Глава 43. Улов Лу Кэ
Утро началось задолго до того, как первые лучи солнца пробили густую крону леса. Первой, как это часто бывало в последнее время, пробудилась Лу Кэ. Девушка легла спать довольно рано, поэтому сейчас её тело было полно сил, а разум — ясен. Однако стоило ей открыть глаза и осознать своё положение, как по щекам разлился предательский жар. Она лежала, крепко прижавшись к Сюй И, словно плющевая лоза к могучему дубу. Её руки и ноги по-хозяйски оплели его тело.
«Вчера же я клялась себе, что буду вести себя смирно!» — мысленно корила она себя, чувствуя, как краска стыда заливает лицо.
До попадания в этот дикий мир она и представить не могла, что во сне имеет привычку так отчаянно цепляться за спящего рядом человека. Осознание этой неловкой близости заставило её сердце забиться чаще. Затаив дыхание, Лу Кэ принялась осторожно, миллиметр за миллиметром, высвобождать свои конечности, до ужаса боясь потревожить чуткий сон парня.
Сюй И, к её огромному облегчению, дышал ровно и глубоко. Сегодня он спал на удивление крепко и даже не пошевелился. Выбравшись из-под тёплого одеяла, девушка тихо выдохнула. Парящая сфера — их неизменный дрон-оператор — тактично зависла снаружи, строго соблюдая протоколы приватности и не снимая происходящее внутри хижины.
Приложив прохладную тыльную сторону ладони к пылающим щекам, Лу Кэ бросила быстрый взгляд на наручные часы. Было ровно шесть утра. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно успокоить пульс и дождаться, пока румянец спадёт, она на цыпочках выскользнула из хижины.
Воздух снаружи был пронизан утренней свежестью и лёгкой, бодрящей прохладой. Солнечный свет ещё не успел спуститься с макушек гигантских деревьев на лесную подстилку. В центре двора всё ещё тлел ночной костёр. Стоило Лу Кэ подойти ближе, как её озябшие ноги тут же окутало приятное тепло. Она подбросила в золу несколько сухих поленьев, и рыжие языки пламени с радостным треском взмыли вверх, разгоняя утренний сумрак.
Обернувшись к хижине и убедившись, что внутри по-прежнему тихо, Лу Кэ решительно подхватила плетёную корзину и несколько пластиковых пакетов. Нельзя же каждое утро сидеть сложа руки и ждать, пока Сюй И проснётся и принесёт воды! Она чувствовала, что тоже способна на многое.
Тщательно проверив натяжение тетивы на арбалете, она закрепила на поясе колчан с болтами и крепко сжала в руке копьё из Зонтичного дерева. В конце концов, это дикая природа. Нельзя рассчитывать на то, что стоит ей крикнуть, как Сюй И в ту же секунду телепортируется к ней на помощь. Даже если до ручья всего восемь метров, расслабляться было смертельно опасно. Оружие должно быть наготове всегда. В прошлый раз она потеряла бдительность и едва не стала жертвой ядовитой змеи.
«Больше никаких сюрпризов», — твёрдо решила девушка, упрямо сжав губы. — «А если и будут — я справлюсь сама». Это была гордость юной воительницы, закаляющейся в суровых условиях.
В это время в реальном мире тысячи людей, только проснувшись и лениво попивая утренний кофе, уже включили трансляцию. Увидев девушку в полном боевом облачении, чат моментально ожил.
[Сова_в_дозоре]: «Что это Лу Кэ задумала в такую рань?»
[РанняяПташка]: «Судя по всему, за водой собралась. Вон, пластиковые пакеты прихватила.»
[ДиванныйЭксперт]: «Не слишком ли много пафоса для банального похода к ручью? Зачем ей арбалет и это копьё?»
[ВетеранСтрима]: «Ты что, память потерял? В прошлый раз она там чуть на змею не наступила! Мы тогда ещё всем чатом рецепты змеиного супа искали!»
[Аналитик_007]: «Вот именно! Это вам не городской парк. Это чужой мир, и тут из-за любого куста может выпрыгнуть неведомая тварь. Осторожности много не бывает.»
[Фанат_Лоли]: «Лоли-Кэ всё делает правильно! К любому выходу за забор нужно готовиться как к войне. Иногда обычный паук может отправить тебя на тот свет быстрее, чем ты успеешь пискнуть.»
[ЗоркийГлаз]: «Смотрите, наша девочка выходит. Уже деревянный засов с ворот снимает.»
[ЛюбопытныйВарвар]: «Эй, а что она там делает? Почему на корточки присела?»
[Следопыт]: «Глаза разуй! Не видишь, земля у ворот разрыта? Значит, ночью приходил какой-то зверь и пытался сделать подкоп под частокол.»
[Сова_в_дозоре]: «Смотрите, она занервничала. На хижину оглядывается. Спорим, решает, будить ли Сюй И?»
Чат был абсолютно прав. Лу Кэ замерла в нерешительности, глядя на свежие следы раскопанной земли. Кто-то действительно пытался прорваться внутрь прошлой ночью, едва не вывернув один из опорных столбов ограды. По спине девушки пробежал холодок. Страшно было даже представить, что случилось бы, если бы хищнику удалось пробраться во двор, пока они мирно спали.
Дикая глушь в очередной раз оскалила свои клыки, напоминая, что здесь нет ни единого абсолютно безопасного дня.
Внимательно осмотрев лесную чащу, а затем опустив взгляд на землю, Лу Кэ нахмурилась. Следы были незнакомыми. Поколебавшись ещё мгновение, она решительно вернула столб на место. Нет, она не станет будить Сюй И. Она просто быстро наберёт воды и вернётся.
Ступая мягко, как дикая кошка, она бесшумно двинулась к ручью. В памяти всплыли слова напарника о том, что на рассвете животные часто приходят на водопой. И он оказался прав!
Сначала она заметила в ветвях двух пушистых белок. Глаза Лу Кэ азартно блеснули. Белка, конечно, зверёк маленький, но это тоже свежее мясо! Но не успела она поднять арбалет, как боковым зрением уловила движение внизу.
Кролик! Огромный, невероятно жирный кролик спокойно лакал воду у самого берега.
Плавно, стараясь не издать ни звука, Лу Кэ активировала лазерный прицел на арбалете. Красная точка скользнула по густой траве и замерла на боку пушистого создания. Девушка затаила дыхание и плавно нажала на спуск.
Вжииик!
Арбалетный болт со свистом разрезал утренний воздух.
— Попала! — радостно вырвалось у девушки, но её триумф оказался преждевременным.
Снаряд действительно пробил шкуру, но кролик не рухнул замертво. Взвизгнув от боли, он высоко подпрыгнул и метнулся в спасительные кусты. Две белки, напуганные резким звуком, мгновенно растворились в листве. Лу Кэ не растерялась: ловким движением она выхватила из колчана новый болт, вогнала его в паз арбалета и сорвалась с места, устремляясь в погоню.
[ДиванныйЭксперт]: «Эх, надо было сразу рвануть вперёд, как только болт попал в цель! Теперь всё, пиши пропало. Убежал ушастый!»
[Рыцарь_Света]: «А ты сам-то попробуй! Лоли-Кэ раньше вообще никогда не охотилась. То, что она смогла попасть из арбалета по мишени — это уже высший пилотаж!»
[Аналитик_007]: «Думаете, забьёте кролика своими клавиатурами? Да ничего вы не понимаете! Кролик ранен, он далеко не уйдёт. Смотрите, она уже нагнала его!»
И действительно, Лу Кэ стремительно сокращала дистанцию. Ещё заряжая второй болт, она поняла свою ошибку. Отбросив мысли о стрельбе, она перехватила копьё из Зонтичного дерева и рванула сквозь подлесок.
Пробежав всего пять метров, она вновь увидела серую спину. Болт пробил зверьку шею, так что бежать быстро он уже не мог. В три гигантских прыжка Лу Кэ настигла добычу. Широко замахнувшись древком копья, она с силой обрушила его на голову кролика.
Бум!
Зверёк дернулся в последний раз и обмяк. Теперь он точно никуда не убежит.
Тяжело дыша, Лу Кэ сделала пару шагов и победно подняла тушку за длинные уши. В тот момент, когда тяжесть добычи оттянула её руку, на лице девушки расцвела невероятно широкая, искренняя улыбка. Она даже подпрыгнула на месте несколько раз, переполняемая детским восторгом. Но уже в следующую секунду, вспомнив, что за ней наблюдают миллионы глаз, она резко выпрямилась, откашлялась и напустила на себя абсолютно невозмутимый вид, словно убивать кроликов по утрам было для неё рутиной.
Этот резкий переход от бурной радости к напускной холодности вызвал в чате настоящий взрыв.
[СладкаяВата]: «А-а-а! Какая же она милая! Вы видели, как она ножками топала от радости?!»
[СуровыйЛесоруб]: «Моё старое сердечко сейчас не выдержит...»
[БывалыйМуж]: «Моя жена в юности тоже такой милой была. А сейчас... эх... сейчас, если она топнет ножкой, я сразу завещание переписываю. Всё тлен.»
[Защитник_Лоли]: «Не смей! Наша Лоли-Кэ будет милой всегда! Годы над ней не властны!»
[Мечтатель]: «Лоли-Кэ — это эталон идеальной девушки. Эх, найти бы себе такую...»
[Циник_в_сети]: «Да полно таких девушек. Просто подари ей спорткар или пентхаус, и она будет топать ножками и прыгать от радости точно так же.»
[КоролеваДрамы]: «Ой, да ладно вам! Мне и пентхауса не надо, подарите набор хорошей косметики, и я буду самой милой девочкой на свете!»
Долго сохранять невозмутимость Лу Кэ не смогла. Губы сами собой растягивались в улыбке, и вскоре она уже тихо напевала какую-то весёлую мелодию. Это была её первая самостоятельная добыча! Гордость переполняла грудь. Предвкушая, как Сюй И будет её хвалить, она невольно засияла ещё ярче.
Набрав в пластиковые пакеты кристально чистой воды и аккуратно уложив их в корзину на спине, она ласково потрепала безжизненного кролика по мягкому уху, повесила его на пояс и быстрым шагом направилась обратно.
Оказавшись за спасительным частоколом лагеря, она тщательно задвинула опорный столб и с облегчением выдохнула. Напряжение покинуло мышцы.
— Доброе утро, Сюй И! — Лу Кэ лучезарно улыбнулась, увидев, как парень, потирая заспанные глаза, выходит из хижины. Она с готовностью бросилась ему навстречу, на ходу снимая с плеч тяжёлую корзину и опуская её у своих ног.