Глава 298. Внезапная снежная буря
— Отступаем! — выкрикнул Сюй И, хлестнул оленя по крупу и, перехватив поводья, направил животное прочь, вглубь леса.
Этих тварей называли быкогривами. Из лесной чащи одна за другой выскочили ещё четыре особи. Сюй И и Лу Кэ не оставалось ничего, кроме как спасаться бегством. Справиться с одиноким быкогривом они могли, но вот встреча с целой стаей сулила им верную гибель. Да что там быкогривы — даже против трёх тигров у них не было бы ни единого шанса. Если бы звери напали одновременно, Сюй И и Лу Кэ попросту не смогли бы сдержать натиск. Конечно, будь у него такой же доспех из чёрной чешуи, как у Лу Кэ, можно было бы попытаться рискнуть, но даже в нём он не вышел бы из схватки невредимым.
«Ох, ну и адреналин! Ещё пара мгновений — и Сюй И с Лу Кэ оказались бы в окружении».
«Хорошо, что у них есть ездовые животные, иначе шансы уйти живыми были бы крайне малы».
«Поразительно, как слаженно они работали! Всего три минуты — и хищник мёртв».
«Не только они такие умелые, другие группы тоже справляются, но большинство зверей здесь не ходят поодиночке, вот в чём подвох».
«Для зверя двое людей — это уже нечестная игра. Если бы Сюй И сегодня был один, одолеть такую тяжелую добычу было бы ох как непросто».
«Вот почему организаторы запретили им объединяться. Если бы их было человек десять, они бы просто стёрли этот лес с лица земли».
Лишь когда шум погони стих, Сюй И позволил себе выдохнуть. Быкогривы — опасные противники: одного он и Лу Кэ могли осилить, с двумя справиться уже сложно, а четверо — это верная смерть.
— Какая жалость, интересно, вкусное ли у них мясо? — Лу Кэ, заметив, что Сюй И замедлил ход, заставила Цзюйха идти следом, и с явным сожалением добавила: — Очень хотелось бы попробовать.
Сюй И усмехнулся:
— Вряд ли оно намного лучше говядины. Не переживай, ещё успеем отведать. Вот подождём сто дней, когда можно будет объединяться, и будем в состоянии завалить даже стаю из шести таких зверей.
Он и представить не мог, что Лу Кэ так проголодалась по мясу.
— Только попробовав, можно узнать. А вдруг оно восхитительное? К тому же, я уже целую вечность не ела стейки, — пробормотала Лу Кэ, закусив губу и оглядываясь назад. — Да и шкура их точно сгодилась бы на отличные ботинки, — добавила она. Днём здесь стояла невыносимая жара, и пара лёгких кожаных туфель пришлась бы очень кстати.
— Сегодняшний улов всё равно хорош: за чёрного медведя получили 24 очка Системы, за быкогрива — ещё 18. Теперь на нашем счету 721 балл, — Сюй И считал, что заработанные очки важнее, а мясо — вопрос времени.
Лу Кэ кивнула, соглашаясь: день действительно выдался урожайным.
— До темноты ещё несколько часов, продолжим поиски. Вдруг повезёт встретить одиночного зверя? — Сюй И пришпорил оленя.
Лу Кэ последовала за ним. Они рыскали по лесу в поисках подходящей цели, но удача, похоже, покинула их — до самого вечера, когда солнце начало клониться к закату, им не встретилось ничего стоящего. Разве что стая гиен, но их было больше пятидесяти. Сюй И и Лу Кэ, не раздумывая, развернулись и поспешили прочь. К счастью, успели вовремя, иначе их бы загнали и разорвали в клочья.
К шести часам вечера они вернулись в лагерь. Цзюйха и олень валились с ног от усталости: с самого утра у них не было ни минуты покоя. Сюй И решил, что пора приручить второго оленя, чтобы использовать их по очереди и давать животным время на отдых. Загнав оленя в загон, он накормил его пастбищной травой. Лу Кэ принялась за ужин, а Цзюйха растянулся на полу, грызя вываренную тигриную кость.
На ужин была медвежатина — тушу медвежонка Лу Кэ разделала ещё в полдень. Под потолком дома сушились два медвежьих желчных пузыря — большой и маленький. Желчь медведя — ценное средство в традиционной медицине, особенно в виде порошка, настоянного на спирту; она отлично помогает при травмах, особенно при повреждениях мышц. А на охоте без травм не обойтись, особенно мышечных. Так что запас лекарств никогда не помешает, учитывая, сколько обезболивающего спрея Сюй И уже израсходовал.
— Сюй И, иди ужинать! — позвала Лу Кэ. Сюй И как раз упражнялся с боксёрской грушей во дворе — заняться всё равно было нечем, а так хоть время с пользой убивал.
Вымыв руки, он вошёл в дом. На столе стояли две большие миски с густым медвежьим супом, а в центре, на тарелке, дымились два картофеля. В дополнение к этому Лу Кэ подала порцию пастушьей сумки — для такого места ужин был поистине царским.
«Я просмотрел все трансляции и понял: Сюй И и Лоли-Кэ питаются лучше всех. У них не только мясо с овощами, но и основные блюда».
«Истинная правда, в еде эти двое гурманов ещё ни разу не проигрывали».
«Вот что значит сила любви к еде! Ради вкусного обеда они способны свернуть горы».
«А я бы ещё сушёных грибов шиитаке нарезал, отварил и сделал салат — был бы ещё один бонус».
«А вам не кажется жестоким убивать медвежонка ради еды?»
«О, святоши проснулись! Ребята, если у кого есть ядовитые змеи или скорпионы, отправьте их "защитникам животных", пусть проявят свою заботу».
Закончив трапезу, они вынесли просохшие глиняные заготовки из коридора, чтобы обжечь их. Скорее всего, это была последняя партия керамики — посуды у них скопилось достаточно, и смысла возиться с глиной больше не было. А если после приезда Лу Яо и остальных понадобится что-то ещё, тогда и сделают. Никто ведь не знает, что будет через сто дней и какие новые правила придумают Организаторы.
Закончив с печью, Сюй И отправился мыться. Тяжёлый день вымотал его, так что тёплая вода пришлась кстати. После него в ванную отправилась Лу Кэ.
К девяти часам вечера они поднялись на второй этаж и расставили Сянцы. Отдых — важная часть работы, а после таких нагрузок расслабиться просто необходимо. Шахматы были их единственным развлечением. Сюй И подумал, что когда три группы объединятся, по вечерам можно будет устраивать карточные турниры, а если условия позволят, то и до маджонга дело дойдёт.
Они успели сыграть всего несколько партий и собирались ложиться спать, когда снаружи внезапно завыл ветер, поднимая вихри снега. Снежная буря налетела так неожиданно, что стены дома на сваях задрожали, словно вот-вот разлетятся в щепки.