Глава 301. Череда находок
Вскоре Сюй И и Лу Кэ наткнулись на горную кабаргу.
Без лишних слов Лу Кэ вскинула короткий арбалет, и дело было решено в мгновение ока. Поймав добычу, они проволокли её к воде и сбросили в реку. Кабарга отчаянно барахталась, пытаясь удержаться на поверхности, но Сюй И и Лу Кэ шли следом по берегу. Проплыв чуть более двухсот метров, туша затихла.
За всё это время на поверхности не показалось ни одного крокодила.
Стоило учесть, что во время агонии кабарга непрерывно теряла кровь, а это должно было стать непреодолимым искушением для хищников. Но вода оставалась мёртво-спокойной, что было крайне подозрительно.
Двое продолжали путь, всё же им предстояло ещё вернуться к местам, где отдыхали Цзюйха и северный олень.
— Похоже, в этой реке и вправду больше не осталось крокодилов, — с досадой заметил Сюй И. Добыть крокодилье мясо оказалось куда сложнее, чем он предполагал.
— Может, из-за снежной бури они мигрировали? — предположила Лу Кэ. Она не верила, что рептилии просто перемёрзли: если бы они подохли, остались бы туши.
Но следов не было вовсе.
— Да брось, не судьба нам сегодня отведать крокодилятины. Пойду вытащу тушу кабарги, будет нам обед, — Сюй И уже приготовился спуститься к воде.
В этот момент в небе мелькнула тень.
— Гигантский лесной эму, — Лу Кэ указала наверх и тут же схватилась за своё длинное копье.
С появлением оружия она могла смело атаковать лесных эму, не прячась больше в густых зарослях. Однако целью птицы были не люди, а туша кабарги в воде. Вцепившись в добычу когтистыми лапами, эму одним мощным рывком взмыл в небо, унося её с собой.
Сюй И показал птице неприличный жест. Стрелять из охотничьего лука он не стал: лесной эму двигался слишком стремительно. Если не попасть в критическую точку, тварь не рухнет на землю мгновенно, а сдохнет где-то в лесу — толку от такой охоты никакого, ни очков, ни трофея.
— Сюй И, думаешь, крокодилы просто замёрзли, а потом их растаскали эти гигантские лесные эму? — Лу Кэ не сводила глаз с удаляющейся точки в небе.
В конце концов, при таком морозе, когда температура опускалась до десяти градусов ниже нуля, гибель рептилий выглядела вполне логично. Сюй И кивнул — такой вариант исключать было нельзя. Судя по всему, эти эму обитали вдоль реки и могли вполне приспособиться к такому источнику пропитания. Крокодилы же — существа теплолюбивые, для них такие холода губительны.
— Пошли, будем жевать сушёное мясо, — Сюй И отвёл взгляд. Праздничный ужин накрылся, оставалось довольствоваться припасами.
Вернувшись к своим питомцам, они застали Цзюйха лежащим на земле, а северный олень спокойно щипал траву. Перекусив вяленым мясом, Сюй И и Лу Кэ оседлали своих животных и двинулись вверх по течению. Они ещё не знали, что ждёт их дальше, и решили, пока есть время, разведать местность — вдруг удача улыбнётся им снова.
Они ехали вдоль берега, подгоняя своих спутников. Вдруг Сюй И резко натянул поводья.
— Что такое? — Лу Кэ развернула своего Цзюйха и подъехала ближе, заметив, что Сюй И уже спешился.
— Перец. Это перец, — возбуждённо выдохнул он, глядя на небольшие заросли.
— А-а! Перец? Тот самый, из которого делают чёрный молотый перец? Ого, вот это находка! — Глаза Лу Кэ округлились, и она мигом соскочила со спины Цзюйха.
— Именно. Плоды ещё зелёные, значит, не дозрели. Высохнут на солнце — станут чёрным перцем, — Сюй И сорвал несколько штук, раскусил и попробовал на вкус, проверяя остроту.
Всё верно, настоящий перец, бесценная приправа.
— А белый перец? — с любопытством спросила Лу Кэ. Она знала, что есть чёрный и белый, но не понимала разницы.
— Белый — это когда кожица краснеет, плод полностью созревает. Если очистить его от кожуры и высушить, получится белый, — пояснил Сюй И, приступая к сбору.
— Понятно! Век живи — век учись, — Лу Кэ сладко улыбнулась, и они принялись вместе собирать урожай.
В общей сложности вышло больше пятнадцати килограммов. Для Сюй И и Лу Кэ это было целое состояние: если бы пришлось покупать в Системе, одна крошечная баночка чёрного перца стоила пять очков, так что эта находка тянула на добрую сотню.
Собрав пряности, они решили возвращаться — время уже перевалило за три часа дня.
— Сюй И, смотри, там, кажется, помидоры? — Лу Кэ пришпорила Цзюйха и рванула вперёд. Вскоре послышался её радостный возглас: — Сюй И, это томаты! Настоящие помидоры!
— Похоже, сегодня наш день. Сначала перец, теперь томаты! — просиял Сюй И, спрыгивая с оленя.
Лу Кэ уже держала в руках несколько покрасневших плодов, хвастаясь ими перед ним. Сюй И бегло осмотрел заросли: около тридцати кустов, на каждом по восемь плодов, половина уже спелые. Они принялись за работу и сорвали около двадцати килограммов томатов. Съесть всё сразу было невозможно, но из них получится отличный томатный соус — прекрасный способ хранения на будущее.
«Сюй И и Лу Кэ сегодня настоящие везунчики! Сначала перец, теперь помидоры. Если ещё яиц найдут, можно будет устроить пир горой — яичницу с томатами!»
«Удача и правда нереальная. Но я всё ещё жду, когда они столкнутся с крокодилами».
«Да их, похоже, реально эму растащили, пока те в ледяной воде дуба дали».
«До возвращения в лагерь около часа, интересно, что они найдут ещё?»
«Вы что, хотите официально передать им титул "Золотой Рыбки"?»
«Те, кто претендовал на этот титул, давно вылетели из игры. Так что лучше не накликайте беду на наших ребят».
Оставшееся время Сюй И и Лу Кэ ехали медленнее, внимательно изучая всё вокруг. После таких находок они поняли, что лес полон скрытых сокровищ, которые они раньше просто не замечали. Однако до самого возвращения в лагерь им больше ничего не попалось.
Когда они добрались до базы, небо ещё не успело окончательно потемнеть. Сюй И хотел было сходить поблизости за зайцем к ужину, но, оглядевшись, не нашёл ни следа дичи. Впрочем, сегодня они вообще почти не встречали животных — то ли буря их распугала, то ли зверьё забилось в норы и носа не казало.
В итоге Сюй И и Лу Кэ приготовили на ужин суп с помидорами, добавив к нему картофель и вяленое мясо. На середине трапезы до них донёсся странный звук.
Похоже на блеяние козы.