Глава 291. Чёрный чешуйчатый лев против тигра
— Сюй И, что нам делать? — Лу Кэ нахмурилась. Едва заслышав тигриный рык, она тут же сорвала с пояса короткий арбалет, принимая боевую стойку.
Бежать? Но удастся ли им опередить тигра? Сюй И пока не знал, ведь испытать скорость зверя в деле ему ещё не доводилось. Забраться на дерево? Исключено: стволы здесь слишком мощные, гладкие, без единой лианы — не ухватиться.
Оставалось одно: бой. Сюй И крепче перехватил мачете и глубоко вздохнул.
Снова донёсся рёв. На этот раз в нём отчётливо слышались нотки боли.
— Послушай, что-то здесь не так, — нахмурился Сюй И. — Звучит как предсмертный вопль.
— Вопль? — Лу Кэ недоумённо склонила голову, но тут же добавила: — Думаешь, тигр попал в засаду?
— Вполне возможно. Доносится совсем рядом, пойдём проверим. — Сюй И решительно зашагал на звук. Вероятно, кто-то более опасный сцепился с полосатым хищником.
В лесу хватало тварей, способных разделаться с тигром без особого труда. Черный чешуйчатый лев или даже медведь-мутант были куда свирепее. В честной схватке эти звери попросту смяли бы тигра, не оставив ему шансов. Сюй И охватило любопытство: кого же угораздило вступить в схватку с грозным хищником? А если повезёт, можно было урвать лакомый кусочек — например, тигриного мяса или костей, которые высоко ценились как ценное лекарственное сырьё.
Лу Кэ хотела было возразить, резонно полагая, что раз уж тигр так отчаянно кричит, значит, противник у него чудовищно силён. Однако, видя, что Сюй И уже выдвинулся, ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вскоре они вышли к месту побоища. Оказалось, что один черный чешуйчатый лев схлестнулся сразу с двумя тиграми. Один из полосатых хищников был сплошь покрыт кровью — судя по глубоким рваным ранам, он серьёзно пострадал от клыков и когтей льва.
— Всего двое? — оживился Сюй И. — Я-то думал, их целая стая из шести голов. С двумя мы точно справимся!
Сам черный чешуйчатый лев тоже был ранен: судя по всему, пострадала задняя лапа, из-за чего он вынужден был сидеть, не в силах подняться.
— Целься в раненого тигра, прикончим его первым, — скомандовал Сюй И. Упускать такую возможность заработать Очки Системы было глупо.
— Поняла, — кивнула Лу Кэ, вскидывая арбалет.
Они осторожно приблизились. Сюй И остановился примерно в десяти метрах, вскинул охотничий лук, прицелился и спустил тетиву. Действуя слаженно, пара выпустила три стрелы подряд — и жизнь раненого тигра оборвалась.
[Вы убили тигра. Получено 12 очков.]
Двенадцать очков за одну тушу — вполне справедливая цена. Для сравнения, медведь-мутант стоил двадцати, а сам черный чешуйчатый лев — тоже двенадцати.
Второй тигр, заметив людей, испуганно взглянул на поверженного напарника, издал прощальный рык и, поняв, что Сюй И и Лу Кэ представляют смертельную опасность, трусливо бросился наутёк.
Черный чешуйчатый лев яростно рычал, пытаясь отогнать незваных гостей, но Сюй И лишь усмехнулся и опустил лук. Шкура этого зверя была невероятно ценной — он давно мечтал заполучить мягкую броню из чёрной чешуи. Будь у него такая защита, он бы и глазом не моргнул перед лицом всей стаи из шести тигров! С его-то мачете и помощью Лу Кэ победа была бы в кармане.
Лу Кэ тоже сияла от счастья. Она знала, что Сюй И всегда отдаёт ей самое лучшее — будь то редкая броня или помощь в приручении Цзюйха. Теперь же он наконец сможет смастерить доспех и для себя.
Зверь продолжал грозно рычать, но подняться не мог: судя по всему, кости задней лапы были раздроблены. При этом видимой крови не было, а значит, тигры не смогли пробить его мощную чешую.
Сюй И подошёл ближе. Раненый лев предпринял последнюю попытку атаковать, взмахнув передней лапой, но лишь встретился с лезвием мачете. Удар не отсёк конечность, но вспорол броню, оставив глубокую рану. Скуля от боли, лев попытался отступить, но было уже поздно. Сюй И обрушил клинок на пасть зверя — самое уязвимое место, уже окровавленное в недавней схватке. После решающего удара зверь повалился на землю, и Сюй И, не теряя времени, вонзил лезвие в глотку, обрывая агонию.
[Вы убили черного чешуйчатого льва. Получено 12 очков.]
Сюй И с облегчением размял шею. 24 очка за десять минут — отличный улов.
Лу Кэ тем временем собирала стрелы. Одна из костяных наконечников разлетелась в щепки.
— Сначала утащим льва в лагерь, а потом вернёмся за тигром, — распорядился Сюй И, убирая мачете. Оба трофея были слишком ценными, чтобы бросать их в лесу. Мясо льва было нежным, вкусным и идеально подходило для сушки. А с учётом того, сколько прожорливый Гигантский волк съедал за день — по 8 цзинь мясных запасов, — им требовалось огромное количество еды. 800 цзинь свежей добычи обеспечат сытую жизнь и Цзюйха, и Белянке надолго.
Вдвоём они с трудом доволокли тушу льва до базы. Цзюйха, почуяв добычу, пришёл в неистовство, метался по вольеру и рвался наружу. Сюй И и Лу Кэ не стали обращать на него внимания, покормили северных оленей и Белянку, перевели дух и отправились за второй тушей.
Разделка такого количества мяса заняла немало времени. Они принялись за работу, каждый взяв на себя по зверю. Первым делом содрали шкуры — оставлять их на ночь было нельзя, иначе бы всё пропало. Очищенные шкуры тут же натянули на заранее заготовленные треугольные рамы. Впервые в их коллекции появилась настоящая тигровая шкура, что не могло не радовать.
Затем они вскрыли брюха, а Лу Кэ занялась промывкой внутренностей — это пойдёт на корм Цзюйха.
На ужин в тот вечер была тигрятина. Любопытство взяло верх: им не терпелось узнать вкус диковинного зверя. Попробовав, они сошлись во мнении, что вкус и текстура тигриного мяса заметно уступают мясу черного чешуйчатого льва. Остаток вечера они провели, разделывая львиную тушу на вяленую еду.