Глава 305. Ночной налет чешуйчатых леопардов
Время близилось к полудню. Впрочем, отправились они в путь не то чтобы рано, да и передвигались нарочито неспешно, не желая срываться на бег. Сюй И и Лу Кэ надеялись высмотреть среди лесной чащи какие-нибудь полезные растения — было бы обидно упустить из виду дикие овощи или ценные пряности. Однако всё утро поисков не принесло ровным счётом ничего.
Поскольку завтракали они поздно, лишь к часу дня у них проснулся аппетит, и Сюй И с Лу Кэ перекусили вяленым мясом. Едва отдохнув, они продолжили свой путь. И тут им повстречалось стадо диких быков.
Огромных, мощных, разъярённых.
Завидев их, Сюй И и Лу Кэ в один миг насторожились. Животные неслись сломя голову, и пара поспешила убраться с их пути. Стадо из полусотни водяных буйволов способно было превратить в пыль всё, что окажется на их пути — разрушительная мощь такой массы была пугающей. Поначалу Сюй И гадал, что за хищник гонит их, но, обернувшись, не обнаружил никакой погони.
— Сюй И, может, догоним? — Лу Кэ взглянула на него с надеждой. Каждая такая туша весит под четыреста килограммов, а значит, обеспечена гора стейков.
Черный перец, идеально прожаренное мясо… сама мысль об этом кружила голову. Сюй И немного поколебался, но в итоге кивнул. Увы, буйволы мчались так, словно сама смерть гналась за ними по пятам. Спустя полчаса изнурительной погони Сюй И и Лу Кэ были вынуждены признать поражение.
— Жаль, стейки сбежали, — вздохнула девушка.
— Думаю, нам стоит быть осторожнее, — заметил Сюй И, нахмурившись. — Эти быки вели себя слишком странно, да и гнаться за ними было некому.
— Кто знает, что творится на этой планете? Здесь полно чертовщины.
— Эй, полегче! Наша суровая дикая природа стараниями этих двоих превращается в фильм ужасов. Я уж подумал, что перепутал локацию.
— Кажется, чем ближе сотый день, тем больше вокруг происходит всякой чертовщины.
Не сумев настичь быков, Сюй И и Лу Кэ поплелись обратно к лагерю, надеясь по дороге наткнуться хоть на какую-нибудь дичь, чтобы пополнить запасы Очков Системы. К их великому разочарованию, до самого дома им не попалось ни единого зверя. Зато у порога их ждал приятный сюрприз.
В их лагере, возле загона для оленей, стояли Ван Цзинь и Лу Яо. Рядом были привязаны два диких осла. Гостьи не зашли внутрь, ожидая снаружи. Услышав шум, они мгновенно вскинули охотничьи луки, готовясь к бою. Но, узнав Сюй И и Лу Кэ, тут же воткнули стрелы в землю, чтобы не повредить тетиву.
— А вы чего так рано? Неужели почувствовали, что мы придем? — рассмеялась Ван Цзинь. Было всего четыре часа сорок три минуты, до темноты оставалось ещё два часа, и она была уверена, что им придется прождать до самого заката.
— Не то чтобы почувствовали, но совпало удачно. Давно ждете? — улыбнулась Лу Кэ. Она соскочила со спины Цзюйха, завела верного пса в дом и надежно привязала. Сюй И тем временем загнал северных оленей в загон и, закончив с делами, вернулся в хижину.
Ван Цзинь и Лу Яо уже устроились внутри, попивая медовую воду, которую успела приготовить Лу Кэ.
— Лу Кэ, ну вы и бессовестные! Чипсы, картошка фри, томатная паста?! — Ван Цзинь смотрела на закуски, которые выставила подруга, и её душила самая настоящая зависть.
— Это мы за последние пару дней наготовили. Угощайтесь, — Лу Кэ смущенно высунула язык.
— Я сейчас просто лопну от зависти! — Ван Цзинь макнула картошку фри в томатную пасту, даже не пытаясь скрыть своего восторга.
— Нам повезло — наткнулись на целую россыпь дикого картофеля, — пояснила Лу Кэ. Через шестнадцать дней они станут союзниками, и тогда Ван Цзинь с Лу Яо тоже смогут вдоволь наесться картошки.
— О небо, ну пусть эти сто дней поскорее закончатся! От одного вида мяса уже тошнит, — простонала Ван Цзинь. Основных продуктов им не хватало, приходилось перебиваться мясом да скудными овощами, которых на все приемы пищи не хватало.
— Потерпи, осталось всего шестнадцать дней, — ободрил её Сюй И. Восемьдесят четыре дня уже позади, разве шестнадцать могут стать преградой?
— Знаете, если подумать, мы неплохо справляемся. Продержались восемьдесят четыре дня и стали куда сильнее, чем были в начале, — Ван Цзинь улыбнулась, глядя на Сюй И. Рядом с ним ей хотелось сбросить маску вечно угрюмого выживальца.
— Верно. В этом и есть вся магия этой планеты. Жизнь здесь тяжела, но ни один из нас не хочет уходить, — Сюй И взял кружку с манговой медовой водой, которую протянула Лу Кэ.
Лу Яо молча кивнула в знак согласия. Сколько раз они стояли на грани жизни и смерти, но ни разу не сдались, сжимая зубы и двигаясь дальше. Все понимали: уйти отсюда — значит навсегда закрыть для себя возможность стать сильнее, а то и потерять всё, что они обрели. Поэтому, пока смерть не дышит в затылок, никто не собирался сдаваться.
После того как они вдоволь наболтались, Лу Яо и Ван Цзинь поднялись на второй этаж, где обнаружили внушительные запасы картофеля. Вновь уколовшись чувством острой зависти, Ван Цзинь, тем не менее, приободрилась: скоро они объединят лагеря, а перевезти вещи труда не составит.
Ужинать вместе Ван Цзинь и Лу Яо не остались, ограничившись, как и Сюй И в их лагере, вяленым мясом и горячей водой. Зато на ночь их пустили спать на первом этаже — там было куда безопаснее, чем в открытом поле. Цзюйха отправили спать снаружи: после истории с плотоядными чешуйчатыми крысами бдительность была необходима. Услышав о повадках этих тварей — а именно об их любви к поеданию внутренностей — гостьи содрогнулись. Напади они ночью, шансов отбиться было бы ноль. Приручение псов оказалось самым мудрым решением — их чуткий слух был их единственным щитом. Очевидно, вчера крысы не напали только потому, что внимание Сюй И и Лу Кэ было полностью поглощено чешуйчатым леопардом.
Вечер прошел за игрой в китайские шахматы. Выяснилось, что из четверых в маджонг умели играть только Сюй И и Ван Цзинь, так что полноценную партию собрать не удалось. Впрочем, Сюй И решил, что на досуге начнет вырезать фигурки из дерева — без развлечений жизнь в глуши рисковала превратиться в пытку скукой.