Глава 55. Настоящие кокосовые пальмы (Часть 2)
Хотя делать поспешные выводы, не осмотрев всё вблизи, было опрометчиво. Но если это и впрямь окажутся залежи соли, Сюй И готов был поверить в то, что сама судьба благоволит им. Наткнуться на такое сокровище в дикой глуши — это же просто невероятная удача! Впрочем, возможно, всё дело было в невероятном везении самой Лу Кэ.
— Настоящий природный солончак? Прямо целый пляж из соли? — Лу Кэ изумленно распахнула глаза, внезапно осознав, как ничтожно мало она знает об окружающем мире.
— Природа полна чудес, и порой она создает поистине удивительные вещи, — улыбнулся юноша. — Хотя, признаться честно, солончаки на самом берегу океана встречаются крайне редко. Чаще всего они образуются на месте высохших соленых озер. Но полностью исключать такую вероятность мы не можем.
— Тогда давай поторопимся! — Лу Кэ нетерпеливо подпрыгнула на месте. — Если это действительно соль, то наши проблемы с едой будут решены!
Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места и побежала в сторону белеющей вдали полосы. Сюй И, не отставая ни на шаг, устремился вслед за ней, стараясь поддерживать ровный, размеренный темп, чтобы не сбить дыхание.
Их марш-бросок под палящими лучами солнца занял около получаса, прежде чем они, наконец, достигли заветной цели.
— Это соль! Сюй И, смотри, это настоящая соль! — восторженно закричала Лу Кэ, падая на колени прямо посреди ослепительно белого пространства.
Юноша медленно кивнул, ошеломленно оглядывая раскинувшееся перед ними богатство. Сомнений не было — перед ними лежал самый настоящий солончак.
— Нашей удаче остается только позавидовать, — Сюй И зачерпнул горсть белых кристаллов, пропуская их сквозь пальцы. Крупные, неровные крупинки морской соли обжигали кожу. — Если с таким стартовым капиталом мы не продержимся здесь и пятьсот дней, то грош нам цена.
Тем временем зрители трансляции не находили себе места от зависти:
«Сюй И чертовски прав, их везение просто выходит за рамки здравого смысла!»
«Слушайте, да сам факт того, что их выбрали для участия — уже величайшая удача. Сколько миллионов людей со всего земного шара подавали заявки? А отобрали лишь тысячу человек. Можно сказать, что каждый из них — ходячий талисман!»
«Судьба — штука непредсказуемая, иногда в неё волей-неволей начинаешь верить. У них же был выбор: пойти направо или налево по пляжу, а они выбрали именно этот маршрут!»
«Да-да, когда Сюй И спросил, они оба одновременно указали пальцем в эту сторону. Мистика, да и только.»
«Если уж мы заговорили об удаче, то до Су Янь и Юнь Цин им всё равно как до луны. Эти девчонки умудрились найти целую соляную шахту! Вот где реальный фарт.»
«Твою налево, соляную шахту?! Когда я это пропустил?»
«День назад. Они подранили дикую козу, пошли по кровавому следу, и эта животина вывела их прямо к залежам.»
«666666, эти девчонки — настоящие любимицы фортуны, я снимаю перед ними шляпу.»
Разумеется, ни Сюй И, ни Лу Кэ даже не подозревали о том, какой куш сорвали Су Янь и Юнь Цин. А если бы и узнали, то им оставалось бы лишь тяжело вздыхать от белой зависти.
Сюй И снял с плеч плетеную корзину, вытряхнул из неё всё лишнее и принялся щедро зачерпывать руками сверкающую соль. Наполнив емкость почти до краев, он отставил её в сторону, чтобы лишняя влага могла свободно стечь. Солончак находился слишком близко к линии прибоя и регулярно затапливался морской водой, так что соль была мокрой и тяжелой.
— Сюй И, а зачем мы сгребаем её в кучи? — непонимающе спросила Лу Кэ, хотя её руки ни на секунду не прекращали работу, усердно сгребая белые кристаллы в небольшой холмик.
— Чтобы в следующий раз, когда мы сюда придем, соль уже успела просохнуть под солнцем, — терпеливо пояснил юноша. — Это сэкономит нам кучу времени и сил.
Девушка понимающе кивнула. Ответ оказался до смешного прост, но в условиях выживания именно такие мелочи играли решающую роль.
Возведя общими усилиями внушительную соляную «гору», они поспешили покинуть солончак. Концентрация соли в воде здесь была настолько высокой, что едкий рассол уже начал разъедать кожу на ногах, вызывая неприятное жжение.
— Сюй И, ведь эту соль нельзя есть прямо так, верно? — Лу Кэ вспомнила где-то вычитанный факт, что неочищенная морская соль годится разве что для засолки мяса, но для прямого употребления в пищу непригодна из-за примесей.
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул он. — Сначала её нужно профильтровать. Сделаем простейший фильтр из мелкого песка и древесного угля, пропустим через него соляной раствор, а затем выпарим. На выходе получим чистейшую мелкую соль.
Это был старый, проверенный веками кустарный метод очистки, который с лихвой покрывал все их кулинарные нужды. Лу Кэ лишь восхищенно покачала головой, в очередной раз поражаясь широте познаний своего напарника.
Взвалив на плечи потяжелевшую корзину, в которой теперь лежало не меньше пятидесяти цзиней мокрой соли, Сюй И скомандовал возвращение. На обратном пути они остановились возле поваленной пальмы, и юноша прихватил еще четыре крупных кокоса. Он бы с радостью взял и больше, но Лу Кэ категорически запротестовала. Ей казалось, что Сюй И и так тащит на себе непосильный груз, и добавлять лишний вес было бы сущим издевательством. Сама же девушка, вооружившись двумя увесистыми плодами по одному в каждую руку, с радостной улыбкой зашагала впереди, предвкушая сытный ужин.