Глава 56. Стремление к лучшему
— Какая же здесь неимоверная красота... — завороженно прошептала Лу Кэ, любуясь, как пылающий диск солнца медленно погружается в бирюзовые волны, окрашивая небеса в сумасшедшие багрово-золотые тона. — Как жаль, что мы не можем остаться на пляже подольше. Скоро совсем стемнеет.
Сюй И молча кивнул, соглашаясь с девушкой. Пейзаж и впрямь захватывал дух — хоть сейчас делай фотографию и ставь на обложку глянцевого журнала. Впрочем, глядя на разрумянившееся лицо напарницы, освещенное мягким, обволакивающим вечерним светом, он поймал себя на мысли, что она сама по себе является не менее прекрасным украшением этого дикого берега.
— Знаешь, — Сюй И перевел взгляд на бескрайний, дышащий прохладой океан, — в будущем мы вполне сможем сколотить здесь, на самом берегу, небольшую деревянную хижину. Будем приходить сюда время от времени: провожать закаты, слушать шум прибоя, встречать рассветы.
Глаза Лу Кэ изумленно расширились. Она резко обернулась к нему, и в её взгляде вспыхнула робкая, но нестерпимо яркая надежда.
— Ты... ты правда думаешь, что это возможно? — с придыханием спросила она. Сюй И уже упоминал однажды о строительстве домика на берегу, но тогда это казалось лишь несбыточной фантазией.
— Конечно возможно. Думаю, управлюсь не больше чем за месяц, — уверенно заявил юноша. За тридцать дней он планировал обзавестись всеми необходимыми инструментами, наладить быт и, что самое главное, собрать внушительный запас провизии.
Когда базовые потребности будут закрыты, выделить пару дней на постройку скромного укрытия у воды не составит никакого труда. Да, они находились в суровых условиях выживания, каждый день борясь за свою жизнь, но кто сказал, что в этой борьбе не должно быть места для маленьких радостей и стремления к комфорту? Человек должен жить, а не просто существовать.
— Ура! Это просто потрясающе! — Лу Кэ радостно взвизгнула и подпрыгнула на месте от переполнявших её эмоций. От этого резкого движения её руки дрогнули, и два тяжелых кокоса с глухим стуком покатились по влажному песку.
— Ой, простите... — она смущенно хихикнула, понимая, что ведет себя как маленький ребенок, получивший долгожданную игрушку, и поспешно наклонилась, чтобы подобрать упавшие плоды. — Всё, пошли домой.
— Давай кокосы сюда, — Сюй И подставил свою плетеную корзину. — А сама лучше возьми короткий арбалет. Скоро стемнеет, и на тропу могут выйти ночные хищники. Нам нужно быть начеку.
— Уверен? Может, мне всё-таки понести корзину хотя бы часть пути? — Лу Кэ с сомнением посмотрела на тяжело нагруженного напарника, чья рубашка уже прилипла к спине от пота.
— Брось, для меня это вообще не вес, — небрежно отмахнулся Сюй И, расправляя затекшие плечи.
— Ну ладно, как скажешь, — девушка озорно показала ему язык, аккуратно уложила зеленые плоды поверх мокрой соли в корзину и, порывшись на дне, извлекла смертоносное оружие. Щелчок натянутой тетивы прозвучал в сгущающихся сумерках неожиданно громко.
Сюй И, крепко сжимая рукоять мачете, шел впереди, прорубая путь сквозь цепкие лианы, а Лу Кэ, сжимая в побелевших от напряжения пальцах арбалет, неотступно следовала за ним, словно тень. Стрелки часов неумолимо приближались к шести вечера. Им нужно было значительно ускорить шаг, чтобы успеть добраться до защищенного лагеря до того, как джунгли погрузятся в кромешную, непроглядную тьму.
Всю дорогу их сопровождала какофония диких звуков: где-то в вышине тревожно кричали невидимые птицы, в кустах кто-то зловеще шуршал сухими листьями. Лу Кэ то и дело вскидывала арбалет, напряженно вглядываясь в заросли, но таинственные обитатели леса так и не показались на глаза. А жаль, ведь ей так хотелось испытать свое оружие в настоящем деле.
Когда они, наконец, вышли на поляну перед своим лагерем, на небе еще оставались бледные отголоски дневного света.
— Слава богу, добрались, — Лу Кэ тяжело и прерывисто выдохнула, опуская арбалет. Ночной лес пугал её до дрожи в коленях, превращая каждую тень в притаившегося монстра.
Сюй И с видимым облегчением сбросил тяжелую корзину на землю и тут же снял из-под навеса длинное копье из зонтичного дерева.
— Первым делом нужно тщательно осмотреть хижину, — сухо скомандовал он. — Вдруг, пока нас не было, внутрь заползла змея или забралась какая-нибудь ядовитая тварь.
Это была дикая природа, безжалостная и не прощающая ошибок. Одно мгновение беспечности — и ты труп. Поэтому Сюй И свято верил в правило: паранойи много не бывает.
— Поняла, — Лу Кэ серьезно кивнула, взяла свое копье и тенью скользнула за напарником.
Они методично, сантиметр за сантиметром, проверили каждый темный угол своего скромного жилища и прилегающей территории. Лишь убедившись, что лагерь абсолютно чист, Сюй И позволил себе расслабиться и занялся разведением костра.
— Сильно вымоталась сегодня? — спросил он, ловко высекая искру и глядя, как язычок пламени неохотно лижет сухой мох.
— Совсем нет! — Лу Кэ присела рядом, подбрасывая в разгорающийся огонь пучок сухой травы. — Ты ведь взял всю самую тяжелую работу на себя. С чего бы мне устать?
— Вот и отлично, — Сюй И довольно улыбнулся. — Значит, в следующий раз за солью я пойду один. Того, что мы принесли, после очистки и выпаривания нам хватит надолго. В ближайшее время дефицит натрия нам точно не грозит.
Он подбросил в костер пару толстых поленьев, и вскоре над поляной весело заплясало жаркое, согревающее пламя. Лу Кэ согласно кивнула. Путь до солончака был не из легких — изматывающий марш-бросок по жаре. Отправляться туда вдвоем — непозволительная трата времени и сил. Останься она сегодня в лагере, смогла бы переделать кучу полезных дел по хозяйству.
Достав из запасов сушеную рыбу, девушка принялась хлопотать над ужином. Сюй И же, блаженно вытянув гудящие от напряжения ноги, сел у огня. Тащить на себе полсотни цзиней по бездорожью — то еще удовольствие. Его бедра сводило от усталости, и сейчас каждая минута покоя казалась манной небесной.
Минут через двадцать над лагерем поплыл одуряюще вкусный аромат наваристого рыбного бульона.
— Всё-таки с солью рыба на вкус — это просто небо и земля! — Лу Кэ сделала крошечный глоток прямо из котелка и блаженно прикрыла глаза. Пусть соли они добавили совсем немного, но по сравнению с пресной, безвкусной едой прошлых дней, это была пища богов.
— Не поспоришь, — хмыкнул Сюй И, зачерпывая густое варево. Затем он бросил взгляд на самодельную плошку, доверху наполненную сочными плодами. — И личи на десерт сегодня тоже как нельзя кстати.
— Это точно! Сегодня мы потрудились на славу, — Лу Кэ радостно перечисляла их трофеи, загибая пальцы. — Соль, сладкие личи, кокосы... Прямо царский пир!
За неспешной беседой и шутками они быстро расправились с ужином. Утолив голод, Лу Кэ тут же достала заготовленные полосы коры зонтичного дерева и, устроившись поудобнее, принялась за прерванное плетение. Сюй И, не желая сидеть без дела, взял в руки толстую, упругую ветвь того же зонтичного дерева и острый нож. Ему предстояло выстругать еще один охотничий лук. Он понятия не имел, насколько прочной окажется эта древесина в полевых условиях, а потому решил сделать сразу четыре запасных оружия из имеющихся заготовок. Сломается один лук в пылу сражения — он тут же выхватит другой. У короткого арбалета была слишком скромная дальность и пробивная сила, так что надежный лук становился вопросом выживания.
Немного поработав над плетением, Лу Кэ поставила на огонь котелок с водой, чтобы согреть её для вечерних водных процедур.
— Сюй И, ты завтра собираешься выходить за пределы лагеря? — как бы невзначай поинтересовалась она. При напарнике стирать нижнее белье было крайне неловко, а гигиену никто не отменял.
— Да, — юноша, не отрываясь от строгания, мгновенно уловил скрытый подтекст её вопроса. — С утра пройдусь по пляжу, проверю, не прибило ли рыбу, а потом углублюсь в джунгли — поищу подходящую древесину для стрел.
— Значит, я останусь на хозяйстве одна? — для верности уточнила Лу Кэ, стараясь скрыть облегчение в голосе.
— Именно. Мне не нужна помощь. А как только я закончу с луками, каждый день до обеда буду уходить на охоту, — серьезно добавил Сюй И. Ситуация с провизией оставляла желать лучшего. Одни лишь рыбные запасы — это слишком скудный и ненадежный рацион, да и теплые шкуры им понадобятся очень скоро. Охота была суровой необходимостью.
Но на поиски добычи у него оставалось лишь полдня, и гарантий на успех никто не давал. Как правило, со временем дичь становится всё хитрее и осторожнее, либо и вовсе покидает опасный район. Чтобы охотиться эффективнее, пришлось бы расширять радиус поисков, уходя всё дальше от лагеря. А Сюй И категорически этого не хотел. Долгие вылазки означали потерю драгоценного времени, которое он мог бы потратить на укрепление их жилища. Ему оставалось лишь молиться, чтобы в ближайших окрестностях водилось достаточно зверья, способного прокормить их хотя бы месяца три.
Был ли их нынешний лагерь неприступной крепостью? Увы, нет. Если бы сюда заявился взрослый тигр, он бы одним мощным прыжком разнес их хлипкую бамбуковую халупу в щепки. Такое положение дел Сюй И в корне не устраивало. Ему нужен был капитальный, надежный дом, способный выдержать любой натиск. Но стройка требовала времени и колоссальных затрат энергии, а без солидных запасов еды начинать столь масштабный проект было сродни самоубийству.
Их деревянный частокол тоже оставлял желать лучшего. Разозленный медведь или массивный дикий секач снесли бы его, даже не заметив преграды. Единственным утешением служило то, что пока они не встречали следов столь крупных и опасных хищников. Самой серьезной угрозой оставались волки.
И Сюй И нутром чуял — серые хищники обязательно вернутся. Особенно когда в джунглях станет меньше добычи и голод заставит их забыть об осторожности. И вот тогда им придется встретить эту угрозу во всеоружии.