Глава 50. Сладкий дар леса
— Какое там «округлилась»? Ты просто наконец-то обретаешь нормальный человеческий вид, с полнотой это и близко не стояло, — Сюй И добродушно усмехнулся, вспоминая, какой истощённой и хрупкой Лу Кэ предстала перед ним в первые дни. Кожа да кости, в чём только душа держалась.
— Сюй И… — Девушка вдруг замерла, устремив на него серьёзный, полный затаённой надежды взгляд. — Как думаешь… Может ли быть так, что любой онкологический больной, попав в этот удивительный мир, исцелится сам собой, без всяких лекарств?
— Исключать этого нельзя, — серьёзно кивнул юноша, подхватывая её мысль. — В конце концов, рак — это просто бунт клеток, которые вырвались из-под контроля организма и начали безумно делиться. Кто знает, возможно, сама атмосфера этой планеты подавляет эту заразу, заставляя взбунтовавшиеся клетки послушно встать в строй?
Был ли этот мир нормальным? Сюй И не мог дать однозначного ответа. С каждым днём его не оставляло подсознательное ощущение, что эта планета хранит в себе нечто выходящее за рамки привычного. Взять хотя бы местную еду — любой корешок, любая пойманная рыба обладали настолько ярким, изысканным вкусом, словно их сдобрили букетом невидимых специй. Но с другой стороны, ничего откровенно магического здесь не происходило. Животные, встречавшиеся им на пути, вели себя вполне естественно и мало чем отличались от земных собратьев.
Как бы то ни было, от прежней болезни Лу Кэ не осталось и следа. Сейчас перед ним сидела цветущая девушка, в которой невозможно было узнать ту измученную бледную тень из стерильной больничной палаты.
В чате трансляции тем временем поднялся невероятный шум.
— Рак?! Лоли-Кэ только что сказала, что у неё был рак?!
— Боже, такая чудесная, светлая девочка… Судьба бывает безжалостна.
— Но вы послушайте её! Она же говорит, что болезнь отступила без всяких лекарств! Значит, сейчас она полностью здорова!
— Если это правда, то эта планета — величайшее благословение и спасение для миллионов безнадёжно больных!
— Звучит слишком фантастически, попахивает сказками. Я, пожалуй, повременю с выводами.
— Согласен, скепсис оправдан. Если бы рак лечился простой сменой климата, он бы не назывался смертным приговором.
— С точки зрения науки это бред, но, видит бог, я всем сердцем молюсь, чтобы слова Лоли-Кэ оказались чистой правдой!
— Если судить по канонам традиционной медицины, она сейчас на пике формы. Кожа сияет, румянец здоровый, дыхание ровное.
— Что бы там ни было, пусть она будет здорова.
— Молимся за неё.
Зрители, сплотившись в едином порыве, искренне желали девушке долгой и здоровой жизни. Знай Лу Кэ, какая лавина поддержки идет к ней сквозь космическое пространство, она наверняка растрогалась бы до слёз, ведь её сердце было чутким и ранимым.
Впрочем, задерживаться на мрачных мыслях о болезнях молодые люди не стали. Покончив с обедом, Сюй И перевёл дух около получаса и, переборов лень, вновь отправился к ловчей яме. К половине четвёртого дня тяжелая земляная работа была триумфально завершена.
— Всё готово? — Лу Кэ с сияющим лицом выбежала навстречу напарнику, едва завидев его уставшую, но довольную фигуру.
— Ага, первый этап завершён, — устало, но облегчённо улыбнулся Сюй И. — Давай сделаем перерыв, безумно хочется пить.
Сегодняшний день дался ему куда легче предыдущего. Лу Кэ согласно кивнула и вернулась к своей работе. Её пальцы двигались всё увереннее, лыко превращалось в ровные волокна с поразительной скоростью.
Осушив добрую половину котелка с остывшей водой, Сюй И устроился в тени навеса. Отдохнув минут пятнадцать и набравшись сил, он подтащил к крыльцу семь массивных брёвен, заготовленных для ворот. Достав верный охотничий нож, юноша принялся методично вырезать глубокие пазы в древесине — сверху и снизу каждого столба. Теперь, если продеть сквозь эти отверстия прочные поперечные перекладины, получится единый, монолитный створ. С такой конструкцией им больше не придется каждое утро поштучно вытаскивать колья — ворота будут открываться и закрываться одним движением.
— Ну вот, теперь мы в относительной безопасности. Ни одна тварь не провизжит под ухом, — Сюй И с гордостью оглядел обновленные ворота, закрывающие проход над ловушкой, и направился к выходу из лагеря. — Я ненадолго отойду в чащу, нарублю тонких молодых деревьев для кольев. А ты пока запри за мной ворота, от греха подальше.
Пусть это и отнимало лишнее время, но в диких джунглях осторожность никогда не была лишней. Оставлять лагерь беззащитным даже на час — непозволительная роскошь.
— Хорошо, береги себя, — Лу Кэ отложила плетение и послушно двинулась к воротам.
Сюй И скользнул под сень леса, прихватив с собой лишь тяжелый мачете Мачете 18. Пробираясь сквозь густой подлесок, он внимательно высматривал ровные молодые стволы. Слишком толстые деревья брать не стоило — замучаешься обтесывать и заострять. Нужный материал попадался на каждом шагу, и вскоре юноша срубил полтора десятка отличных заготовок, связав их в плотную охапку крепкой волокнистой лианой.
Внезапно его взгляд зацепился за яркое, сочное багровое пятно в глубине зарослей. Среди изумрудной зелени отчетливо виднелись грозди каких-то плодов. Не раздумывая ни секунды, Сюй И направился прямиком к загадочному дереву.
— Личи?! — Его глаза округлились от изумления. — Неужели это действительно личи?!
Охваченный детским восторгом, юноша мгновенно взобрался по узловатому стволу вверх. Он сорвал один плод и аккуратно поддел ногтем бугристую пурпурную кожуру. Под ней показалась нежная, полупрозрачная, словно чистейший нефрит, мякоть.
О... какой аромат... — Тонкий, изысканный запах тропического лета мгновенно окутал Сюя И.
Он отправил сочную мякоть в рот. Стоило слегка прижать её зубами, как плод буквально взорвался фонтаном сладкого, освежающего нектара, ураганом пронесшегося по вкусовым рецепторам.
Сладко. Невероятно, божественно сладко!
На душе у юноши в один миг стало светло и радостно. Человек по своей природе тянется к сладкому, ведь сахар заставляет мозг вырабатывать гормоны счастья. Сюй И, позабыв обо всем, сорвал еще один плод, потом еще… К моменту, когда он пришел в себя, восемь крупных личи уже бесследно исчезли в его желудке.
Юноша вовремя остановился. Он прекрасно знал, что увлекаться этим фруктом на голодный желудок смертельно опасно — избыток личи в таких условиях может вызвать резкое падение уровня сахара в крови, вплоть до гипогликемической комы. Срезав увесистую, ломящуюся от спелых плодов гроздь, он ловко соскользнул на землю. Сюй И не сомневался: Лу Кэ будет от этого лакомства в полном восторге.
Оставив за собой приметные затесы на стволах, чтобы не потерять дорогу к чудесному дереву, Сюй И вернулся к своей вязанке. Вскинув тяжелые бревна на плечо, он быстрыми шагами направился обратно к лагерю.
— Лу Кэ, открывай скорее! — весело крикнул он ещё издалека.
Подойдя к защитному рву, он сбросил охапку жердей прямо на дно ямы. Лу Кэ к этому времени как раз отодвинула тяжелую заслонку ворот. Сюй И с заговорщицким видом шагнул во двор и, словно заправский фокусник, с широкой улыбкой извлек из-за спины роскошную гроздь багровых фруктов.
— Та-да-дам! Взгляни-ка, что я принес!
— Ой! Личи! — Глаза девушки вспыхнули яркими огоньками, на лице отразилось крайнее изумление. — Где ты их нашёл? Надо же, на этом заброшенном острове растут настоящие личи!
— Попробуй, они невероятно сладкие и душистые. Там, в чаще, целое дерево стоит, плодов еще полно, — Сюй И махнул рукой в сторону леса.
Лу Кэ дрожащими от предвкушения пальцами очистила один плод и отправила его в рот. В ту же секунду её глаза забавно зажмурились, превратившись в два аккуратных полумесяца, а на лице разлилось выражение абсолютного, безмятежного счастья.
— Как вкусно… Мякоть такая сочная, плотная! Поверить не могу, что мы едим личи в такой глуши. Я самая счастливая на свете! — Проверетщав это, она потянулась за вторым плодом. — Давай же, ешь со мной! — Она знала, что Сюй И наверняка притащил всё самое лучшее ей, обделив себя.
— Да я уже на дереве душу отвёл, — рассмеялся юноша.
Разделив радость, Лу Кэ остановилась на восьмом плоде, аккуратно отложив оставшуюся гроздь в сторону.
— Оставим на десерт после ужина. Мне как раз пора приниматься за готовку. Хочешь прилечь, отдохнуть? — Из-за пережитой когда-то болезни девушка привыкла строго контролировать свое питание и не поддаваться мимолетным соблазнам.
Сюй И качнул головой:
— Нет, не нужно. Сегодня я чувствую себя куда бодрее, чем вчера. Просто посижу, переведу дух.
Обтесать колья для ловушки он вполне успеет и при свете ночного костра. Лу Кэ понимающе кивнула, достала из запасов две крупные тушки вяленой рыбы и принялась за нехитрые кулинарные хлопоты.
— Сюй И, как думаешь, а на этом острове есть кокосовые пальмы? — Попробовав сладкие личи, девушка невольно размечталась о других дарах природы. Кокосовое молоко всегда было её слабостью — и лакомство отменное, и для здоровья полезно.
— Должны быть, куда им деться, — отозвался юноша. — В следующую вылазку к океану обязательно прочешем побережье. Мне кажется, нас ждет еще немало приятных открытий.