Глава 353. Наследие мастера
— Благодарю за твою щедрость, — произнес Джерри, отвесив Сюй И изысканный поклон в лучших традициях британской аристократии.
— Не стоит благодарности, — Сюй И лишь слегка улыбнулся в ответ.
— Сюй И, позволь задать нескромный вопрос: к какой школе боевых искусств относится то, чему ты нас учишь? Я неплохо знаком с культурой Хуася и основами их единоборств, но ничего подобного тому, что показал ты, видеть не доводилось. Неужели это твое собственное изобретение? — Джерри внимательно следил за реакцией Сюй И, не переставая улыбаться.
Он действительно неплохо разбирался в восточной культуре и даже несколько лет посвятил изучению боевых искусств, стремясь постичь секреты мастерства со всего мира.
— Нет, — Сюй И на ходу сочинил правдоподобную историю. — Я освоил это в юности, когда обучался у старика, жившего отшельником высоко в горах.
Верить ему или нет, устраивать проверки или копать глубже — Сюй И это мало волновало.
— Как же я тебе завидую! Я сам когда-то искал истинных мастеров в горах Чжуннань, но так никого и не встретил. Видимо, тебе повезло столкнуться с настоящим хранителем знаний. Твои «18 форм укрепления тела» необычайно глубоки — они превосходят всё, что мне доводилось изучать прежде, — с нескрываемой тоской в голосе произнес Джерри.
— Вероятно, так и есть. Впрочем, я общался с ним недолго и знаю не так много, — небрежно бросил Сюй И.
— А… — Джерри замялся, но всё же продолжил: — Он научил тебя только этому искусству?
Сюй И мысленно усмехнулся: наконец-то он спросил.
— Не только, но остальное настолько сложно, что мне до сих пор трудно это применить. — Сюй И сделал задел на будущее, чтобы позже безболезненно ввести в обиход искусство закалки тела.
К тому же он не исключал, что Система подкинет ему еще что-нибудь. А уж сколько тех «нескольких» техник — можно придумать любую цифру.
Глаза Джерри вспыхнули лихорадочным блеском.
— Могу я взглянуть, как ты демонстрируешь хотя бы одну из них? — взволнованно спросил он.
Сюй И покачал головой:
— Прости, но это невозможно. Тот, кто решит повторить это без должной подготовки, рискует получить необратимые увечья.
Время для обучения искусству закалки тела еще не настало. Сюй И решил, что сначала обучит Лу Кэ, а уж когда поймет, насколько это трудно, тогда и будет решать, стоит ли открывать тайну остальным.
Услышав отказ, Джерри тут же сник. Впрочем, уже через мгновение он взял себя в руки.
— Если демонстрация возможна лишь наедине, позволишь мне хотя бы просто посмотреть? — Очевидно, Джерри не собирался сдаваться.
— Как-нибудь в другой раз, — сухо ответил Сюй И.
— Благодарю. — Джерри снова отвесил поклон и, развернувшись, повел свой отряд прочь, увеличивая дистанцию.
— Этот Джерри не так прост, вряд ли он обычный человек, — заметила Чэн Цзе, едва они отошли на безопасное расстояние.
Сюй И согласно кивнул:
— Главное, что нет враждебности или дурных замыслов. А остальное неважно.
Для Сюй И, кроме Организаторов, все вокруг были самыми обычными людьми. Чэн Цзе больше не стала расспрашивать.
— Ладно, пора в путь. Неизвестно, сколько еще до зоны джунглей, — скомандовал Сюй И и ловко запрыгнул на спину Чёрного Цилиня.
— Сюй И, я могу залезть следом? — неожиданно попросила Лу Кэ. Ей хотелось не упростить себе жизнь, а наладить контакт со зверем, чтобы в будущем она могла уверенно брать на себя ночные дежурства.
— Разумеется. — Сюй И мягко улыбнулся, соскочил на землю и сцепил руки «замком», подставляя ладони в качестве подножки.
Седла на звере пока не было, так что без помощи залезть на него было непросто. Лу Кэ не стала ломаться и быстро взобралась на спину Чёрного Цилиня. Зверь тут же попытался укусить девушку за голову, но получил кулаком от Сюй И прямо по носу. Обиженно заворчав и хлестнув хвостом, Чёрный Цилинь посмотрел на хозяина виноватым взглядом.
— Еще раз попробуешь тронуть её — вырву тебе все зубы, — отрезал Сюй И.
Он мог простить многое, но если кто-то посмеет навредить Лу Кэ, Чёрный Цилинь пожалеет о том, что вообще появился на свет. Зверь жалобно скулил, но послушно зашагал вперед. Наблюдавшие за этим участники отряда украдкой рассмеялись.
Около двух часов дня их атаковали двое существ, напоминающих Чёрных чешуйчатых львов. Вот только они были почти вдвое меньше оригиналов — едва ли крупнее обычного дикого волка. Конечно, такие твари в качестве ездовых зверей не годились.
Двенадцать человек, объединив усилия, меньше чем за три минуты превратили зверей в решето. Зрители в канале трансляции пришли в восторг:
— Вот это я понимаю — командная работа! Крушить врагов сообща — одно удовольствие!
— Именно! Если все группы объединятся, испытание в 500 дней пролетит незаметно. Организаторы не запрещали кооперироваться — им нужно действовать вместе!
— Вперед, ребята! Это война человечества против дикой природы, надо держаться плечом к плечу!
— Две группы — это уже мощь. А если десять? Сто? Они точно могут всех задавить. Похоже, чтобы закрепиться в зоне джунглей, им придется собрать всех вместе.
— Интересно, когда они осознают необходимость союза?
Небо незаметно потемнело, и вскоре повалил густой снег, похожий на лебяжий пух. Отряду Сюй И пришлось остановиться и разбить лагерь. К его удивлению, у группы Джерри тоже оказались палатки.
— Снег валит стеной. И часа не прошло, а сугробы уже выше десяти сантиметров, — с тревогой в голосе произнесла Лю Ли, глядя на бушующую метель.
Приходилось каждые десять минут стряхивать снег с крыш палаток, иначе их просто раздавило бы под тяжестью покрова.
— Верно, если будет так заметать всю ночь, нас всех заживо похоронит, — нахмурился Чжоу Чунь.
Такой мощный снегопад лишал возможности нормально поспать, иначе наутро они могли проснуться под метровым слоем льда.
— Хорошо еще, что одежда от Организаторов отлично греет. Иначе пришлось бы тратить кучу Очков Системы на экипировку, — заметила Лу Кэ.
Их костюмы не только сохраняли тепло, но и отлично дышали, а главное — отталкивали любую грязь, даже кровь к ним не приставала. Пот испарялся мгновенно, так что даже спустя столько дней без стирки от них не исходило ни малейшего дурного запаха. Иначе бы они давно задохнулись в собственных палатках. Технологии развитых цивилизаций превосходили все их ожидания.
— Доставайте спальные мешки, — распорядился Сюй И, глядя в бесконечную пелену снега. — Будем дежурить сменами: двое спят, двое бодрствуют. Меняемся каждые четыре часа.
Если метель не утихнет до утра, минимум четверо должны постоянно очищать лагерь от снега, иначе спастись не удастся.