Глава 64. Изготовление лука и стрел (Часть 2)
Лу Кэ, не отрываясь, следила за мельканием лезвия в его руках. В её глазах читалось неподдельное восхищение. Сюй И часто хвалил её за ловкость и умение плести, но сейчас она ясно видела: руки у этого парня были не менее золотыми. Если бы он знал технику плетения, то наверняка создавал бы вещи не хуже неё.
Время от времени Сюй И прерывался, поднимал стрелу на уровень глаз и придирчиво прищуривался, выискивая неровности. Это был базовый навык любого плотника — почувствовать дисбаланс и лёгким движением клинка снять лишний слой древесины.
Время текло незаметно. Ближе к полуночи в мозолистых руках Сюй И покоилась первая, почти идеальная деревянная стрела. Наконечник он выстругал в форме острого трёхгранника. Сюй И осторожно провел по нему подушечкой большого пальца — остриё вышло дьявольски острым.
Оно точно способно пробить шкуру зверя, вот только выдержит ли удар о кость, не разлетевшись в щепки? Создание костяных наконечников требовало массы времени и сил, так что пока Сюй И решил обойтись деревом. По его ощущениям, плотность этой породы ничуть не уступала кости.
Следующий этап — оперение.
От той гигантской птицы, которую Сюй И подстрелил ранее, у них осталась целая куча роскошных жёстких перьев. Они идеально подходили для стабилизации стрелы в полёте.
Но на сегодня с него было достаточно. Время перевалило за полночь, глаза слипались, а тело гудело от усталости. Пора было отправляться на боковую.
К тому времени Лу Кэ уже давно застелила пол внутренним слоем своего спального мешка и свернулась калачиком под тёплым одеялом, тихонько посапывая. Весь день она трудилась как пчёлка, так что сон сморил её мгновенно.
Дрова в глиняной печи снаружи уже почти прогорели, оставив после себя лишь мерцающую груду рубиновых углей, отдающих приятным жаром. Сюй И сделал дежурный обход лагеря, проверил надёжность ограды и, наконец, позволил себе скользнуть в спасительное тепло хижины, мгновенно проваливаясь в глубокий сон.
На следующее утро Лу Кэ, по своей привычке, проснулась раньше напарника.
— Одиннадцатый день... — прошептала она, бросив нежный взгляд на спящего Сюй И, и сладко потянулась, разминая затёкшие за ночь мышцы.
Выбравшись наружу, она оглядела их скромные владения и первым делом подбросила охапку сухих веток в тлеющий костёр. Запасы дров снова подходили к концу. Сегодня Сюй И придётся снова браться за топор и идти в лес.
В этой дикой глуши всегда находилась работа. Дела наваливались бесконечной чередой, не давая ни единой возможности расслабиться и просто посидеть без дела.
Она подошла к ручью и проверила замоченное в воде змеиное мясо. Никаких признаков порчи или дурного запаха не наблюдалось. Удовлетворенно кивнув, Лу Кэ набрала чистой воды в котелок и принялась варить сытный завтрак.
Возможно, именно дразнящий аромат мясного бульона, поплывший по лагерю, и заставил Сюй И открыть глаза.
Пробудившись, он не спешил вскакивать с постели. Вместо этого он мысленно произнёс: «Система, ежедневная отметка».
Получив системное уведомление об успешном выполнении, Сюй И с кряхтением поднялся и вышел на свежий утренний воздух.
— Доброе утро! — звонко поприветствовала его Лу Кэ, помешивая варево деревянной ложкой.
— Утро, — сонно отозвался парень, сладко зевая. Втянув носом потрясающий запах змеиного мяса, он побрёл к их самодельному водопроводу.
На плоском камне рядом лежал глиняный черепок, до краёв наполненный растолчённым в мельчайшую пыль древесным углём. Сюй И щедро зачерпнул чёрный порошок пальцем и принялся яростно чистить зубы, стараясь избавиться от неприятного налёта.
Буль-буль-буль...
С шумом выплюнув чёрную воду и прополоскав рот, он плеснул в лицо ледяной водой, окончательно отгоняя остатки сна.
— Сюй И, у наших кроликов почти закончилась трава. Надо бы сходить накосить свежей, — крикнула Лу Кэ, не отрываясь от стряпни. Вчера она весь день просидела в лагере, занимаясь хозяйством. Раз уж сегодня они всё равно планировали идти за пушистой травой для подстилки, почему бы не совместить полезное с приятным и не собрать сочных стеблей для их ушастых питомцев?
— Замётано, — кивнул Сюй И, вытирая лицо рукавом. — Заодно принесём столько пушистой травы, сколько сможем утащить. Сделаем нормальную кровать.
Полная миска наваристого змеиного мяса, съеденная на завтрак, растеклась по телу приятным теплом, наполняя мышцы взрывной энергией.
Сделав небольшой перерыв после плотной трапезы, Сюй И закинул на плечо корзину, прихватил мачете, и они с Лу Кэ покинули лагерь.
Поляна, заросшая той самой пушистой травой, находилась не так уж далеко — всего в двадцати минутах неспешной ходьбы через редкий подлесок.
Они быстро набили плетёную корзину до самых краёв, и Сюй И велел напарнице отнести первую партию обратно в хижину. Одной корзины для мягкой постели было катастрофически мало; требовалось как минимум три таких ходки. Благо, идти было недалеко, так что Сюй И без лишних опасений отпустил Лу Кэ одну.
Сам же он остался на поляне, яростно срубая сухие, пушистые метёлки травы, стараясь заготовить как можно больше. Ведь эта трава годилась не только для матраса — она была просто идеальной растопкой для костра, вспыхивая от малейшей искры. А растопки в лесу, как известно, много не бывает.