Глава 54. Охотничий лук готов (Часть 2)
— А что, отличная идея! Я бы тоже с удовольствием осталась здесь вместе с тобой, — Лу Кэ озарила его такой сладкой, искренней улыбкой, что у Сюй И на секунду ёкнуло сердце.
— Договорились! Как только выиграем шоу, отгрохаем себе здесь гигантскую роскошную виллу! — рассмеялся он, давая волю фантазии. — Ладно, мечты мечтами, а работу никто не отменял. Собираем вещи, пора выдвигаться к океану.
Лу Кэ с готовностью кивнула. Они быстро собрали просохшую траву для растопки и занесли её в хижину от греха подальше. Девушка не забыла бросить горсть свежей, сочной зелени в плетёную корзину, где сидел их пушистый ушастый пленник, после чего они покинули лагерь.
По пути дуэт заскочил в знакомую рощицу, вдоволь наелся сладких плодов личи, набив карманы остатками, и целеустремлённо зашагал в сторону побережья. В этот раз они предусмотрительно захватили с собой металлический котелок. Выпаривание соли из морской воды — процесс технологически сложный.
В идеале для этого нужны специальные соляные чеки — каскад мелких бассейнов, вырубленных в камне или выкопанных в глине. Сначала морская вода попадает в бассейн предварительного испарения, где солнце забирает часть влаги. Затем концентрированный рассол перетекает в бассейн кристаллизации, где вода испаряется полностью, оставляя после себя крупные, сероватые кристаллы грубой морской соли. Жидкость, оставшаяся после кристаллизации, называется маточным раствором и полна горьких примесей. Если же найти подходящий плоский берег с каменными ваннами не удастся, им придётся по старинке варить морскую воду в котелке на костре, тратя на это уйму времени и дров. Конечно, оставался крошечный, призрачный шанс наткнуться на природные соляные отложения в скалах, но Сюй И был реалистом и не особо рассчитывал на такую удачу.
Благодаря возросшей силе и выносливости, они двигались по джунглям в высоком темпе и уже через полчаса услышали мерный рокот прибоя.
— План такой: идём вдоль кромки прибоя, внимательно высматриваем кокосовые пальмы и параллельно ищем скалистые участки с лужами, подходящими для естественного выпаривания соли, — озвучил задачу Сюй И, оглядывая бескрайний водный простор.
Лу Кэ послушно кивнула, полностью доверяясь его лидерским качествам. Опыта у него было несоизмеримо больше, одно только знание технологии солеварения вызывало у неё глубокое уважение.
— Но сначала оставим ориентир, иначе на обратном пути мы просто заблудимся в этих зелёных лабиринтах, — Сюй И достал мачете и подошёл к ближайшему крупному дереву, чтобы сделать глубокую зарубку на коре. Свой пустой заплечный короб он протянул напарнице. Береговая линия была однообразной, и без чётких меток найти вход на их тропу было бы сродни поиску иголки в стоге сена.
Глядя на его широкую спину, Лу Кэ в очередной раз мысленно возблагодарила небеса за то, что в день начала проекта она набралась смелости и уговорила Сюй И стать её партнёром. Он был не только энциклопедией выживания, но и невероятно заботливым и дальновидным человеком. С ним она верила, что они продержатся здесь очень долго. Да даже если они сойдут с дистанции через пару месяцев, она всё равно будет счастлива. Каждый день, прожитый здесь, в здоровом теле, без мучительных болей и больничных коек, был для неё настоящим благословением.
— Ну всё, метка готова. Пошли, — Сюй И обернулся и протянул руку, чтобы забрать у неё корзину.
— Не нужно, я понесу сама! Она совсем лёгкая, — Лу Кэ упрямо мотнула головой и отступила на шаг, крепко сжимая лямки. Она хотела быть полноправным членом команды, а не беспомощным балластом, который Сюй И должен тащить на себе. Заметив её непреклонность, он лишь мягко улыбнулся и не стал настаивать.
Они сняли обувь, закинули её в корзину и босиком пошли по тёплому, мягкому песку, наслаждаясь океанским бризом, треплющим их волосы.
Прошло около часа неспешной ходьбы.
— Сюй И! Смотри! Там, впереди! Это ведь они?! — Лу Кэ внезапно остановилась, как вкопанная, и радостно запрыгала на месте, тыча пальцем куда-то вдаль.
Сюй И, до этого внимательно изучавший скалистые выбросы под ногами, резко поднял голову и прищурился от слепящего солнца.
— Да ладно… Глазам не верю. Это действительно кокосовые пальмы! — Его лицо озарила широкая, мальчишеская улыбка, и он со всех ног рванул к маячившему вдали зелёному оазису.
Честно говоря, после часа бесплодных поисков он уже начал терять надежду. Лу Кэ с радостным визгом помчалась за ним, её босые пятки сверкали над белым песком, и она ни на шаг не отставала от своего быстроногого спутника.
Подбежав ближе, Сюй И задрал голову. Под раскидистыми зелёными кронами, спрятавшись в тени широких листьев, гроздьями висели крупные, налитые соком желтоватые плоды. Настоящее сокровище тропиков!
— Сюй И… Ты что, собираешься туда лезть?! А мачете нам на что? Может, просто срубим её к чертям? — Лу Кэ испуганно схватила его за рукав, заметив, как он примеривается к гладкому стволу.
Дерево уходило в небо отвесной колонной, его высота составляла не менее двадцати метров. Гладкая кора не предоставляла почти никаких зацепок. Одно неверное движение, скользкая рука — и падение с такой высоты гарантированно приведёт к переломанным костям, если не к мгновенной смерти.