Глава 289. Укрощение северного оленя
— Сюй И, ты уверен, что будет безопасно просто запрыгнуть на него? — Лу Кэ, сжимая в руках поводья Цзюйха, с тревогой наблюдала за своим спутником.
Северный олень, которого пытался укротить Сюй И, был крайне раздражителен и то и дело норовил поддеть его своими ветвистыми рогами.
— Не переживай, всё под контролем, — отмахнулся Сюй И. — Если совсем взбесится — прирежу и пущу на мясо. Всё равно у нас теперь есть Цзюйха и Белянка, а расход сушёного мяса стал куда больше.
Сказав это, он перехватил поводья покрепче и увёл оленя подальше. Он опасался, что животное в порыве ярости может задеть Лу Кэ. Бросив на Сюй И последний взгляд, девушка ловко вскочила на спину гигантского волка. Как только расстояние между ними увеличилось, Сюй И прыгнул в седло оленя.
Зверь тут же взвился на дыбы, отчаянно брыкаясь и пытаясь сбросить непрошеного наездника. Но Сюй И, упёршись ногами в стремена и намертво вцепившись в бока оленя, сидел как влитой, позволяя тому выплёскивать ярость. Он даже не натягивал поводья, просто давая оленю беситься.
Лу Кэ, управляя Цзюйха, неотрывно следила за ним. Несмотря на волнение, она молчала. Она знала, что должна доверять Сюй И — он справится.
А вот зрители в прямой трансляции явно сомневались.
— Сюй И совсем страх потерял? Вот так просто взял и оседлал его?
— Похоже, зазвездился. Решил, раз случайно приручил гигантского волка, то и с оленем легко управится.
— Но ведь степные племена именно так объезжают диких лошадей, разве нет? Проблем быть не должно.
— Лошадь и северный олень — это совсем разные вещи! К тому же Сюй И раньше никогда не имел дела с лошадьми. Если он сейчас сорвётся и олень его потопчет, травмы будут серьёзными.
— Может, выглядит и рискованно, но мне кажется, что Сюй И сейчас утрёт нос всем скептикам.
— Смотрите, олень утащил его в джунгли! Вот теперь всё по-настоящему плохо.
Увидев, что олень умчался прочь, Лу Кэ тут же направила гигантского волка следом. Олень бежал быстро, но Сюй И оставался совершенно спокойным. Его сила и ловкость позволяли не беспокоиться о безопасности. А раз травмы ему не грозили, чего бояться? Он по-прежнему не касался поводьев, позволяя зверю нестись куда глаза глядят. Лу Кэ не отставала — Цзюйха развил отличную скорость.
— Сюй И, мы выходим из леса! — крикнула девушка, заметив, что они движутся прямиком к низовьям реки.
— Именно так. Раз уж выбрались, дойдём до побережья, — отозвался Сюй И, оглянувшись.
Хотя они вышли поздновато, олень мчался так быстро, что к двум часам дня они могли вполне успеть к морю.
— Это же замечательно! Мы как раз захватили с собой тёплые плащи, так что даже если не успеем вернуться за один день, ничего страшного, — радостно добавила Лу Кэ.
Олень не сбавлял темпа, и меньше чем через час они покинули чащу. На открытой местности зверь заметно замедлился.
— Сюй И, он что, уже укрощён? — Лу Кэ подъехала ближе.
Олень, кося глазом на гигантского волка, тут же рванул с места. Сюй И резко натянул поводья, разворачивая его — иначе тот снова удрал бы в лес. Животное снова пришло в ярость, забило копытами. Стало ясно: оно не хочет подчиняться.
Но Сюй И не спешил. Он спокойно дёргал поводья из стороны в сторону, постепенно беря управление под контроль. Теперь он был уверен в своих силах и понимал, что вполне может управиться с оленем и без навыка приручения. В конце концов, укротители диких лошадей действуют точно так же. Надеть уздечку, вставить удила, закрепить седло — стоит только сломить дикий нрав и лишить возможности сопротивляться, как зверь становится послушным скакуном. Люди занимались этим веками.
Лу Кэ, управляя Цзюйха, держалась на расстоянии, боясь лишний раз напугать оленя. Сюй И вёл его к долине, где они когда-то впервые появились в этих землях. Путь, который обычно занимал полчаса, растянулся на час с лишним. Зато Сюй И чувствовал, как олень становится всё податливее, а его ярость угасает.
— Сюй И настоящий зверь! Два часа продержаться в седле — похоже, он почти приручил его.
— Силён, ничего не скажешь. А я ведь думал, что у него не получится, но он действительно посрамил критиков.
— Вы только посмотрите на пот, заливающий его лицо. Эти два часа дались ему ох как нелегко, требования к выносливости запредельные. Обычный человек тут бы не справился.
— Сюй И, ты просто космос!
— Теперь, когда у них есть олень и волк, Сюй И и Лу Кэ смогут исследовать куда больше территорий.
— Интересно, как отреагируют Ваньцзы и кузина, когда увидят их новых скакунов?
— Ваньцзы точно будет пускать слюни от зависти. Представить её лицо — одно удовольствие!
Больше всех радовалась Лу Кэ. Теперь, когда у Сюй И появился свой скакун, её грызло гораздо меньше сомнений. Пересекая долину, они заметили, что места, некогда выжженные бурей, начинают зеленеть — полевая трава постепенно захватывала пустошь. Возможно, к тому моменту, как они закончат испытание пятисотого дня, здесь будет расстилаться целая степь.
После часа дня они поднялись на возвышенность и увидели морское побережье.
— Не верится, что мы так быстро вернулись. Интересно, заглядывали ли сюда Ван Цзинь и остальные? — проговорила Лу Кэ, вглядываясь в морскую даль.
— Вряд ли. У них наверняка ещё осталось много соли, хватит на несколько месяцев, — ответил Сюй И, слегка пришпорив оленя, и направился к берегу.
Стало ясно: вернуться засветло не выйдет, поэтому он решил заночевать у моря.
Два часа — и они на месте, у соляных полей. Привязав оленя и Цзюйха подальше друг от друга, они принялись за работу. Солнце пекло нещадно, и вскоре, насыпав несколько соляных холмов, они наполнили корзины примерно 50 килограммами морской соли.
— Заночуем здесь, а завтра утром отправимся обратно. Сейчас схожу, раздобуду морепродуктов — сто лет не ел крабов, может, повезёт что-то найти, — сказал Сюй И, беря свой заплечный короб для сбора даров моря.
Лу Кэ, оживившись, последовала за ним — она мечтала о крабах не меньше его самого. К сожалению, берег был усеян одними лишь ракушками, а крабов почти не было. К шести часам вечера им удалось собрать всего одиннадцать штук, причём большинство — мелкие, и лишь четыре оказались крупными.
Вернувшись на соляной пляж, они с ужасом обнаружили, что Цзюйха исчез.
Да, волка нигде не было. Зато олень стоял на месте, цел и невредим, будто хищник его и не трогал. Сюй И осмотрел место привязи: Цзюйха умудрился потерять намордник и сам перегрыз поводья. Но почему он не напал на оленя? Это было крайне странно.
Куда же он мог деться?