Глава 61. Убийство змеи (Часть 1)
— Будет тебе, отдохни немного, я сам всё сделаю, — мягко, но настойчиво произнес Сюй И, бережно перехватывая у девушки тяжелую стальную кастрюлю.
В конце концов, кулинария в этих диких первобытных условиях не требовала какого-то сакрального мастерства, и сварить нехитрую похлебку он мог без всякого труда, дав напарнице заслуженную передышку.
Лу Кэ послушно кивнула, не став упрямиться и отбирать у него кухонную утварь. Её хрупкое тело после тяжелой работы явно нуждалось в отдыхе.
Спустя совсем немного времени над лагерем поплыл густой, умопомрачительный аромат — суп из нежных кусочков свежепойманной рыбы был готов. Мутные пузыри лениво лопались на поверхности наваристого бульона, обещая сытный и долгожданный обед.
О недавней пугающей находке — растерзанном остове дикого кабана — и зловещих следах преследовавшей его волчьей стаи Сюй И решил умолчать. К чему тревожить девушку понапрасну? Расскажи он ей об этой смертельной опасности, бродящей под самым боком у их хлипкого убежища, Лу Кэ наверняка лишилась бы сна и покоя, а панический страх — худший союзник в борьбе за выживание.
Разделив горячий обед, они молча насытились. Сюй И позволил себе короткую полуденную сиесту, чтобы восстановить растраченные силы, а затем вновь затянул пояс, проверил остроту клинка и покинул пределы лагеря, растворившись в густых изумрудных зарослях.
Оказавшись за частоколом, Сюй И уверенно зашагал по лесу, ориентируясь на оставленные ранее приметные затесы на стволах деревьев, которые вели прямиком к тому месту, где покоился кабаний скелет.
Спустя несколько минут скорого шага он уже стоял на истоптанной поляне. Присев на корточки, мужчина принялся внимательно изучать землю, пытаясь распутать клубок чужих следов. Примятая трава и глубокие борозды на влажной почве довольно четко указывали направление, откуда пришла обреченная жертва, и Сюй И, крадучись, двинулся вдоль этой невидимой нити.
Примерно через двадцать минут осторожного пути сквозь колючий кустарник деревья расступились, и Сюй И вышел на довольно просторную, залитую солнцем низину.
В самом ее центре раскинулась глубокая, подернутая ряской каменистая лужа. Будь здесь приток воды чуть полноводнее, это углубление вполне могло бы превратиться в небольшое живописное озеро.
Сюй И разочарованно вздохнул и почесал затылок — он понял, что немного ошибся с направлением. Судя по всему, именно к этому водопою дикие кабаны приходили на водопой в мирные часы. И уже здесь, застигнутые врасплох безжалостной волчьей стаей, они в ужасе бросились бежать в сторону его лагеря, увлекая за собой смерть.
— А ведь место для засады просто идеальное, — прошептал Сюй И, медленно оглядываясь по сторонам.
Здесь был прекрасный, ничем не перекрытый обзор. Если какой-нибудь крупный зверь решит выйти из чащи, чтобы утолить жажду, его можно будет заметить за сотню шагов. Мужчина твердо решил для себя, что как только закончит возиться с изготовлением оружия, обязательно вернется сюда на долгую охотничью смену, чтобы выследить местную фауну.
Ш-ш-ш...
Вдруг до его слуха донесся едва различимый, леденящий душу звук. Сухой шелест раздался откуда-то справа.
«Змея!» — мысль молнией пронзила сознание Сюй И, отчего у него на затылке мгновенно зашевелились волосы. Он замер, затаив дыхание, и медленно перевел взгляд на источник звука.
Всего в шести метрах от него, распластавшись в густой траве, замерло длинное чешуйчатое тело. Тварь явно тоже вышла на охоту и караулила добычу. Сюй И принялся лихорадочно шарить глазами по зелени — в диких джунглях шкуры и мех местных обитателей служили идеальным камуфляжем, и разглядеть кого-то в сплетении ветвей было делом невероятно трудным.
Наконец в густых стеблях что-то шевельнулось. Присмотревшись, Сюй И разглядел небольшого горного барсука. Мужчина искренне изумился: вообще-то, именно змеи обычно становились законным провиантом для этих зубастых хищников, но сейчас, судя по всему, роли поменялись, и неопытный зверек сам оказался на мушке у чешуйчатого монстра.
Эта змея была толщиной с хорошую мужскую руку — грозный и опасный противник. Попадись человек в кольца такой твари, живым ему из этой удушающей хватки уже не выбраться.
Однако Сюй И быстро сообразил: если дождаться момента, когда рептилия бросится на жертву и начнет заглатывать добычу, можно будет стремительно подскочить и одним точным ударом снести ей голову. Риск оказаться скрученным в бараний рог при таком раскладе сводился к минимуму. К тому же его верная тяжелая мачете была отточена до бритвенной остроты, и Сюй И сомневался, что ему вообще придется прикладывать много усилий для решающего удара.
Приняв решение, мужчина активировал свой навык Скрытность.
Едва умение вступило в силу, как Сюй И ощутил, словно его собственное тело растворилось в окружающем пейзаже, слившись с колыханием листвы и тенями деревьев. Этот навык был поистине безупречным даром, но имел один существенный изъян — во время его действия нельзя было делать ни единого движения. Стоило шевельнуть хотя бы пальцем ноги, как маскировка тут же спадала, «ломая» все колдовство.
Огромная змея тем временем медленно, буквально по миллиметру, подползала к ничего не подозревающему барсуку. Кольца ее тела бесшумно скользили по влажной земле.
Еще ближе... Еще чуть-чуть...
Сюй И не сводил взгляда с хищника. И вот змеиное тело внезапно изогнулось упругой пружиной, замирая перед финальным броском.
«Сейчас рванет!» — мысленно скомандовал себе Сюй И, до упора сжимая пальцы на шероховатой рукояти мачете.
В следующее мгновение гадина живой стрелой вылетела из травы, обрушиваясь на несчастного зверька. Горный барсук отчаянно подпрыгнул, пытаясь спасти свою жизнь бегством, но было слишком поздно. Змея в долю секунды настигла его и намертво вцепилась клыками в податливое тело.