Глава 292. Открывая подарочный набор Чжоу
К одиннадцати часам вечера от черного чешуйчатого льва остался один лишь остов. Сюй И припас часть костей, чтобы выточить из них наконечники для стрел, а всё остальное отправил в костёр. Кости при горении источали тяжёлый, зловонный запах, но ни Сюй И, ни Лу Кэ это ничуть не смущало. Что до мяса, его следовало коптить и дальше. Впрочем, теперь у них были надёжные загоны, так что можно было не опасаться, что хищники растащат запасы. Цзюйха уже набил брюхо до отвала — в его миске всё ещё оставалось немало потрохов, так что на вяленое мясо он даже не поглядывал.
Закончив с делами, Сюй И и Лу Кэ подбросили в огонь охапку дров и отправились спать на второй этаж. И хотя туша тигра всё ещё висела в доме, никаких других зверей она не привлекла. Ночь прошла в полном спокойствии.
На следующее утро Лу Кэ поднялась точно по расписанию. Снаружи порхал мелкий снежок, а на земле уже лежал тонкий белый слой — верный признак того, что метель началась довольно давно. Снегопад днём — новость не из приятных. Лу Кэ накинула меховую шубу и спустилась вниз. Очаг ещё хранил остатки тепла; девушка быстро раздула пламя и переложила готовое вяленое мясо в корзины. В доме оставалось немного свободного места, и она принялась за упражнения из 18 Форм Укрепления Тела.
Спустя почти час Сюй И открыл глаза. Огляделся — Лу Кэ нигде не было. Он тут же мысленно скомандовал:
— Система, отметиться.
Сегодня был восемьдесят четвёртый день со дня начала испытания, а значит, и день седьмой по счёту.
— [Динь! Отметка за семь дней засчитана, вы получаете Начальный подарочный набор], — раздался в его голове приятный голос.
— Система, открыть набор, — не сдержав волнения, отозвался Сюй И.
— [Динь! Вы получили: Пространственное хранилище (1 кубический метр, начальный уровень)].
Услышав это, Сюй И застыл. Опять пространственное хранилище? Он сел, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение. Вещь, безусловно, полезная, вот только сейчас от неё толку было ноль. Теперь у него имелось два кубических метра свободного места, но какой в том прок, когда за каждым твоим шагом наблюдают организаторы? Сейчас в хранилище лежал лишь глиняный горшок с маслом да кусок жидкого металла B-ранга.
Однако, как бы ни было досадно, вставать было нужно. Поднявшись, Сюй И сразу ощутил, как упала температура. Накинув меховую шубу, он толкнул дверь: действительно, шёл снег. Было уже за восемь, а небо всё ещё не прояснилось, и это определённо не сулило ничего хорошего. У Сюй И возникло предчувствие, что день не задался: мало того, что выпал бесполезный подарок, так ещё и эта погода.
— Сюй И, ты проснулся? — увидев, что он спускается, тут же поприветствовала его Лу Кэ.
— Угу, — буркнул он, направляясь в комнату на первом этаже.
В котле всё ещё варилось свежее молоко, наполняя дом аппетитным ароматом. Сюй И проделал несколько кругов 18 Форм Укрепления Тела, после чего умылся горячей водой.
— Даже не знаю, когда прекратится этот снег. Днём такая погода — не к добру. Если солнце не выйдет и не поднимет температуру, нам придётся начинать зимовку, — Сюй И с тревогой посмотрел на небо, затянутое серой пеленой — ни единого лучика света.
— Может, как только появится солнце, всё наладится. Снег пошёл ещё во второй половине ночи, когда я встала утром, на земле уже было сантиметров десять, — отозвалась Лу Кэ, искренне надеясь, что с появлением солнца лёд быстро растает.
— Будем надеяться. У снегопада есть свои плюсы: вчерашние кровавые следы в лесу он укроет, — ответил Сюй И, принимая от девушки кружку с горячим молоком. В глиняном горшке рядом уже доходило мясо чёрного чешуйчатого льва.
После завтрака из-за туч наконец проглянуло солнце, и снег прекратился. С каждой минутой лучи становились всё жарче, и ледяная корка начала таять. Сюй И и Лу Кэ решили не выходить из дома, занявшись нарезкой и копчением остатков тигриного мяса: после того как снег растает, в лесу неизбежно образуются лужи.
Лишь к одиннадцати часам вода в лесу начала впитываться в землю. Тогда Сюй И и Лу Кэ, взобравшись на своих ездовых животных, двинулись в путь к противоположному краю леса. Сюй И хотел отыскать лагерь Ван Цзинь и Лу Яо. Скорее всего, они разобьют новое пристанище только после того, как найдут источник воды, так что, если им удастся обнаружить реку, шансы найти девушек многократно возрастут. В конце концов, до конца испытания оставалось всего двадцать дней.
Сюй И хотел узнать, как там Ван Цзинь и Лу Яо, и подтянули ли они свои силы. Если остались на прежнем уровне — придётся искать других партнёров. Без должной мощи пережить грядущие времена будет крайне тяжело. Ради долгосрочной перспективы он предпочитал объединяться с сильными игроками. Времени оставалось мало, и если девушки не добились прогресса, Сюй И намеревался поискать другие группы. Как, например, отец и сын из семьи Чжоу, которые уже начали готовиться к тому, что ждёт их после сотого дня.
Раньше, не имея ездовых животных, Сюй И и Лу Кэ могли передвигаться только на своих двоих, и радиус их походов был крайне ограничен. Но за два дня тренировок северного оленя удалось приручить — по крайней мере, теперь он слушался команд и подчинялся темпу движения.
Около половины четвёртого дня они наконец заприметили небольшую речушку.
— Сюй И, наверное, Ван Цзинь и Лу Яо разбили лагерь у этой реки? — с радостью в голосе воскликнула Лу Кэ. Она знала: обустройство лагеря невозможно без воды, а значит, теперь они на верном пути.
Пешком на такое расстояние им с Сюй И пришлось бы добираться не меньше десяти-двенадцати часов, но верхом на Цзюйха и олене они уложились всего в три.
— Похоже на то. Такая полноводная река наверняка пересекает весь лес с севера на юг. Если всё так, как я думаю, они должны были обосноваться где-то неподалёку, — рассудил Сюй И. Будь он на их месте, он бы точно выбрал берег реки.
— Тогда что, вернёмся или продолжим поиски? — Лу Кэ соскочила со спины зверя, позволяя Цзюйха напиться и немного перекусить вяленым мясом.
Если повернуть сейчас, они успеют вернуться в лагерь до семи вечера. Но если продолжить — значит, ночевать придётся в лесной чаще. На берегу моря ночевать было относительно безопасно, там не донимали дикие звери, а вот в глубине леса никаких гарантий никто дать не мог.
— Ищем дальше. Сегодня возвращаться не будем — завтра уже восьмидесятый день, — твёрдо сказал Сюй И. Ему нужно было убедиться, достаточно ли Ван Цзинь и её спутницы сильны для сотрудничества.
— Хорошо, тогда немного отдохнём и двинемся дальше, — весело согласилась Лу Кэ. Она давно не виделась с девушками и с нетерпением ждала встречи.
Сюй И кивнул и, спешившись, направился к берегу, чтобы внимательно изучить местность. Если Ван Цзинь и Лу Яо находились выше по течению, река могла выдать их присутствие. Стоило определить, где верх, а где низ, и поиски пойдут как по маслу.