Глава 40. Возвращение в лес Зонтичных деревьев (Часть 1)
Перед тем как покинуть уютное тепло спального мешка и выйти навстречу новому дню, Сюй И по привычке решил уладить одно крошечное, но жизненно важное дело. Ежедневная отметка. Полуночные бдения ради заветной галочки в интерфейсе его никогда не привлекали — куда приятнее было начинать утро с этой маленькой рутины, когда сознание уже прояснилось после сна. Исключением мог стать разве что седьмой день пребывания в этом диком мире, когда нетерпеливое ожидание рассвета наверняка заставит руки сами потянуться к меню системы.
«Система, отметка», — мысленно скомандовал юноша, и в то же мгновение перед его внутренним взором развернулся полупрозрачный голографический календарь, на котором мягким золотистым светом вспыхнула ячейка нового дня.
Спустя несколько минут до его слуха донеслись тихие шаги и шорох снаружи — это вернулась Лу Кэ. Только тогда Сюй И окончательно сбросил с себя оцепенение сна и выбрался из укрытия. Воздух ударил в лицо неожиданной свежестью, заставив кожу покрыться мурашками.
— Ого, а утро-то сегодня выдалось на редкость зябким, — поежившись, пробормотал он себе под нос, осознав, что температура заметно упала по сравнению с прошлым днем.
Сделав пару шагов из хижины, он увидел миниатюрную фигурку напарницы. Она стояла к нему спиной, сосредоточенно помешивая что-то в походном котелке длинными импровизированными палочками. В воздухе уже витал легкий, будоражащий аппетит аромат готовящейся еды.
— Доброе утро, — Сюй И приветливо махнул рукой, привлекая её внимание.
— Доброе, — Лу Кэ слегка вздрогнула от неожиданности, а её щеки мгновенно залил густой пунцовый румянец при воспоминании о том, в какой неловкой и тесной позе они проснулись сегодня утром. Девушка поспешно отвела взгляд, её глаза нервно забегали, стараясь не смотреть прямо на юношу.
— Ты ведь тоже почувствовала, как сильно похолодало? — мягко спросил Сюй И, подняв голову и вглядываясь в затянутое легкой, почти прозрачной дымкой небо.
— Угу… — Лу Кэ зябко повела плечами. — Неужели в этих краях уже наступает осень?
Они не имели ни малейшего представления о местных климатических циклах. Существует ли здесь суровая зима? Выпадает ли колючий снег, заметая все тропы? Это оставалось пугающей загадкой, ответа на которую у них пока не было.
— Вполне возможно, — глубокая морщинка пролегла между бровями юноши, выдавая его внутреннее беспокойство. — Значит, нам нужно срочно открывать сезон полномасштабной охоты и запасаться шкурами. Если здесь действительно бывают морозы, без теплой одежды мы просто замерзнем насмерть.
А если пойдет настоящий снег, то все привычные источники пропитания окажутся погребены под белым покровом, и тогда они рискуют умереть не от холода, а от банального голода. Сюй И мысленно выругался. Похоже, создание лука и стрел откладывать больше нельзя — это стало вопросом выживания.
— И какие у тебя планы на сегодня? — Лу Кэ искоса взглянула на насупившегося напарника, уловив его тревожное настроение. Резкое похолодание действительно не предвещало ничего хорошего.
— Думаю наведаться в лес Зонтичных деревьев, — Сюй И решительно скрестил руки на груди. — Срублю ствол потолще, чтобы вырезать из него хороший лук. А план по исследованию окрестностей придется отложить до завтра. В таких условиях мы обязаны действовать на опережение и готовиться к худшему сценарию.
На данный момент в их скромном арсенале имелось всего две крошечные кроличьи шкурки — этого жалкого клочка меха не хватило бы даже на то, чтобы сшить нормальную шапку, не говоря уже о полноценной куртке.
— Тогда будь предельно осторожен, — девушка не стала отговаривать его. В конце концов, Сюй И взял на себя роль охотника и добытчика, и ему было виднее, какая древесина лучше всего подойдет для создания надежного оружия. — Думаешь, вернешься часам к пяти вечера?
— Постараюсь управиться на несколько часов раньше, — Сюй И ободряюще улыбнулся. — Маршрут мне теперь знаком, так что часть пути смогу преодолеть бегом.
Помимо самой древесины, он намеревался набрать побольше коры Зонтичного дерева. В условиях дикой природы этот эластичный и прочный материал мог пригодиться для множества бытовых нужд, начиная от плетения веревок и заканчивая укреплением конструкций. Если удача будет на его стороне, он действительно вернется задолго до сумерек.
— Хорошо, тогда я накипячу для тебя побольше воды в дорогу, — кивнула Лу Кэ, искренне желая хоть как-то помочь и облегчить его ношу. Обеспечить надежный тыл — это меньшее, что она могла сделать.
— Договорились. А пока меня не будет, можешь спокойно постирать свои вещи, — заботливо добавил Сюй И, понимая, что вдвоем на тесном пятачке лагеря заниматься личной гигиеной бывает весьма затруднительно.
— Я поняла, — щеки Лу Кэ вспыхнули с новой силой. Но сквозь смущение пробилось теплое чувство искренней благодарности за его чуткость и деликатность.
Вскоре наваристый суп с тонкими ломтиками рыбы был готов. К этому времени Сюй И уже успел сбегать к водоему, умыться ледяной водой, окончательно прогоняя остатки сна, и даже принес полную емкость свежей влаги для лагеря.
— Постарайся не покидать пределы ограды. Внутри безопаснее, — напутствовал юноша, закидывая за спину плетеную корзину. Мысль о том, что стая хищных волков может рыскать поблизости даже днем, не давала ему покоя. Эти твари уже получили от него отпор и наверняка затаили злобу, выжидая удобного момента для жестокой мести.