Глава 49. Недуг Лу Кэ (Часть 1)
Прошло чуть больше двадцати минут, и над глиняным очагом поплыл густой, умопомрачительный аромат. Воздух наполнился сытным, дразнящим запахом кипящего варева.
Сюю И даже не пришлось дожидаться, пока Лу Кэ позовёт его к столу — ведомый первобытным чувством голода, он сам вернулся в лагерь, едва почуяв аромат готовой еды. На сегодня с изнурительным трудом у ловчей ямы было покончено; уходить далеко от убежища юноша не планировал, решив посвятить остаток дня более мелким, но не менее важным делам.
А вот Лу Кэ пребывала в глубоком смятении. Сидя у костра, она задумчиво покусывала губы, не зная, за что схватиться в первую очередь: продолжить ли обдирать податливое лыко с древесных стволов или всё же засесть за формовку глиняных кирпичей. Спор с самой собой затянулся на весь завтрак, но в конце концов чаша весов склонилась к первому варианту. Одежда для Сюя И — вот что сейчас по-настоящему имело значение. Старые лохмотья юноши едва держались на честном слове, и соткать для него прочную смену было первоочередной задачей.
Что же до обжиговой печи… С этим можно и обождать. В конце концов, чистая вода теперь бесперебойно журчала прямо в лагере благодаря их самодельному водопроводу, а поскольку Сюй И не собирался в дальние вылазки, острая нужда в громоздких кувшинах для переноски влаги пока отпала.
Расправившись с неприхотливым утренним кушаньем, Сюй И устроился на поваленном бревне. Пользуясь законными минутами отдыха, он вытащил верную заготовку и принялся неторопливо, уверенными движениями обтесывать будущий охотничий лук. Сквозь грубые очертания древесины уже явственно проступал изящный, стремительный изгиб оружия, хотя до идеала было ещё далеко — основание казалось излишне массивным. Чтобы превратить этот кусок дерева в истинное орудие смерти, способное разить зверя без промаха, требовалась тонкая, почти ювелирная подгонка.
Спустя полчаса Сюй И отложил лук, вновь поудобнее перехватил мозолистыми пальцами рукоять сапёрной лопатки и с головой погрузился в изнурительную, потогонную работу. Земля поддавалась неохотно, но юноша упрямо вгрызался вглубь, метр за метром расширяя ловушку. Лу Кэ тем временем устроилась неподалёку: её тонкие пальцы ловко отделяли волокна коры, а рядом на углях мерно закипал котелок, чтобы у напарника всегда была под рукой свежая тёплая вода.
Кружащий поблизости механический шарик Сяобай бесстрастно фиксировал каждый шаг выживающих, транслируя их будни на Землю, чем вызывал у обитателей уютных квартир лишь жгучую зависть.
— Настоящая пасторальная идиллия… Прямо сбежавшая в глушь сказка, — мечтательно прокомментировал кто-то в чате трансляции.
— Ага, как же, идиллия! Вы только представьте: ни интернета, ни смартфонов, а вместо этого — гора тяжелого труда с утра до вечера. От одной мысли спина ломится. Но со стороны смотреть на них, признаю, чертовски приятно.
— Эй, умники, рассуждающие об уюте, вы там не зажрались? У вас сегодня что, выходной, работать не надо?
— Да какой там! Я без кондиционера и телефона даже одни выходные на даче не протяну, а тут — восемь дней в диком лесу!
— Восемь дней — и уже обзавелись собственным лагерем с водопроводом. Надо отдать должное, Сюй И и Лу Кэ — настоящие монстры выживания.
— Да бросьте вы. Как по мне, Су Янь и её напарница куда круче. Они вокруг своей стоянки уже целую плантацию диких овощей разбили, отыскали плодовые деревья и вовсю сушат фрукты на зиму.
— Это называется не «круче», а обыкновенное везение. Удача улыбнулась, вот и всё.
Впрочем, в диком мире удача частенько становится продолжением силы.
В этот самый момент в другой части неизведанной планеты Су Янь сосредоточенно выстругивала деревянные болты. Её взгляд был суров и сосредоточен: недавно она приметила на склонах небольшую отару диких коз и теперь твёрдо вознамерилась подстрелить одну из них из своего арбалета, чтобы обеспечить лагерь свежим мясом.
Рядом с ней, мерно постукивая каменным пестиком, трудилась Юнь Цин. В её ступке превращалось в кашицу месиво из местных трав, обладавших мощным парализующим эффектом. Опасаясь, что дотошные зрители скопируют рецепт опасного яда и применят его на Земле в каких-нибудь дурных целях, девушки предпочли скрыться в глубине пещеры. Там, в полумраке, Юнь Цин смешивала соки растений в строгих пропорциях, надёжно пряча от объективов камер состав и пропорции своего смертоносного варева.
— Сестра Янь, как думаешь, Сюй И и эта девчушка, Лу Кэ, уже выбыли из проекта? — внезапно нарушила тишину Юнь Цин, не прерывая своего занятия.
Этот вопрос громом среди ясного неба прогремел в чате, заставив зрителей буквально подпрыгнуть от изумления.
— Что?! Су Янь и Юнь Цин знают Сюя И и Лу Кэ?!
— Да ладно! Это же жульничество! Как среди миллионов претендентов могли случайно выбрать знакомых друг с другом людей?
— Какое к чёрту жульничество, окститесь! Проект организован коалицией множества государств. Подтасовать результаты здесь невозможно, это какая же крыша должна быть?
— И всё же это невероятно… Послушайте их тон, они явно близки.
— Вот будет номер, если они столкнутся нос к носу на этой планете!
— А ведь вероятность чертовски велика! Позади лагеря Сюя И высится отвесная скала, и у Су Янь с Юнь Цин база тоже у подножия утеса. Что, если их разделяет всего лишь одна горная гряда?
— Мечтать не вредно. Даже если они встретятся, организаторы ни за что не позволят группам объединиться. Иначе они бы уже прочёсывали лес в поисках союзников. Толпой ведь выживать куда легче, чем вдвоём.