Глава 58. Найти овощи — та еще задачка
Сюй И прорубался сквозь густые заросли, раз за разом с силой опуская клинок. Джунгли не желали сдаваться без боя: со всех сторон на него наступали переплетенные лианы, цепкие кустарники и колючие шипы, так и норовящие впиться в плоть.
Если бы не верный клинок, пришлось бы прокладывать путь саперной лопаткой, но она явно уступала в эффективности. Заполучив Мачете 18, Сюй И почти перестал пускать лопатку в ход, хотя и продолжал носить ее с собой на всякий случай. Иногда инструмент для земляных работ был просто незаменим.
Он ловко нырял под свисающие ветви, то и дело окидывая цепким взглядом стволы вековых деревьев и влажную, усыпанную прелыми листьями землю.
Его главной целью сегодня были дикорастущие овощи или съедобные травы. Выжить на одном только мясе было невозможно — организму катастрофически требовалась растительная пища, клетчатка и витамины. Именно поэтому сегодняшняя вылазка имела для выживания критическое значение.
Вдруг, пробившись сквозь очередную стену зелени, его взгляд зацепился за неприметные растения с сердцевидными листьями.
— Ого, да это же хауттюйния! — вырвалось у него удивленное восклицание.
Хауттюйния, или, как ее называли в народе, «рыбная мята», была не просто съедобной зеленью, но и ценнейшим лекарственным растением. В его памяти тут же всплыли знания: эта травка отлично справлялась с бактериями, подавляя стафилококки, пневмококки, палочки инфлюэнцы и прочую заразу. По сути, это был настоящий природный антибиотик, способный в диких условиях спасти жизнь от банальной инфекции. Плюс ко всему, она отлично укрепляла иммунитет и обладала мощным мочегонным эффектом.
Сюй И и подумать не мог, что в этом чужом, диком мире он наткнется на столь знакомое растение с Земли.
Вкус у рыбной мяты был, мягко говоря, специфическим — терпким, с ярко выраженным рыбным запахом. Многие воротили от нее нос, не в силах проглотить ни кусочка, но находились и те, кто считал ее деликатесом. Сам Сюй И относился к ней совершенно спокойно: не фанател, но и отвращения не испытывал.
Это была еда. Настоящая, свежая зелень.
Он не был уверен, придется ли этот специфический вкус по нраву Лу Кэ, но решение созрело мгновенно — нужно забрать всё.
Парой размашистых ударов Мачете 18 он расчистил заросли сорняков вокруг ценной находки и принялся аккуратно вырывать траву с корнем. Видя перед собой целую поляну рыбной мяты, Сюй И не мог сдержать довольной улыбки. Если Лу Кэ сможет проглотить это блюдо, их скудный рацион наконец-то пополнится витаминной добавкой.
Провозившись в грязи около получаса, он собрал внушительную охапку весом около килограмма и бережно уложил ее в плетеную заплечную корзину.
Перехватив рукоять мачете поудобнее, парень продолжил прочесывать джунгли. Эта неожиданная находка вселила в него уверенность: лес полон даров, нужно лишь уметь их искать.
Теперь его взгляд стал еще более цепким и дотошным. Он прощупывал каждый кустик, каждый пучок зелени, боясь упустить хоть малейший шанс пополнить их обеденный стол. Любое из этих растений могло оказаться съедобным.
— Ничего себе, уже одиннадцать? — тихо пробормотал он, бросив взгляд на часы, и в его голосе проскользнула нотка разочарования.
Он успел исследовать не так уж много, но задерживаться было нельзя. До лагеря оставалось менее получаса ходьбы. Сюй И резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону дома. Если он опоздает, Лу Кэ начнет сходить с ума от беспокойства.
На обратный путь он слегка ускорил шаг, потратив чуть больше двадцати минут. Когда он вышел на знакомую поляну, над лагерем уже вился аппетитный дымок — Лу Кэ хлопотала у костра, готовя обед.
— Сюй И, ты вернулся! — При виде напарника с плеч Лу Кэ будто свалилась каменная глыба, а на лице расцвела теплая улыбка. — Выпей воды, отдохни. Я как раз закинула рыбу в котелок, скоро будем обедать.
Каждый раз, когда он уходил в чащу один, ее сердце сжималось от страха. Опасность таилась повсюду, и в любой момент могла произойти непоправимая трагедия.
— Угу, — кивнул Сюй И, с наслаждением сбрасывая с плеч тяжелую корзину. — Слушай, я тут нарвал немного рыбной мяты. Ты такое вообще ешь?
— Ого, здесь растет рыбная мята? — глаза девушки радостно блеснули. — Конечно ем! У нее вполне сносный вкус, к тому же, говорят, она отличная профилактика от рака. Я дома ее частенько ела.
— Вот и славно, а то я боялся, что ты нос воротить начнешь, — широко усмехнулся Сюй И, предвкушая сытный обед. Раз уж они оба не против, значит, сегодня к столу подадут свежий салат!
— Пойду промою ее в ручье, и добавим к нашему столу порцию зелени, — он сгреб пучок листьев из корзины и вприпрыжку побежал к воде.
— Сюй И, раз тут есть рыбная мята, может, и нормальные овощи найдутся? — с надеждой в голосе спросила Лу Кэ, наблюдая, как он тщательно полощет стебли.
Если честно, она бы сейчас душу дьяволу продала за тарелку обычной зелени. Пекинская капуста, шпинат, баклажаны, огурчики... да что угодно! От одних только мыслей рот наполнялся слюной.
— Наверняка есть, просто их чертовски сложно отыскать в этих дебрях, — отозвался Сюй И, отряхивая зелень от капель. — Я сегодня несколько часов бродил, а обошел всего ничего. Завтра нужно будет расширить зону поиска.
— Давай в следующий раз пойдем вместе? — предложила девушка. — Вдвоем мы охватим куда большую территорию.
— А давай! — хмыкнул парень. — У тебя вечно удача прокачана лучше моей. Глядишь, и вправду наткнемся на грядку с капустой.
Он не шутил: Лу Кэ казалась ему настоящим талисманом. Стоило ей вчера выйти за пределы лагеря, как они разжились драгоценной солью и кокосами. А он сегодня полдня ноги топтал, и кроме этой вонючей травки ничего не нашел. Даже подходящего дерева для древка стрел или прочного бамбука не попалось!
— Ну вот, кристально чистая! — Сюй И вернулся к костру, принеся лишь часть собранной травы.
Сама Лу Кэ к словам о своей «удачливости» относилась со скепсисом. Разве может удачливый человек в таком юном возрасте заболеть раком? Нет, настоящим везунчиком здесь был именно Сюй И. Если бы не он, у нее бы никогда не появился шанс попасть в этот странный мир и хотя бы на время забыть о сводящей с ума боли.
Приняв из рук Сюй И мясистые стебли хауттюйнии, Лу Кэ аккуратно переложила в миску готовые кусочки рыбы. Из-за полного отсутствия масла о нормальной жарке пришлось забыть — оставалось лишь варить зелень в подсоленном кипятке. Да и их крошечный стальной котелок совершенно не годился для пассеровки.
— Грибы-то у нас почти закончились! Пойду еще древесных ушей нащиплю, — заявил Сюй И, решив гулять так гулять. Притащенное им недавно бревно, усыпанное древесными грибами, стояло в углу лагеря и регулярно радовало их урожаем.
Не прошло и пары минут, как он вернулся с полной миской мясистых темных грибов, старательно отмытых от древесной трухи. К этому времени Лу Кэ уже успела сварить порцию рыбной мяты и выложила ее на импровизированный каменный стол.
— Держи добавку! — Сюй И с сияющей улыбкой протянул ей миску.
Девушка ловко высыпала грибы в кипящую воду.
Ш-ш-ш...
Вода зашкворчала, и в воздухе тут же разлился густой, аппетитный грибной аромат.
— Эх, сюда бы еще пиалу белоснежного риса... Было бы идеальное застолье — два блюда и суп! — мечтательно протянул Сюй И, разглядывая их скромный обед.
— Сюй И, как думаешь, в этом мире вообще растет рис? — при упоминании о еде глаза Лу Кэ затуманились голодной тоской.
Раньше она никогда не считала обычный вареный рис чем-то особенным, но сейчас была готова есть его пустым, без всяких приправ, лишь бы набить желудок нормальной углеводной пищей.
— Кто знает... Я очень надеюсь, что да, — вздохнул парень. — Да хоть что-нибудь из злаков! Нам предстоит выживать здесь пятьсот дней, а на одном мясе далеко не уедешь.
Желудки современных людей давно отвыкли от рациона пещерных предков. Выжить, питаясь исключительно животным белком и изредка заедая его фруктами, было задачей не из легких — организм требовал углеводов.
— Хотя бы картошку или батат найти... Они бы отлично сошли за гарнир, — Лу Кэ с грустью кивнула.
Они давились рыбой и мясом вот уже девять дней, и ее тело буквально кричало, умоляя о нормальной еде. Если так пойдет и дальше, она всерьез сомневалась, что протянет полтора года. Пища в этих диких условиях была не просто средством утоления голода, а фундаментом их выживания.