Глава 57. Изменившийся Сюй И
Откровенно говоря, Сюй И совершенно не рвался в открытый, кровопролитный бой с волчьей стаей. Это были прирожденные, безжалостные убийцы, действующие как единый, слаженный механизм. И пусть сейчас их лагерь обзавелся крышей над головой и хлипким частоколом по периметру, этих жалких преград было явно недостаточно, чтобы остановить голодных хищников.
Чтобы бросить вызов стае, ему требовалась как минимум неделя изнурительной, скрупулезной подготовки. Но сама перспектива заполучить шкуры и мясо десяти волков манила его, разжигая охотничий азарт. Здешний климат был близок к экваториальному, а потому местные хищники не отличались исполинскими размерами. Сюй И прикинул, что средний вес здешнего волка вряд ли превышал тридцать килограммов. Ведь чем дальше от экватора и холоднее климат, тем крупнее звери — на Земле встречались экземпляры весом под девяносто килограммов.
Однако юноша не страдал манией величия и не тешил себя иллюзиями, что сможет выйти против стаи в рукопашную и выйти победителем. Волк — это не бездомная собака. Его челюсти обладают чудовищной силой, способной в доли секунды перекусить человеку горло, словно сухую ветку. Победить в этой схватке можно было лишь хитростью: используя дальнобойные охотничьи луки и смертоносную сеть хитроумных ловушек.
Лу Кэ, тихо сидя у догорающего костра, наблюдала за тем, с каким маниакальным упорством Сюй И обстругивает деревянную заготовку. Казалось, он и не думает ложиться спать, полностью погрузившись в свои суровые мысли.
— Сюй И, я, пожалуй, пойду лягу, ладно? — тихо произнесла девушка, подавляя зевок. Ночь давно вступила в свои права, а физическая усталость после тяжелого перехода давала о себе знать, наливая мышцы свинцом.
К тому же, за эти долгие, полные лишений дни, она успела привыкнуть засыпать бок о бок с этим парнем. Да, между ними не было никаких романтических отношений, но этот вынужденный, спасительный симбиоз навсегда изменил её. Лу Кэ с грустной усмешкой подумала о том, что теперь ей будет невероятно сложно завести настоящие отношения с кем-то другим в реальном мире. Как объяснить будущему парню, что ты делила постель с другим мужчиной в диких джунглях, пытаясь выжить?
Впрочем, какие парни? Какая любовь? Она никогда всерьез не смела мечтать о подобных вещах. Девушка, чья жизнь висела на волоске, приговоренная к смерти на холодной больничной койке, не имела права на будущее. В её положении надеяться на сказочную романтику было непозволительной, жестокой по отношению к самой себе роскошью. Она даже старалась избегать общения с пациентами мужского пола, возводя вокруг себя глухую стену отчуждения.
Сюй И стал единственным, непредвиденным исключением из её строгих правил. Если бы не Су Янь, он бы никогда не оказался в её палате, и их пути вряд ли бы пересеклись. Он стал её первым и единственным другом противоположного пола. Проведя бок о бок три долгих месяца в больничных стенах, она прекрасно осознавала: Сюй И не питает к ней никаких романтических чувств. Для него она была кем-то вроде хрупкой младшей сестры, нуждающейся в защите.
Лу Кэ знала и другое: Сюй И был по уши, с первого взгляда влюблен в ослепительную Су Янь. Но в последнее время девушка начала замечать странные перемены. Сюй И изменился. Имя Су Янь всё реже слетало с его губ, а то и вовсе исчезло из разговоров. Он вел себя так, словно начисто вычеркнул её из своей памяти.
А ведь он принял участие в этом смертельном шоу выживания только ради того, чтобы вырваться из нищеты и изменить свою судьбу. Астрономический приз в 1 000 000 000 монет — эта умопомрачительная сумма могла перевернуть жизнь любого человека с ног на голову.
Бросив последний, задумчивый взгляд на напряженную спину напарника, Лу Кэ тихонько скользнула в хижину и забралась в спальный мешок. Сперва в её голове всё еще роились мысли о странном треугольнике между ней, Сюй И и Су Янь, но накопившаяся усталость взяла свое, и уже через пятнадцать минут девушка погрузилась в глубокий сон. Долгий путь к солончаку и обратно вымотал её без остатка.
Раньше, в прошлой жизни, Лу Кэ страдала от ужасной бессонницы. Она могла просыпаться по несколько раз за ночь от малейшего шороха. Но здесь, на грани выживания, её сон стал крепким и глубоким, и теперь разбудить её мог лишь по-настоящему громкий и тревожный шум.
Вскоре после того, как её дыхание выровнялось, Сюй И отложил нож и отправился к бочке с водой. Теперь, когда у них были солидные запасы, он мог позволить себе роскошь ежедневного омовения. Тщательно смыв с себя въевшуюся соль, пот и грязь, он развесил белье сушиться у жарко пылающего костра, дождался, пока оно полностью высохнет, и лишь затем тихо, стараясь не скрипеть бамбуком, вошел в хижину.
Между ними установился негласный, но железобетонный регламент, позволяющий избегать ненужной неловкости. Лу Кэ ложилась первой и просыпалась с первыми лучами солнца. Сюй И засиживался допоздна и, соответственно, вставал позже. Такой график избавлял их от необходимости одновременно укладываться в постель и неловко просыпаться лицом к лицу, словно они были настоящими любовниками. Даже родные брат с сестрой не делили бы одно ложе в таком возрасте.
Взять, к примеру, ту же Ивику и Лэй Цзе. Они хоть и спали в одном укрытии, но строго по принципу «валетом» — головами в разные стороны. А как только Лэй Цзе закончил строительство просторной бамбуковой хижины, он тут же сколотил широкую кровать. Теперь они использовали свои спальные мешки как обычные одеяла, и им больше не приходилось ютиться в тесноте, соприкасаясь телами. Это полностью исключало любой случайный интимный контакт.
Ночь над лагерем прошла на удивление спокойно, без происшествий.
Ранним утром Лу Кэ распахнула глаза. Осторожно повернув голову, она увидела широкую спину Сюй И и с облегчением выдохнула. Слава богу, этой ночью она снова не прижималась к нему во сне, как перепуганный котенок. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, она выбралась из нагретого, уютного спального мешка и на цыпочках вышла наружу.
Воздух снаружи оказался по-настоящему пронизывающим, прохлада забиралась под легкую ткань рубашки. Бросив взгляд на наручные часы, она отметила время — 06:10. Девушка бесшумно прикрыла за собой хлипкую дверь, подошла к запасам пресной воды и набрала полный котелок. Под слоем серого пепла всё еще теплились красные угли; она бережно раздула их, подложила немного сухой щепы и хвороста, возвращая пламя к жизни. Первым делом нужно было вскипятить воду для утреннего умывания, а уж когда Сюй И соизволит проснуться, она займется приготовлением плотного завтрака.
Сегодня Сюй И, видимо, решил отоспаться за все предыдущие дни. Не услышав из хижины ни звука, Лу Кэ устроилась под навесом и продолжила кропотливо сплетать волокна коры, работая над одеждой для своего напарника. С каждым днем столбик термометра неумолимо полз вниз, ночи становились всё холоднее, и теплая куртка была Сюй И жизненно необходима. Разница между наличием плотной одежды и её отсутствием в условиях дикой природы равнялась разнице между жизнью и смертью от переохлаждения.
Пальцы девушки ловко переплетали жесткие нити, но при этом она не забывала регулярно поднимать голову, сканируя взглядом частокол и подступы к лагерю. Вчера, по пути на солончак, Сюй И строго-настрого наказал ей: находясь в лагере в одиночестве, нельзя с головой уходить в работу. Потеряешь бдительность — станешь чьим-то обедом. И Лу Кэ впитала это правило как губка. Сюй И раз за разом доказывал свой поразительный опыт выживания, он знал, какие ошибки джунгли не прощают. Каждое его слово было для неё законом.
Спустя некоторое время позади скрипнула дверь.
— Доброе утро! — Лу Кэ обернулась, одарив напарника теплой улыбкой.
— Доброе, — Сюй И ответил легким кивком, щурясь от яркого света. Утреннее солнце уже успело прогреть поляну, прогнав ночную сырость и промозглый холод.
— Сейчас приготовлю завтрак, — Лу Кэ отложила недоплетенную куртку и поспешила за пучками сушеной рыбы.
Сюй И посмотрел на часы. 07:48. Отличный, долгий сон, полностью восстановивший его силы. Быстро умывшись теплой водой из котелка, он сделал пару глотков кипятка, прочищая горло.
Тем временем Лу Кэ уже забросила в закипающую воду щедрую порцию рыбного филе. Вскоре вода приобрела насыщенный молочный оттенок, и над лагерем поплыл густой, вызывающий обильное слюноотделение аромат. Уж сегодня им точно не придется мучиться от голодных спазмов, как это было вчерашним утром. Сюй И ненавидел это сосущее, сводящее с ума чувство пустоты в желудке и поклялся себе сделать всё возможное, чтобы оно больше не повторялось. Но для этого нужна была еда. Много еды.
Способов добыть её было не так уж много: охота на суше или рыбалка в океане. А для хорошего улова им была критически необходима прочная рыболовная сеть. Конечно, если только им снова не повезет наткнуться на косяк обезумевшей рыбы, выбрасывающейся на берег.
— Иди есть! — голос Лу Кэ вырвал его из пучины размышлений.
— Иду, — отозвался Сюй И, решив про себя, что сплести простейшую сеть для Лу Кэ не составит никакого труда.
Взяв горячую деревянную плошку, он принялся за еду. Позавтракав и немного отдохнув, чтобы пища улеглась, юноша проверил остроту своего мачете, закинул за спину корзину и уверенным шагом покинул безопасную территорию лагеря.
Его план не предполагал далеких вылазок. Он собирался тщательно прочесать ближайшие окрестности: поискать свежие следы животных, оценить наличие полезных трав и ягод, а заодно присмотреть крепкие ветви для изготовления стрел. На всё это должно было уйти несколько часов.
И этого времени Лу Кэ должно было с лихвой хватить на её деликатные дела. Едва Сюй И скрылся за густой стеной тропической зелени, девушка пулей метнулась в хижину. Спустя пару минут она уже стояла у бочки с водой, старательно застирывая свое нижнее белье, радуясь предоставленной напарником возможности побыть в абсолютном одиночестве.