Глава 61. Убийство змеи (Часть 2)
Сюй И стрелой бросился вперед, выходя из режима невидимости. Бедный барсук судорожно бился в предсмертной агонии, тщетно пытаясь вырваться из смертельного капкана. Змея же яростно держала добычу, даже не пытаясь обвить ее кольцами — она просто сжимала челюсти мертвой хваткой, выжидая, пока яд сделает свое дело.
Сюй И оказался подле рептилии в мгновение ока. Пользуясь тем, что все внимание твари было поглощено бьющейся жертвой, он хладнокровно замахнулся.
Тяжелое лезвие с глухим свистом рассекло воздух, и голова огромной змеи с легкостью отделилась от туловища. Удар был настолько стремительным и чистым, что обезглавленное тело змеи даже не сразу поняло, что произошло.
Лишь спустя секунду обрубок хвоста закрутился бешеной спиралью, судорожно колотя по траве и пытаясь свить удушающие кольца вокруг невидимого врага. Но Сюй И, разумеется, не собирался подставляться под эти посмертные конвульсии. Он хладнокровно отступил на пару шагов, скрестив руки на груди и наблюдая за угасающей полосой чужой жизни.
Отрезанная голова змеи при этом продолжала намертво сжимать зубами барсука, даже не думая разжимать челюсти. Не оставалось сомнений, что зверек уже испустил дух — то ли от страшного укуса, то ли от быстродействующего токсина. Сюй И не стал забирать тушку барсука: в ней было от силы три цзиня веса, к тому же мясо наверняка было отравлено змеиным ядом, так что жалеть о такой потере не следовало.
Подождав около десяти минут, пока змеиные кольца окончательно не затихли и не вытянулись плетью, Сюй И подошел ближе и поднял трофей.
Эта чешуйчатая бестия оказалась длиной не менее четырех метров — тяжелая, массивная туша, которая весила куда больше той змеи, которую Сюй И прикончил несколько дней назад у ручья. Кое-как свернув скользкое тело, мужчина запихал его в плетеный короб, с трудом водрузил ношу на спину и уже собирался повернуть к дому, как вдруг его взгляд зацепился за необычное дерево.
Ствол его был толщиной с хорошее человеческое бедро, но при этом само деревце выглядело на редкость приземистым и кряжистым, едва достигая чуть больше двух метров в высоту.
Сюй И никогда раньше не сталкивался с подобной породой. Кора незнакомца была гладкой на ощупь, без привычных глубоких борозд, и отливала странным, почти антрацитовым темным оттенком.
Подчиняясь внезапному порыву, Сюй И подошел ближе и со всего размаху рубанул по стволу своим мачете.
Дзынь!
Сила отдачи была такой, что удар пришелся прямо в основание ладони, отчего пальцы мгновенно занемели, а в суставах отозвалась тупая боль. Внимательно осмотрев место удара, Сюй И удивленно присвистнул: лезвие едва-едва зазубрило темную кору, оставив лишь крошечную светлую царапину.
Лицо мужчины тут же расплылось в широкой, довольной улыбке. Эта древесина оказалась невероятно плотной — куда тверже, чем он мог себе вообразить в самых смелых мечтах!
Не теряя времени, Сюй И сбросил с плеч тяжелый короб со змеей и с энтузиазмом принялся за работу. Ему пришлось нанести больше десятка яростных, точных ударов в одну и ту же точку, прежде чем упрямое дерево с глухим треском повалилось на землю. Срез древесины внутри тоже оказался глубокого темного цвета, что лишний раз доказывало ее уникальные свойства.
Тщательно обрубив пышную крону и мелкие сучья, Сюй И закинул за спину короб со змеей, взвалил на плечо увесистое бревно и скорым шагом направился в сторону лагеря.
Эта вылазка превзошла все его ожидания. Мало того, что он добыл роскошную тушу змеи весом под 40 цзиней, так еще и отыскал идеальный материал для своего будущего оружия. Теперь, имея на руках такую древесину, можно было без промедления приступать к созданию лука.
Опасаясь, что резкий запах свежей крови может привлечь лесных хищников, Сюй И почти бежал. Спустя полчаса изнурительного, быстрого марша он наконец завидел родной частокол.
Оказавшись на территории лагеря, Сюй И с глухим стуком бросил бревно на землю, скинул с натертых плеч короб и тут же плотно притворил за собой деревянные ворота, задвинув тяжелый засов.
— Что случилось? — Лу Кэ, заметив, с какой спешкой напарник запечатывает вход, с любопытством поспешила к нему.
Девушка как раз закончила возиться с глиной — перед ней красовалась аккуратная земляная печь, которую она собиралась обложить сухими дровами для первого обжига.
— Раздобыл знатную гадину, — тяжело дыша, объяснил Сюй И. — Пришлось поторопиться, чтобы какая-нибудь тварь не увязалась за мной по кровавому следу.
Только тогда Лу Кэ заглянула внутрь плетеной корзины и в изумлении всплеснула руками:
— Ого... Какая же она огромная!
— Да уж, махина, — утирая пот со лба, кивнул мужчина. — Сейчас я немного переведу дух и сам займусь ее разделкой.
Лу Кэ перевела взгляд на плечи Сюй И, на которых уже проступили багровые натертые полосы от лямок, и покачала головой:
— Ну уж нет, отдыхай. Я сама со всем разберусь.
— И что, совсем не боишься? — Сюй И с сомнением посмотрел на хрупкую девушку, ведь прошлую змею ему пришлось потрошить в одиночку.
— Ни капельки, — тепло улыбнулась Лу Кэ, направляясь с коробом к бьющему подле лагеря ручью. — Чего бояться бездыханной туши? Это ведь просто гора свежего мяса.
Вывалив скользкие кольца на плоский прибрежный камень, она аккуратно расправила змеиное тело по прямой линии. Извлекши из ножен свой острый охотничий кинжал, Лу Кэ сделала первый уверенный надрез от самой головы до кончика хвоста. Ей предстояло аккуратно снять прочную шкуру.
Пусть девушка занималась подобным впервые в жизни, благодаря великолепной заточке клинка работа спорилась, и уже вскоре очищенная, узорчатая змеиная кожа была тщательно промыта в ледяной воде и отправлена сушиться на солнце.