Глава 59. Ловушка готова
За разговорами они так быстро смели всю еду, что на каменном столе не осталось ни крошки. Древесные грибы и рыбная мята исчезли в мгновение ока.
— Эх, вот бы каждый день нормальными овощами питаться... — с легкой грустью протянула Лу Кэ, тщательно пережевывая последний, упругий кусочек древесного ушка.
— Ну, рыбной мяты в лесу завались, но каждый день ее жевать не стоит, — резонно заметил Сюй И. — Все-таки это лекарственная трава. Если переборщить, можно и здоровью навредить. Я там целую поляну нашел, нам надолго хватит. Да и место для нее идеальное: срежем одну партию, вскоре новая вылезет.
— Тогда договорились: в следующий раз идем вместе. Надеюсь, найдем что-то более удобоваримое, — кивнула девушка, полностью разделяя опасения напарника. Жесткие, волокнистые стебли хауттюйнии при чрезмерном употреблении могли стать настоящим испытанием для кишечника.
— Добро. Выдвинемся дня через два, когда закончим с обустройством лагеря, — согласился Сюй И, понимая, что исследовать окрестности жизненно необходимо.
— Отлично, — улыбнулась Лу Кэ. — Какие планы на вторую половину дня?
— Ты займешься земляной печью, а я пойду втыкать колья в дно нашей ловушки, — ответил парень. От тяжелой работы на полный желудок лучше было пока воздержаться.
— Поняла, — Лу Кэ принялась собирать грязные миски, планируя передохнуть минут пятнадцать перед тем, как браться за глину.
Немного расслабившись, Сюй И тяжело поднялся, сгреб в охапку заранее заостренные деревянные колья и направился к вырытой траншее. Работа требовала аккуратности: он методично всаживал деревянные шипы глубоко во влажную землю, формируя на дне ямы смертоносный частокол. Только так этот ров мог стать полноценной ловушкой.
В это время Лу Кэ устроила настоящий грязевой танец. Подливая воду в яму с землей, она безостановочно месила вязкую жижу ногами, стараясь добиться идеальной однородности глиняной массы.
Так они и работали — разделенные лишь тонким частоколом, каждый был поглощен своим делом.
Сюй И не стал утыкать дно ямы слишком плотно: эта траншея предназначалась исключительно для защиты периметра, а не для ловли мелкой дичи. Поэтому уже спустя два с половиной часа последний шип занял свое место. Удовлетворенно кивнув, парень вооружился мачете и отправился скашивать густую траву. Охапку за охапкой он притаскивал сухие стебли и аккуратно укладывал их поверх хрупкого настила, маскируя смертоносный провал.
— Готово! — смахнув пот со лба, радостно возвестил Сюй И.
Глядя на идеально замаскированную западню, он не мог сдержать довольной ухмылки. Обороноспособность их маленькой крепости возросла в разы. Теперь, даже если ночью к ним нагрянет стая голодных волков, у них будет весомый аргумент в споре за выживание.
Закончив с ловушкой, Сюй И взглянул на небо: солнце уже клонилось к закату, перевалив за пять часов вечера. Он вернулся во внутренний двор и застал Лу Кэ за изготовлением глиняных кирпичей. Девушка тяжело дышала, а по ее раскрасневшемуся лицу ручьями стекал пот.
— Иди-ка передохни, теперь моя очередь, — скомандовал парень, подходя к ней.
Лу Кэ послушно кивнула. Она видела, что Сюй И еще полон сил и совершенно не выглядит измотанным.
— А знаешь... потеть — это так здорово, — счастливо рассмеялась она, утирая мокрый лоб.
Всю свою прошлую жизнь она с белой завистью смотрела на подтянутых, спортивных девушек, на тех, кто мог без одышки пробежать марафон. Из-за своей болезни она была лишена радости активного движения. И только здесь, спустя девять дней в дикой природе, она наконец-то узнала, каково это — работать до седьмого пота, чувствуя, как тело наполняется живой энергией.
— О, поверь, тут у тебя будет куча возможностей пропотеть! — хмыкнул Сюй И. — Чтобы жить с комфортом в этой глуши, придется пахать как проклятым.
Он с размаху прыгнул в глиняную яму и принялся энергично топтать вязкую массу.
— Вот так нормально? — крикнул он, усердно работая ногами.
— Да, самое то! — кивнула Лу Кэ. Технология была донельзя простой, освоить ее не составляло труда.
Через четверть часа она велела ему выгребать готовую смесь. Затем они засыпали новую порцию сухой земли, добавили воды, и процесс начался заново. Сюй И быстро втянулся в ритм. Оказалось, что месить глину — занятие не для слабаков: напрягалось все тело, ноги вязли в тяжелой жиже. Неудивительно, что Лу Кэ так вымоталась.
За один такой замес у них получалось слепить ровно пять увесистых кирпичей, что было весьма неплохим результатом.
— Сюй И, тормози! Давай передохнем и будем ужинать, — позвала Лу Кэ, заметив, что вода в котелке начала бурлить. — Запасы сушеной рыбы почти на исходе. Хватит от силы дня на три, а потом мы снова останемся с пустыми желудками.
— Понял, закругляюсь, — парень ловко выкинул из ямы последнюю порцию глины. — Значит, скоро снова придется затянуть пояса?
— Ага. Я как раз собиралась тебе сказать, но ты сам заговорил об этом.
Сюй И задумчиво кивнул. Три дня — срок не такой уж маленький. В крайнем случае, можно будет прогуляться к побережью, набрать ракушек и моллюсков, чтобы протянуть еще пару суток. Но главной проблемой оставалось оружие. Ему критически необходимо было найти подходящее, упругое дерево для создания лука!
У них не было ни железных наконечников, ни костяных. Если вытачивать стрелы целиком из дерева, материал должен быть невероятно плотным и твердым — только так острие сможет пробить толстую шкуру зверя и войти в мышцы. Если удача улыбнется, он найдет нужное дерево уже завтра. Если же фортуна повернется спиной — можно потратить месяцы и остаться ни с чем.
Да и для создания более сложных ловушек требовалась крепкая древесина. Сюй И всерьез нацелился на местную волчью стаю. Завтра нужно обязательно продолжить поиски подходящего материала.
Погруженный в свои мысли, он быстро сформовал из глины ровные прямоугольные брикеты и пошел к ручью отмываться от въевшейся грязи. На ужин у них был лишь жидкий рыбный бульон — хауттюйнию Лу Кэ решила пока приберечь.
Быстро похлебав горячей воды с привкусом рыбы, они немного поболтали у костра и снова вернулись к производству кирпичей.
АУ-У-У-У!
Внезапно из кромешной тьмы джунглей донесся протяжный, леденящий душу волчий вой.
Лу Кэ вздрогнула, выронив комок глины, и ее глаза расширились от ужаса:
— С-Сюй И... Это волки? Они идут сюда?!
Сюй И замер, прислушиваясь к звукам ночного леса.
— Нет, не паникуй, — спокойно ответил он. — Воют довольно далеко. Кажется, они на кого-то напали.
Лу Кэ напрягла слух и действительно уловила сквозь шелест листвы чьи-то отчаянные, предсмертные крики.
— Расслабься, мы вырыли отличную траншею, — ободряюще улыбнулся парень. — Волки — это псовые, они не умеют лазить по деревьям и через наш частокол не переберутся.
Он говорил уверенно, и это была чистая правда. Вот если бы на них охотилась гигантская кошка — тогда дело дрянь. Кошачьим перемахнуть через полутораметровый забор раз плюнуть. Благо, дикие кошки в основном охотятся в одиночку, да и нападать на лагерь не станут.
Вскоре вой стих. Судя по всему, стая успешно загнала свою жертву и теперь наслаждалась кровавым пиром. Сюй И, как ни в чем не бывало, продолжил лепить кирпичи, всем своим видом излучая железобетонное спокойствие. Его уверенность передалась и Лу Кэ, заставив ее учащенно бьющееся сердце замедлить свой ритм.
— Сюй И, смотри, мы сегодня налепили целую гору, — сказала она спустя некоторое время, кивнув на ровные ряды сохнущих кирпичей. — Думаю, этого с головой хватит.
— Ты иди умойся и ложись отдыхать, а я еще поработаю, — покачал головой парень. — Чем больше кирпичей, тем лучше. Сложим нормальную варочную плиту, чтобы тебе не приходилось вечно сидеть на корточках перед костром.