодится им в будущем, так что разбрасываться им она не собиралась.
Сюй И поднял голову, оценивая стремительно темнеющее небо, и отложил нож.
— Пойду нарублю дров на ночь, а ты пока займись ужином, — бросил он, разминая затёкшую спину.
— Я с тобой! Я тут как раз закончила, — Лу Кэ проворно вскочила на ноги. Вдвоём они справятся в два раза быстрее. Да и вообще, она считала, что взваливать всю тяжелую работу на одного Сюй И было несправедливо.
Сюй И спорить не стал. Подхватив мачете, он шагнул за калитку, и Лу Кэ последовала за ним.
Стук клинка, треск ломающихся веток — вскоре они притащили в лагерь приличную гору сушняка.
На ужин их снова ждало вареное змеиное мясо. Без холодильника оно быстро испортится, так что доедать приходилось в ускоренном темпе.
После сытной трапезы Лу Кэ вскипятила котелок воды и бросила туда горсть свежих мятных листьев. Мятный чай оказался в тысячу раз приятнее и ароматнее обычной пресной воды.