Глава 304. Двое мертвы, двое сбежали
Увидев, как мачете Сюй И рассекает воздух, гигантский волк мгновенно поджал хвост и, извернувшись, прыгнул в сторону, бросившись наутёк.
Его можно было понять: атаки Сюй И и Лу Кэ были поистине чудовищными. Волки остро ощущали смертельную угрозу, исходившую от людей — даже те двое сородичей, которых растерзал медведь-мутант, не издавали столь леденящих душу воплей.
Связанный Цзюйха тоже втянул голову в плечи, поджал хвост и тихо заскулил. Даже северный олень, дрожа всем телом, прижался к земле, провожая глазами Сюй И, который уже сорвался с места, преследуя беглеца.
Тем временем Лу Кэ выдернула своё длинное копье из тела павшего волка и тут же снова вонзила его, заставив умирающего зверя взвыть ещё громче.
Четвёртый волк, не осмелившись броситься на Лу Кэ, начал медленно пятниться назад. Но копье девушки настигло его в мгновение ока. Зверь едва успел увернуться. Впрочем, выбор был сделан: волк, подобно своему сородичу, обратился в бегство.
Смерть пугает всех, будь то человек или дикий зверь.
Сюй И пробежал некоторое расстояние, но, поняв, что не догонит волка, остановился. В скорости он проигрывал, а обезумевший от страха зверь бежал быстрее, чем когда-либо. Понимая, что погоня бессмысленна, Лу Кэ тоже замедлила шаг и вскоре остановилась.
Вернувшись, Сюй И взял копье Лу Кэ и одним точным ударом прикончил двух оставшихся раненых волков.
[Охота на гигантского волка завершена. Вы получили 9 очков Системы.]
Таким образом, на их счету прибавилось 18 очков.
— Пошли. Нужно найти медведя-мутанта, вдруг получится выследить, — бросил Сюй И, вскакивая на спину северного оленя.
Однако олень, похоже, был до смерти перепуган. Он топтался на месте, вертелся волчком и наотрез отказывался двигаться вперёд. Цзюйха, хотя и трясся от страха, был куда более покладистым.
Преодолеть расстояние на своих двоих было невозможно, поэтому Сюй И решил оседлать Цзюйха и продолжить преследование в одиночку. В конце концов, за медведя-мутанта полагалось 20 очков, а так как он действовал в одиночку, упускать такой куш было глупо.
Лу Кэ заметно заволновалась, но препятствовать не стала.
— Даю себе полчаса, — сказал Сюй И, передавая ей свой кинжал. Копье Лу Кэ было слишком длинным и неудобным для разделки шкур. — Ты пока сними шкуры с волков. Если не догоню медведя за полчаса, я вернусь.
— Хорошо, будь осторожен, — кивнула девушка, принимая кинжал и опускаясь на колени возле туш.
Ободрать четыре шкуры и привести их в порядок за тридцать минут — задача не из лёгких.
Сюй И погнал Цзюйха в ту сторону, куда скрылся зверь. Он тешил себя надеждой, что медведь-мутант, получивший такие тяжелые увечья, далеко не уйдёт. Но спустя полчаса погони никаких следов обнаружить не удалось. Оставалось либо признать, что зверь невероятно быстр, либо он забился в какую-то нору или бурелом.
К сожалению, обоняние Сюй И было в разы хуже, чем у Цзюйха, а сам пёс, похоже, не горел желанием искать свирепого хищника. Сюй И и Лу Кэ пока не успели должным образом выдрессировать его: подчиняться простым командам было одно, а выслеживать опасного зверя — совсем другое. С момента приручения прошло слишком мало времени, чтобы ждать от него такой сообразительности. Да и будь он таким умным, наверняка сбежал бы при первой возможности, а не стал бы верховым животным.
Сюй И развернул Цзюйха и направился обратно. Он переживал за Лу Кэ: мало ли кто мог появиться в лесу, пока она занята разделкой.
Когда он вернулся, девушка как раз заканчивала снимать четвёртую шкуру. Завидев Сюй И, Цзюйха демонстративно отвернулся, будто поняв, что его роль в охоте была крайне сомнительной. Если бы вокруг был песок, он бы точно зарыл в него голову от стыда.
— Ну что, догнал? — Лу Кэ выпрямилась, вытирая руки.
— Нет, как сквозь землю провалился, — Сюй И спрыгнул на землю и уложил снятые шкуры в бамбуковую корзину на спине Цзюйха.
Двух волков, которых прикончил медведь, пришлось зашивать, прежде чем натянуть на каркас. Лу Кэ быстро закончила с последней шкурой. Мясо волков они решили не брать: вяленого у них было в избытке, а Цзюйха вряд ли стал бы есть своих сородичей.
Собрав добычу, они выдвинулись в сторону лагеря. Время позволяло: успеют вернуться, пообедать, а потом решить, что делать дальше.
Вернувшись, они перекусили вяленым мясом. Сюй И занялся растяжкой шкур, а Лу Кэ сшила края на тех, что были повреждены в бою.
Перед тем как приступить к делам, Сюй И залез на крышу проверить перец. За утро на палящем солнце ярко-зелёные плоды заметно подвяли и почернели. Ещё полдня — и они полностью высохнут. Часть перец он собирался растереть в порошок, а остальное оставить для супов и рагу.
После обеда Сюй И решил срубить несколько молодых деревьев, чтобы укрепить крышу загона для оленей — нужно было сделать её надежнее, чтобы конструкция не рухнула под тяжестью снега. Впрочем, заготовка леса была лишь предлогом, основная цель — охота.
Утренняя схватка с четырьмя гигантскими волками прибавила Сюй И уверенности. Теперь он верил, что сможет справиться даже со стаей из пяти особей, если только речь не идёт о ком-то вроде тигра.
Однако весь вечер они бродили по лесу, но хищников так и не встретили. Зато зайцев было вдоволь. Подстрелив двух, они решили на этом закончить — больше и не требовалось.
Вернувшись, Сюй И и Лу Кэ принялись за укрепление загона. С двумя оленями, Белянкой и двумя новыми овцами места катастрофически не хватало, поэтому нужно было расширяться. Они возились до самой темноты, пока крыша не была готова, а все животные — надежно заперты.
На ужин была заячья похлебка, а после — работа с картофелем. Сюй И нарезал клубни на тончайшие ломтики, замочив их в воде, чтобы вымыть лишний крахмал.
Спустя полчаса, выловив ломтики, он опустил их в раскалённое масло в глиняном горшке. Сначала — десять минут на сильном огне, потом — двадцать на слабом.
Золотистые чипсы были готовы. Сюй И разложил их на бамбуковом сите, предварительно застелив его бумагой, чтобы та впитала лишний жир. Роскошь, доступная немногим в этих условиях.
Глядя на дымящиеся, манящие ароматом ломтики, Сюй И невольно сглотнул слюну. Одного запаха было достаточно, чтобы понять — это будет невероятно вкусно.