Глава 8. Добыча огня и воды
— А ну-ка, ложись и послушай сама, — Сюй И поднялся на ноги, уступая расчищенное место напарнице.
Лу Кэ мгновенно всё поняла: раз парень предлагает ей припасть к земле, значит, его поиски увенчались успехом. Она опустилась на колени, прижалась ухом к сырой, пахнущей мхом почве и замерла. Из глубоких недр острова доносился глухой, раскатистый рокот, напоминающий отдалённый гром. Звук не оглушал, но различался на удивление четко.
Это могло означать только одно: живительная влага находилась буквально в паре сотен метров от них.
— Там! Это там, впереди! — Лу Кэ подпрыгнула от радости, указывая пальцем направление.
Её горло давно пересохло от нестерпимой жажды, а за всё время пути они не встретили ни единого намёка на съедобные плоды или коренья. Единственной их добычей стал сухой мох, который Сюй И бережно собрал и рассовал по их карманам. Теперь куртки и брюки ребят топорщились, набитые этой сухой волокнистой массой.
— Вперёд, проводник, скоро мы сможем напиться, — Сюй И весело усмехнулся и осторожно стёр полосу тёмной грязи с щеки девушки.
— Да ты и сам хорош, весь измазался, — хихикнула Лу Кэ, потянувшись к его лицу и смахивая налипшую землю с его скулы.
Они переглянулись, и их невольный смех разомрагнал ту гнетущую тревогу, что копилась последние часы.
— Идём, наберём воды, а как только закроем эту потребность — сразу займёмся лагерем, — Сюй И не скрывал облегчения. Пресный источник в условиях дикой природы — это фундамент выживания. Имея неиссякаемый запас чистой воды, можно продержаться не одну неделю, даже если весь их рацион будет состоять из пустого отвара диких трав.
Впрочем, личные амбиции Сюй И простирались гораздо дальше — он намеревался продержаться здесь все пятьсот дней.
Осознание того, что спасение близко, придало Лу Кэ сил, и она зашагала гораздо резвее. Парень бросил взгляд на заменяющий часы интерфейс: 09:34. Появился вполне реальный шанс выйти к воде до десяти часов утра. А значит, у них останется уйма времени, чтобы разведать окрестности на предмет еды и соорудить надёжное укрытие от непогоды и ночного холода. С хорошей крышей над головой и стабильным притоком калорий здесь можно жить годами.
— Сюй И, смотри! Водопад! Настоящий водопад, мы спасены! — Лу Кэ сорвалась на крик, бурно жестикулируя в сторону открывшегося вида.
Потоки воды срывались с головокружительной высоты, разбиваясь в мелкую пыль о каменные валуны далеко внизу. Картина завораживала, однако стоило Сюй И подойти ближе к краю, как его лицо помрачнело. Реальность оказалась далека от его идеальных представлений.
Их путь прерывал глубокий тектонический разлом. Гигантский каньон безжалостно рассекал плато надвое, превращая противоположный берег в недосягаемую цель.
— Сюй И... И что нам делать теперь? Придётся как-то перебираться на ту сторону? — Лу Кэ тоже осознала масштаб катастрофы, и её голос дрогнул от растерянности.
Взглянув на хронометр, они увидели цифры 10:04. Если они попытаются спуститься на дно ущелья и вскарабкаться на ту сторону, на это уйдет весь световой день, и не факт, что они успеют до сумерек. Склоны выглядели пугающе крутыми и обрывистыми, а внизу виднелись бурные потоки, уходящие куда-то к океану. Не исключено, что для переправы пришлось бы строить плот. К тому же их текущая позиция не позволяла оценить всю географию разлома.
Как поступить правильно? Сюй И впервые за сегодня оказался в тупике. Ошибочный шаг в такой ситуации мог стоить им жизни.
— Сначала наберём воды. Сделаем запас, а потом поднимемся выше по склону, чтобы осмотреть этот чертов каньон с высокой точки, — принял решение парень. Здесь, у края обрыва, водяная пыль от водопада поднималась вверх, оседая на широких тропических листьях крупными каплями. Настоящий искусственный дождь. При должной сноровке можно нацедить достаточно пресной воды.
Конечно, такой способ сбора был крайне неэффективным и требовал времени, но выбирать не приходилось.
— Я займусь кострищем и Земляной ям — сооружу простейшую земляную печь, а ты пока попробуй набрать в котелок эти капли, — Сюй И аккуратно вытряхнул из котелка пластиковые пакеты с вещами и передал посуду девушке.
Сам он облюбовал ровную площадку между корней раскидистых деревьев и принялся за земляные работы. Расстояние до Лу Кэ не превышало двух метров: случись что, он успеет прийти на помощь за долю секунды.
В чате трансляции зрители наперебой сочувствовали неудачливым выживальщикам:
[КорольВыживания]: «М-да... А я-то думал, эта девчушка приносит удачу. Не повезло так не повезло».
[ОхотникЗаТенью]: «Угодить прямо к тектоническому разлому — это надо умудриться. Слушайте, а может, они потому и не встретили ни одной живой души, что эта расщелина отрезала кусок острова?»
[МудрыйКрот]: «Предыдущий оратор прав, логика в этом есть».
[СтарыйНавигатор]: «Сюй И принимает верные решения. Им жизненно необходима вода. Обезвоживание в таких джунглях убьет их за сутки».
[Аналитик007]: «Этот каньон не может тянуться бесконечно, гора наверняка где-то сходится. Спорим, Сюй И сейчас окопается и потащит её выше по хребту?»
Тем временем Сюй И с поразительной скоростью орудовал армейской лопатой. Меньше чем за десять минут он выкопал аккуратную округлую яму размером с человеческую голову. Тщательно утрамбовал и выровнял верхнюю площадку, пробил по центру круглое отверстие под котелок, а с помощью одного из выточенных арбалетных болтов аккуратно выковырял в толще земли узкий наклонный дымоход.
— Теперь нужно соорудить простейший лучковый приспособ для добычи огня, — пробормотал он под нос, расстегивая пряжку своего ремня.
Уставное армейское снаряжение проектировали не дураки. Пряжка была отлита из прочного легкого сплава, а само полотно ремня представляло собой толстую двухслойную воловью кожу. Если в будущем им понадобится металл, эту бляху можно будет расплавить и перековать в небольшое лезвие. В условиях абсолютной автономии каждая вещь обязана быть многофункциональной. По такому же принципу была сделана и их лопата: одна из её кромок имела бритвенную заточку и могла рубить ветки не хуже мачете.
Зажав черенок лопаты коленями, Сюй И принялся аккуратно распускать кожаный ремень вдоль волокон. Пальцы работали уверенно, и вскоре перед ним легли шесть тонких, прочных кожаных шнуров — это был предел того, что можно было выжать из толстой кожи без специального инструмента.
Каждая полоса получилась длиной около полутора метров. Один шнур парень отложил для тетивы лука, остальные аккуратно смотал и закрепил на поясе, а тяжелую пряжку спрятал в карман куртки.
Собрать простейший лучковый инструмент не составило труда: Сюй И быстро нашел гибкую изогнутую ветку и натянул кожаную тетиву. Однако этот примитивный лук был лишь промежуточным этапом. Его конечной целью являлось создание куда более совершенного механизма — так называемого ирокезского помпового сверла.
Принцип работы этого устройства американских индейцев был гениален: брался деревянный стержень-веретено, к верхней части которого крепились два шнура, спускающиеся к поперечной перекладине. Посередине веретена насаживался тяжелый деревянный маховик, выполнявший роль стабилизатора и ускорителя вращения. Стоило крутануть стержень, чтобы шнуры намотались на него, а затем надавить на перекладину вниз — и за счет инерции маховика шнуры раскручивались в обратную сторону, увлекая стержень за собой. Этот метод требовал минимум физических усилий, обладал колоссальным КПД и, что самое главное, снаряд можно было использовать бесчисленное количество раз.
В диких условиях, не имея под рукой ни огнива, ни спичек, такой инструмент становился бесценным. Конечно, некоторые команды потратили драгоценные очки на охотничьи спички, но их лимит был жестко ограничен сотней использований.
Чтобы собрать ирокезское сверло, Сюй И требовался утяжелитель — круглый маховик. Для этого он с помощью лопаты перерубил небольшое деревце толщиной с руку, отпилил от него круглую плашку толщиной около двух сантиметров и принялся высверливать в её центре отверстие своим примитивным ручным лучком, заодно пытаясь получить первую порцию древесной пыли.
Спустя пятнадцать минут монотонных движений из-под сверла повалил сизый дым. Сюй И затаил дыхание, аккуратно подгребая к основанию стержня щепотку сухого мха. Он продолжал размеренно двигать рукой, и струйка дыма становилась всё гуще и темнее.
В чате трансляции началось настоящее безумие. Ставки росли с каждой секундой: сумеет ли этот парень укротить пламя? Ведь в условиях дикой природы огонь — это жизнь. Это тепло, это дезинфекция воды и, в конце концов, единственная надежная защита от ночных визитов местных хищников.