Глава 290. Похищение Цзюйха
— Ну что, с этим гигантским волком всё в порядке? — Холодный голос донесся из-под белой защитной брони. Судя по мягким интонациям, говорила женщина.
Цзюйха лежал на металлическом столе, погруженный в глубокий сон — похоже, он был без сознания.
— Никаких проблем. Мозговая активность в норме, отклонений не обнаружено, — ответило другое существо, также облаченное в полностью изолирующий защитный костюм, только серого цвета.
— Значит, у «номер 77» не должно возникнуть трудностей с его приручением? — продолжил допрос обладатель белого костюма.
— Результаты сканирования показывают, что нет. Однако влияние этой планеты может искажать показания приборов. Даже мачете «номер 77» не показало ничего подозрительного, — ответил серый защитный костюм.
— Что ж, это уже не наша забота. Мы следовали протоколу. В конце концов, мы не можем слишком сильно вмешиваться. Если всё чисто, отправляйте его обратно, — распорядился человек в белом и направился к выходу.
— Госпожа, мы действительно собираемся отправить наших людей на первую планету? Эти люди еще даже сотни дней не прожили на второй планете, не рискуем ли мы потерей нашей элиты? — озадаченно спросил обладатель серого костюма.
— Это приказ сверху, нам не положено сомневаться. К тому же, мы превосходим людей, а мистические факторы на первой планете куда более концентрированы — они сделают нас еще сильнее. Только став могущественными, мы сможем отомстить. Время для нас бесценно. Максимум — пятьдесят лет, и та цивилизация нас выследит.
— Но почему руководство не отправит людей на вторую планету? В конце концов, люди продержались в «безопасном острове» уже семьдесят семь дней. Наши бойцы, попав туда, могли бы быстро адаптироваться, стать сильнее, покорить вторую планету и основать там базу, — не унимался серый костюм.
— У тебя недостаточно прав доступа, чтобы знать об этом, но три наших подразделения уже находятся на второй планете и повышают там свой уровень. Всё, возвращай гигантского волка. Когда люди вырастут, они станут нашими союзниками, мы не можем плохо обращаться с этими первопроходцами, — отрезал обладатель белого костюма и окончательно покинул помещение.
Серый костюм напоследок погладил Цзюйха по голове и пробормотал себе под нос:
— Раз уж всё так, зачем тогда руководство накладывает на них такие ограничения? Если бы им разрешили объединяться в группы, отсеивалось бы гораздо меньше людей. И потом, если люди не справятся с испытанием и не получат доступ к Вратам Звёзд, как они вообще станут нашими союзниками?
— Если они не способны пройти даже это испытание, значит, у них нет права выживать на второй планете, — вновь раздался голос того, кто был в белом. — Они даже в качестве пушечного мяса не будут ничего стоить.
Серый костюм кивнул, подхватил Цзюйха на руки и направился в другой отсек. Вспышка ослепительного белого света — и гигантский волк исчез.
Цзюйха очнулся на морском побережье, растерянно озираясь по сторонам. Он принюхался и уловил два знакомых запаха. На песке виднелись следы Сюй И и Лу Кэ, и волк, ориентируясь по ним, пустился в погоню.
— Цзюйха! Это Цзюйха! Сюй И, смотри, вон там! — Лу Кэ первая заметила приближающийся силуэт и восторженно закричала.
Сюй И посмотрел в ту сторону и действительно увидел своего питомца. Услышав голос девушки, Цзюйха ускорился и, преодолев оставшееся расстояние, оказался перед ними. Он радостно вилял хвостом, ластясь к хозяевам, словно обычный домашний пес.
— Всё-таки вернулся. А я уже подумал, что ты сбежал, — с облегчением произнес Сюй И.
Потеря Цзюйха стала бы для них серьезным ударом. К тому же, это был первый зверь, которого Сюй И успешно приручил, и он успел привязаться к нему. Гигантский волк ткнулся головой в плечо Сюй И, выражая свою преданность.
Вместе с Цзюйха они вернулись к соляному пруду. Волк поначалу проявил излишнее любопытство к северному оленю, но Лу Кэ вовремя придержала его, не дав устроить переполох. Олень, привязанный и не способный перекусить путы, в ужасе забился в угол, но ничего не мог поделать.
Было уже шесть часов вечера. Сюй И и Лу Кэ набрали дров, чтобы сварить крабов и моллюсков на ужин. На берегу стоял полный штиль, так что спать было спокойно. Сидя у костра, Лу Кэ закуталась в меховую накидку — у моря было куда холоднее, чем в лесу, и без огня здесь легко можно было замерзнуть. Вечер прошел в спокойных беседах, ведь заняться было нечем. Поскольку вокруг не было деревьев, берег оказался лишен хищников, а значит — и опасностей. За полночь, прижавшись друг к другу у огня, они заснули. Рядом с Лу Кэ устроился Цзюйха, так что замерзнуть им точно не грозило.
На следующее утро, когда Сюй И проснулся, Лу Кэ уже вовсю отрабатывала боевые приемы на берегу. Бросив взгляд на спящего неподалеку Цзюйха, Сюй И мысленно произнес:
— Система, отметься.
Завершив отметку о 83-м дне пребывания, он поднялся и присоединился к тренировке. После завтрака, состоявшего из вяленого мяса, они дали немного еды Цзюйха и закрепили на его спине бамбуковую корзину.
— Сюй И, как думаешь, Цзюйха сможет меня везти? — обеспокоенно спросила Лу Кэ, ведь на волка уже погрузили более 20 килограммов морской соли.
— Должен справиться. Давай попробуем, если не потянет — снимем, — ответил Сюй И.
Лу Кэ кивнула и взобралась на волка. Цзюйха обернулся, посмотрел на неё, но, не выказывая недовольства, уверенно зашагал вперед. Сюй И оседлал северного оленя и поехал следом, на случай непредвиденных обстоятельств. Как оказалось, Цзюйха без труда выдерживал вес более 100 килограммов, и это практически не сказывалось на его скорости. Сам Сюй И тоже нагрузил на себя корзину с почти 20 килограммами соли, и его олень также держался молодцом.
К трем часам дня они вернулись в лагерь, сделав по пути четыре остановки. Подобный груз был серьезным испытанием на выносливость для их животных, а ни Сюй И, ни Лу Кэ не хотели «загнать» своих с таким трудом прирученных скакунов.
Вернувшись на базу, они облегченно вздохнули: Белянка и второй олень были на месте, в загоне, и никаких следов нападения не было. Это означало, что тигры не приближались к их лагерю ни вчера, ни сегодня. Выгрузив соль, Сюй И и Лу Кэ взяли корзины и отправились на заготовку травы — Белянка и второй олень голодали уже почти два дня.
Но не успели они далеко уйти, как в лесу раздался грозный рык тигров, от которого лица у обоих мгновенно изменились. Они-то думали, что угроза миновала, но хищники оказались куда ближе, чем они предполагали.