Глава 316. Появление поклонников
— Прошу прощения за беспокойство. Мы просто проходим мимо и не питаем дурных намерений.
Голос прозвучал из самой темноты, и следом из тени выступили две фигуры. Двое путников, укутанных в толстые меховые плащи, верхом на чёрных чешуйчатых львах, появились прямо перед Лу Кэ.
— О боже, мой кумир нашёл Лоли-Кэ!
— Да вы издеваетесь?! Группа 52 объявилась! Скорее, объединяйтесь с Сюй И, это же будет непобедимый тандем!
— Сюй И, вставай! Твои фанаты пожаловали!
— Ха-ха, Цинь Чао небось и представить не мог, что среди тех, кем он восхищается, окажется милая лоли.
— Думаю, больше в шоке сам Цинь Фань, ведь Сюй И и Лу Кэ намного моложе его.
Цинь Фань и Цинь Чао были родными братьями. Старшему, Цинь Фаню, тридцать пять лет, и он — профессионал, чья специализация засекречена, но в бою ему нет равных. Младший, восемнадцатилетний курсант военного училища Цинь Чао, был мастером разведки и анализа.
При этом внешне братья не имели ничего общего. Цинь Чао был ослепительно красив, словно сошедший с экранов кумир молодёжи, в то время как Цинь Фань выглядел до того заурядно, что в толпе на него никто не обратил бы внимания. Его присутствие словно растворялось в воздухе.
Боевая мощь Цинь Фаня была поистине чудовищной. В их группе у младшего брата почти не было шансов проявить себя, ведь Фань обожал первым бросаться в гущу сражения, мастерски орудуя кинжалом в ближнем бою. Что же до Цинь Чао, то его искусство стрельбы из лука не знало равных среди пятисот групп: стрела за стрелой — и всегда в яблочко. По популярности они уступали лишь Сюй И и Лу Кэ.
Цзюйха издал низкое рычание, предупреждая чужаков, чтобы те не приближались. Лу Кэ погладила зверя по шее, успокаивая его:
— Тише, всё хорошо, не бойся.
Цзюйха притих, хотя его янтарные глаза продолжали внимательно следить за каждым движением незваных гостей. Цинь Фань кивнул Лу Кэ и грациозно спрыгнул с чешуйчатого льва. Бросив взгляд на Цзюйха, он обернулся к брату.
Цинь Чао был явно обескуражен. Он считал себя самым юным претендентом — ведь его восемнадцатилетие пришлось как раз на день перед регистрацией в проекте. Но сейчас он видел перед собой Лу Кэ, которая выглядела ещё младше него. Спрыгнув со своего зверя, он приветливо улыбнулся девочке.
Не став привязывать львов, братья направились к ручью — судя по всему, они собирались наколоть льда, чтобы растопить его и напиться воды. В этот момент Цзюйха внезапно взревел, приготовившись к прыжку.
Сюй И, погружённый в ментальную медитацию, мгновенно сбросил оцепенение и выскочил наружу, сжимая в руке верный мачете. Чёрный чешуйчатый лев? Он быстро оценил обстановку и уже приготовился атаковать.
— Не надо! — крикнула Лу Кэ, увидев, что Сюй И готов вступить в схватку.
Сюй И тут же замер, опуская мачете и отступая назад. На спинах львов были закреплены меховые шкуры, да и звери, к его удивлению, не проявляли агрессии.
«Приручили?» — Сюй И невольно присвистнул. Это было покруче навыков приручения, которые он сам использовал.
— В чём дело? Другая группа? — спросил он у Лу Кэ, так как самого противника ещё не видел.
— Да, кажется, они пошли к ручью за водой, — пояснила Лу Кэ. Поскольку правилами турнира взаимные атаки пока были запрещены, ситуация казалась относительно безопасной.
Сюй И кивнул и подошёл к Цзюйха, чтобы погладить его. Зверь вёл себя достойно, по крайней мере, уже не так трусливо, как в начале. Через некоторое время Цинь Фань и Цинь Чао вернулись с кусками льда. Как и предполагала Лу Кэ, они ходили к ручью. Сюй И заметил, что братья одеты в мягкую броню из чёрной чешуи, хотя их стиль экипировки казался куда более грубым и полевым, чем у них.
— Прошу прощения, — коротко бросили они и направились в глубь леса. Два чёрных чешуйчатых льва послушно вильнули хвостами и последовали за хозяевами.
Сюй И смотрел им вслед и недоумённо хмурился. «Неужели у этих двоих тоже есть читы? Иначе как они смогли так выдрессировать чёрных чешуйчатых львов?»
На самом деле он не знал, что Цинь Фань просто перебил шесть особей прямо на глазах у этих двоих, вытравив из них всю дикость, а затем долго дрессировал оставшихся. Лишившись своего природного свирепого нрава, звери стали послушными, словно домашние коты.
Неожиданный визит и столь же быстрое исчезновение чужаков оставили Сюй И в недоумении. К тому же они расположились недалеко, буквально в двадцати метрах от них, под деревом, где уже разожгли костёр. Видимо, присмотрели это место заранее и подготовили дрова.
— Может, сходим поболтать? — предложила Лу Кэ. В конце концов, это их соотечественники, они говорят на языке Хуася.
— Ты сначала уведи Цзюйха наверх, — ответил Сюй И. — Я надену броню и подойду, пообщаюсь пару минут.
Он быстро сбросил меховой плащ, натянул под низ свою мягкую броню из чёрной чешуи и снова накинул плащ поверх. Закинув на плечо мачете, Сюй И вышел из хижины. Лу Кэ повела Цзюйха по лестнице наверх. Пока обстановка оставалась спокойной, она не опасалась, что Сюй И вступит в конфликт с той группой.
— Поговорим? — прямо спросил Сюй И, подойдя к их костру.
Всё же группы, которые решались оставаться снаружи ночью, обладали недюжинной силой, и завести с ними знакомство было не лишним. Организаторы намекали, что через 100 дней командам позволят объединяться, так почему бы не наладить контакты? А если они всё же окажутся врагами, будет полезно знать, с кем имеешь дело. «Знай врага своего — и победишь», — эта мудрость работала всегда.
— Хорошо. А я думал, вы нами не заинтересуетесь. Я Цинь Фань, а это мой младший брат, Цинь Чао, — Цинь Фань снял шапку и протянул Сюй И руку.
Для него любая группа, сумевшая продержаться так долго, представляла потенциал для сотрудничества. Особенно соотечественники — с ними объединяться было куда проще. В будущем между представителями разных стран неизбежно вспыхнут конфликты.
— Меня зовут Сюй И, а мою напарницу — Лу Кэ. Рад встретить здесь земляков, — Сюй И улыбнулся и пожал протянутую ладонь. Руки Цинь Фаня оказались покрыты мозолями, особенно в местах захвата оружия — точно как описывали в книгах про профессиональных военных.
— Служишь? — не удержался от вопроса Сюй И.
— Да. А ты? — Цинь Фань подтвердил, не раздумывая, и внимательно посмотрел на него.
— Я? Курьер. В Группе 52 есть Лу Яо, она тоже военная, не знаешь её? — Сюй И спросил это наудачу, не надеясь на ответ, просто чтобы сократить дистанцию.
— Знаю. Хотя лично мы не знакомы. Её отряд очень хорош, да и сама она сильна, — глаза Цинь Фаня блеснули, и он с искренним воодушевлением улыбнулся.
Он знал имена всех военных из своей страны, но не знал их номеров групп. А номера присваивались в зависимости от порядка прохождения через Врата Звёзд. Теперь, узнав номер группы Лу Яо, он был искренне рад. Это означало, что в будущем можно будет выйти на связь и объединиться.