Глава 51. Смелый эксперимент
— Сюй И, а что если нам бросить парочку личи прямо в уху к рыбе? — Лу Кэ вдруг замерла с деревянной поварёшкой в руке, повернув к напарнику лицо, озарённое шальной, азартной мыслью.
— Хм, а это мысль. Из заграничной кухни я помню блюдо — кажется, рыбный фарш с личи. Должно получиться недурно, — Сюй И тепло улыбнулся. Дикая жизнь в джунглях была пресна и однообразна, так почему бы не расцветить её кулинарными экспериментами? В конце концов, всё тщательно проварится, так что расстройством желудка они точно не рискуют.
— Правда? Ну тогда я добавляю! — Лу Кэ всё ещё сомневалась, но, поймав ободряющий кивок юноши, решительно очистила шесть крупных плодов и бросила их в бурлящую воду, следом отправив нежные ломтики рыбы.
Девушка крепко сжимала рукоять ложки, её сердечко взволнованно стучало. Если эксперимент провалится и варево окажется несъедобным, это будет непростительным расточительством. В условиях дикой природы разбрасываться пищей — смертный грех. Хейтеры в комментариях её за такое живьем сожрут.
Когда над котелком поднялся густой пар, Лу Кэ осторожно потянула носом воздух. Тонкий, едва уловимый аромат личи гармонично сплетался с рыбным бульоном, никаких посторонних или неприятных запахов не чувствовалось, и девушка с облегчением выдохнула. По крайней мере, это можно будет есть без отвращения.
Аромат долетел и до Сюя И. Он с любопытством вытянул шею, силясь заглянуть в котелок, но затем поднялся, подошёл к воротам и затащил принесённые бревна во двор, плотно заперев за собой створку.
— Всё готово, пускай чуток остынет, — Лу Кэ разлила дымящуюся уху по мискам. В глубине души она всё ещё трепетала от страха — а вдруг невкусно? Ей очень хотелось тайком снять пробу, но она сдержалась.
Сюй И кивнул и, перехватив топорик, принялся ловко рубить принесенные жерди на аккуратные куски. Одно бревно разлетелось на пять частей, за ним второе, третье… Два десятка заготовок в мгновение ока превратились в аккуратную поленницу коротких кольев. Вечером, сидя у костра, он заострит их концы, и тогда ловчая яма превратится в по-настоящему смертоносный капкан для любого лесного хищника.
— Сюй И, садись обедать, как раз остыло, — позвала Лу Кэ, проверив пальцем край пиалы.
— Отлично, сейчас только руки сполосну.
Девушка уже поднесла миску к губам и сделала первый осторожный глоток. В ту же секунду её лицо просияло, а от недавней тревоги не осталось и следа — вкус был великолепным.
Сюй И подошёл к импровизированному столу и аккуратно взял свою порцию. В который раз его посетила мысль, что им позарез нужен нормальный, добротный стол. И не только стол — хороший, стационарный очаг из глины, который бы удерживал тепло, тоже стоял в списке первоочередных задач. Это помогло бы сберечь прорву дров, да и спину не пришлось бы вечно гнуть у земли. К слову, запасы топлива в лагере стремительно таяли, и скоро придется снова идти на заготовку.
— Ого… — Сюй И сделал глоток и удивленно приподнял брови. — Кисловато-сладкий… А ведь чертовски недурно! Нежный аромат личи никуда не делся, и, что самое поразительное, он полностью убил этот въедливый речной запах рыбы.
Юноша с восхищением повернулся к Лу Кэ и поднял вверх большой палец:
— Наш шеф-повар превзошел сам себя. Вкус просто изумительный.
Он говорил абсолютно искренне. Уха без соли — удовольствие сомнительное, но этот необычный фруктовый оттенок с лихвой компенсировал отсутствие приправ. За прошедшие восемь дней вкусы Сюя И сильно изменились, притупились земные привычки. Закажи он сейчас привычную пиццу или острые крылышки из доставки, они наверняка показались бы ему несъедобно пересоленными и тяжелыми. Простая, пресная пища позволяла по-новому раскрыть истинный, первозданный вкус продуктов.
— Слава богу, что получилось вкусно. Я так боялась сотворить какое-нибудь несъедобное хрючево и перевести продукты, — Лу Кэ весело показала кончик языка.
— Да брось ты, даже если бы не вышло — ничего страшного. Без экспериментов жизнь превратится в унылую рутину. Мы и так торчим в этой глуши, надо же как-то развлекаться и пробовать новое, иначе можно сойти с ума, — беззаботно отмахнулся Сюй И. Сейчас, когда погреб ломился от припасов, они могли позволить себе капризы.
— Угу, — послушно кивнула Лу Кэ, и её глаза вновь превратились в очаровательные щелочки.
Сюй И на секунду засмотрелся на её улыбку и едва не выдал себя. Вовремя спохватившись и испугавшись, что зоркие зрители трансляции заметят его замешательство, он поспешно отправил в рот сочный кусок рыбы, сделав вид, что полностью поглощен трапезой.
— Фух, сытый желудок — залог хорошего настроения, — Сюй И поднялся с камня и с удовольствием похлопал себя по животу.
Лу Кэ согласно кивнула и тихонько икнула, тут же смущенно прикрыв рот ладошкой. Сегодняшнее блюдо идеально подошло её капризному организму, и она съела куда больше обычного.
— Сюй И, какие у нас планы на завтра? — спросила она, принимаясь за мытье посуды в бамбуковом корыте. Ей нравилось обустраивать их маленькое гнездышко, но суровые реалии выживания не позволяли расслабляться. Соль кончилась, дрова на исходе — сидеть сложа руки некогда.
— С утра займемся дровами, потом сходим к морю — попробуем выпарить хоть немного соли. Ну а остаток дня пустим на обустройство ловушки. Вот и день пролетит, — прикинул в уме юноша. Эти задачи были самыми важными на данный момент.
— Хорошо, поняла, — Лу Кэ аккуратно расставила чистые плошки на полке.
Сюй И устроился на крыльце и принялся методично затачивать деревянные зубья для ямы. Девушка достала вчерашнее недоплетенное полотно из лубяных волокон и привычными движениями возобновила работу. Лагерь погрузился в уютное, рабочее молчание. Из ночной тьмы за стенами частокола доносился многоголосый хор невидимых зверей — джунгли жили своей бурной, пугающей жизнью, но хищные звуки, к счастью, раздавались где-то далеко в глубине леса.
— Сюй И… — внезапно негромко позвала Лу Кэ.
— М-м? Что такое? — Юноша повернул голову. В колеблющихся отсветах костра лицо девушки казалось необычайно нежным, почти сказочным.
— Помнишь, ты как-то заикался о том, что хочешь попробовать сделать настоящую бумагу? Когда мы сможем за это взяться? — Она прикусила губу, прикидывая в уме даты. По её расчетам, до наступления критических дней оставалось дней восемь. Это если цикл не собьется. Но они находились на чужой планете, и как отреагирует её хрупкий организм на здешние условия — одному богу известно.
— Наверное, как только обзаведемся вместительной глиняной посудой. А что, «эти дни» уже на подходе? — Сюй И, как взрослый мужчина, прекрасно понимал физиологию женского тела. Эта проблема была неизбежной, и он задумывался о ней еще до старта проекта. Но зная, какой скромницей была его напарница, до сего момента не решался заводить этот неловкий разговор первым.
Услышав его прямые слова, Лу Кэ мгновенно вспыхнула до самых корней волос. Пальцы, державшие волокна, судорожно задергались, сбивая ритм плетения.
— Да… вроде того. Если всё пойдет как надо, то через восемь дней, — пробормотала она, понимая, что раз уж разговор зашел, юлить и прятаться глупо. Они — одна команда, и её физическое состояние напрямую влияет на все их общие планы выживания.
— Тогда давай завтра оставайся в лагере и брось все силы на постройку обжиговой печи. Как думаешь, уложишься по времени? — Сюй И плохо представлял себе технологию создания кирпичной печи, поэтому решил уточнить детали.
— Думаю, успею. Еще один день на формовку глиняных кирпичей — и можно приступать к сборке.
Сюй И согласно кивнул:
— Будем надеяться, что успеем в срок. Моя вина, нужно было озаботиться этим вопросом гораздо раньше.
— Что ты такое говоришь! Ты и так пашешь за двоих, не смей себя винить, — горячо возразила Лу Кэ. В эту секунду она до слез пожалела, что не родилась мальчишкой — тогда бы эта дурацкая женская природа не связывала им руки в самый неподходящий момент.
— Бумага — это вещь первой необходимости, я в любом случае собирался её делать, — Сюй И добродушно усмехнулся. Ему и самому, в конце концов, гигиенические средства были не чужды. Теперь, когда вопрос с безопасностью от диких зверей был более-менее решен, пришло время подумать и о минимальном комфорте.
Их бамбуковый домик мог защитить от мелких лесных бродяг. Но если к лагерю пожалует настоящий матерый тигр или огромный медведь, эти хлипкие стены рухнут как карточный домик. Сюй И трезво оценивал свои силы: столкнись они лицом к лицу с подобными чудовищами, он, не задумываясь, нажмет кнопку экстренной эвакуации, чтобы спасти их жизни.