Глава 38. Неистовый ливень
Глиняные тазы, слепленные на скорую руку, не отличались внушительными габаритами. Если бы Лу Кэ бросила в огонь слишком крупные валуны, они заняли бы почти всё пространство на дне, не оставив места для самой воды. Камни размером с кулак были идеальным компромиссом. Тем более, для того чтобы просто обтереться и смыть дневную грязь, крутой кипяток был ни к чему. Температуры в районе сорока градусов, или даже чуть прохладнее, хватило бы с лихвой.
Спустя двадцать минут Сюй И закончил подгонять последнее бревно деревянного настила. Отряхнув ладони от древесной пыли, он собрал пластиковые пакеты, закинул на плечо плетёную корзину, подхватил оба глиняных таза и подал знак напарнице. Пора было идти к ручью.
— Знаешь, нам нужно придумать, как провести воду прямо в лагерь, — задумчиво произнёс Сюй И, шагая сквозь ночные заросли. — Бегать вот так каждый вечер по темноте к источнику — не самая лучшая идея.
Эта мысль крутилась в его голове уже давно. В отсутствие бамбука, который идеально подошёл бы для создания природного водопровода, идея казалась трудноосуществимой. Но теперь правила игры изменились. В его руках был тяжёлый, безупречно острый мачете. С таким клинком он мог без труда расколоть обычные бревна вдоль, выдолбить сердцевину и создать из них надёжные желоба, по которым живительная влага сама потечёт к их хижине. Им не нужен был бурный водопад — даже тонкой, но стабильной струйки хватило бы для покрытия всех бытовых нужд.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — мягко отозвалась Лу Кэ, переступая через замшелый корень. — Мы и так справляемся лучше многих.
Девушка не лукавила. Вспоминая вчерашний день, когда из шоу выбыло более 70 групп, не выдержавших первых испытаний, она всё острее осознавала, насколько сильно ей повезло. Сюй И оказался не просто городским выживальщиком-теоретиком. Он был превосходным охотником с невероятным чутьём и удачей. Они нашли источник пресной воды в рекордные сроки, и ни разу за эти дни им не пришлось ложиться спать с пустыми, сводящими от голода желудками.
А что теперь? У них есть крепкое, защищённое от ветра и хищников укрытие. Есть стабильный доступ к воде. Есть приличный запас еды на несколько дней вперёд. Лу Кэ готова была поспорить, что среди оставшихся участников команд с таким уровнем комфорта единицы.
— Ты права, работы у нас впереди непочатый край, спешить некуда, — кивнул Сюй И, соглашаясь с её рассуждениями.
Дикая природа не терпела суеты. Здесь нельзя было получить желаемое по щелчку пальцев. Вся инфраструктура их маленького лагеря, каждая мелочь — всё это требовало колоссального труда, пота и мозолей. Тот же мачете не материализовался из воздуха. Сюй И пришлось самому искать металлический лом среди мусора, долго возиться с изготовлением формы из глины, а затем плавить и отливать клинок. Каждый элемент их скромного быта был создан их собственными руками.
Добравшись до ручья, они наполнили ёмкости под завязку и двинулись в обратный путь. На вторую ходку не было ни сил, ни свободной тары.
Сюй И с раздражением подумал, что им критически необходимы надёжные сосуды для хранения. Особенно для питьевой воды. Отправляясь на разведку или охоту, он должен брать с собой как минимум 500 миллилитров жидкости, чтобы избежать опасного обезвоживания под палящим солнцем. Обычный пластиковый пакет — слишком ненадёжный вариант. Острый сучок или коготь зверя могли в любую секунду порвать тонкий полиэтилен, лишив его жизненно важного ресурса. Создание фляг или прочных бутылей должно стать одним из следующих приоритетов.
Вернувшись под защиту деревянного частокола, Сюй И взял сапёрную лопатку, подцепил ею первый раскалённый докрасна камень из костра и, придерживая его лезвием мачете, аккуратно опустил в таз с холодной водой. Раздался громкий шипящий звук, и над поверхностью мгновенно поднялось густое облако тёплого пара. Повторив процедуру со вторым тазом, он выпрямился.
— Иди первой, а я подожду своей очереди, — Сюй И бережно поднял таз и перенёс его в импровизированную «ванную комнату» — небольшую огороженную зону, которую Лу Кэ сплела из коры и веток чуть ранее.
Девушка с благодарностью кивнула, не тратя времени на излишние церемонии. Зайдя в тесную клетушку укрытия, она стянула с себя пропотевшую одежду, оставшись в чём мать родила, и с наслаждением принялась смывать с кожи налёт из грязи, глины и усталости.
«Волосы мыть бессмысленно...» — с тоской подумала она, пропуская сквозь пальцы длинные, спутанные пряди. — «Ночью они ни за что не высохнут».
В её голове зрел радикальный план: попросить Сюй И безжалостно отрезать её шикарную шевелюру сразу после того, как он сам помоется. Длинные волосы в условиях дикой природы оказались настоящим проклятием — они мешались, цеплялись за ветки, лезли в глаза, а ухаживать за ними было пыткой. Отрезанные пряди не пропадут зря: из человеческого волоса получаются невероятно прочные верёвки и тетивы. Будь у неё выбор, она бы и вовсе побрилась налысо, лишь бы избавиться от лишних хлопот.
Она старалась мыться быстро и экономно, понимая, что запас воды жёстко ограничен. Просить напарника снова идти к ручью в темноте из-за её прихотей было бы верхом эгоизма.
— Лу Кэ, воды хватает? Если мало, пни таз поближе к выходу, я сбегаю наберу ещё! — донёсся сквозь плетёную стенку заботливый голос Сюй И. Он прекрасно понимал, как важна гигиена для молодой девушки.
— Н-нет, не нужно! Мне вполне достаточно, я уже почти всё! — пискнула Лу Кэ, густо краснея в спасительной темноте.
Внутри укрытия из коры было хоть глаз выколи. Действовать приходилось исключительно на ощупь, и от этого тактильные ощущения обострились до предела. Спустя десять минут шуршания и плеска воды Лу Кэ, укутанная в чистую ткань, показалась на пороге, держа в руках опустевшие ёмкости.
— Я закончила. Теперь твоя очередь, — тихо сказала она, отводя взгляд.
Сюй И кивнул, взял свежую порцию воды и скрылся за импровизированной ширмой. Свет от костра едва пробивался сквозь щели в плетёных стенах, выхватывая из мрака лишь слабые отблески водной глади. Стянув грязные штаны, он начал быстро и методично обтирать рельефные мышцы, покрытые слоем засохшего пота и пыли.
«Нам определённо нужен какой-нибудь высокий стол или скамья...» — ворчал он про себя, морщась каждый раз, когда приходилось низко наклоняться к тазу. — «Надо будет обжечь несколько толстых глиняных плит».
Постоянно сидеть на корточках в нелепой позе было не только неудобно, но и чревато случайной демонстрацией тех мест, которые Лу Кэ видеть было совершенно ни к чему. К тому же, на ровной поверхности стирать одежду будет куда проще, чем скрючившись над землёй.
Выйдя из «душа» свежим и отдохнувшим, Сюй И решил, что завтра выделит напарнице побольше свободного времени, чтобы она наконец смогла постирать своё нижнее бельё. За столько дней выживания это наверняка стало для неё настоящей проблемой.
Бум...
Внезапно тяжёлый, тягучий раскат грома разорвал ночную тишину, заставив обоих вздрогнуть.
— Неужели дождь собирается? — Лу Кэ с тревогой вскинула голову, вглядываясь в затянувшееся чёрными тучами небо, где не было видно ни единой звезды.
— Очень похоже на то. Давай-ка живо перетащим все сырые кирпичи в хижину, пока их не размыло! — скомандовал Сюй И, тут же бросившись к аккуратно сложенным рядам глиняных заготовок.
Они едва успели занести последнюю партию в укрытие, как с небес обрушилась настоящая стена воды. Крупные ледяные капли барабанили по листьям и земле с оглушительным рёвом.
— Сюй И... нашу хижину не затопит? — Лу Кэ нервно сглотнула, с ужасом глядя на разбушевавшуюся стихию через дверной проём.
— Не должно, — уверенно ответил парень, стряхивая влагу с волос. — Я специально выбрал для строительства самую высокую точку на холме и прокопал по периметру глубокие дренажные канавы для отвода воды. Всё будет в порядке.
Он предусмотрел этот сценарий с самого начала. Если бы вода хлынула внутрь, их единственный спальный мешок мгновенно превратился бы в промокшую, бесполезную тряпку.
— Слава богу... Тогда давай ложиться спать, — тихонько пробормотала покрасневшая девушка и, не дожидаясь ответа, юркнула под плотную ткань спальника, забившись в самый дальний угол, словно испуганный мышонок.
— Спи, я скоро присоединюсь, — отозвался Сюй И. — Судя по всему, это просто мощный грозовой фронт, он не продлится долго. Но мне нужно сохранить огонь.
— Х-хорошо. Только не забудь... прийти спать, — едва слышно прошептала Лу Кэ, плотно смежая веки.
Сегодня она решила спать прямо в одежде. Так было гораздо спокойнее и безопаснее, учитывая, кто лежал рядом.
Сюй И лишь коротко угукнул, не сводя напряжённого взгляда с бушующей во тьме бури. Быстрыми, выверенными движениями он сложил из запасных глиняных кирпичей небольшой очаг прямо внутри хижины и лопатой перенёс туда щедрую порцию тлеющих, жарких углей. Возиться завтра утром с добычей огня трением ему совершенно не улыбалось. Следом в безопасное сухое место перекочевала и часть дров, которые успели хорошенько просохнуть за день.
Небо на горизонте внезапно разорвала ослепительная, ветвистая вспышка молнии, на долю секунды озарив джунгли призрачным, холодным светом. И тут же с небес обрушился оглушительный грохот:
Бум-м-м!
Убедившись, что угли надёжно укрыты, Сюй И поспешно закрыл тяжёлую дверь хижины, отсекая брызги дождя и порывы пронизывающего ветра. Пол должен оставаться сухим любой ценой, иначе сырость доберётся до их деревянного настила.
Слушая, как стихия яростно колотит в стены их маленького убежища, Сюй И окончательно утвердился в мысли: им жизненно необходима большая, высокая и прочная кровать.