Глава 288. Избежавшие гибели (Часть 1)
Едва подошвы Сюй И коснулись досок террасы второго этажа, как из мрака ночи, словно зловещие духи, бесшумно вынырнули тигры. Шесть могучих зверей мгновенно рассредоточились, взяв дом на сваях в плотное кольцо осады. Огромные кошки задирали массивные головы, обнажая клыки, и судорожно втягивали ноздрями незнакомый запах. Они жадно принюхивались к Сюй И и Лу Кэ, пытаясь осознать природу запертых наверху существ, ведь прежде им никогда не доводилось встречать людей.
Лу Кэ стояла ни жива ни мертва, судорожно сжимая свой короткий арбалет. Пальцы девушки побелели от напряжения, а само оружие мелкой дрожью ходило ходуном, выдавая ее панический ужас. Против шестерых свирепых хищников у нее не было ни малейшего шанса. Если бы кошки бросились на штурм одновременно, им хватило бы и половины минуты, чтобы разорвать ее и напарника в клочья. Сюй И, впрочем, не собирался сдаваться без боя. В одной руке он намертво сжал рукоять мачете, в другой — кинжал, приготовившись к кровавой бойне. Даже если их судьба была предрешена, он не собирался трусливо сдаваться. Он заберет с собой на тот свет хотя бы парочку этих полосатых тварей! Умереть, забившись в угол, было бы слишком унизительно.
— Сюй И... яд... — голос Лу Кэ предательски дрогнул. — Та вытяжка, которую ты сделал... она поможет?
В отчаянной попытке найти выход, девушка вспомнила о небольшом глиняном горшочке в дальнем углу комнаты. Внутри плескалась ядовитая эссенция из Ядовитой Астры. Из-за ее невероятной опасности сосуд задвинули подальше, чтобы случайно не задеть. Она подумала, что если щедро смазать наконечники арбалетных болтов этим токсином, у них появится хоть какой-то призрачный шанс.
— Толку от нее мало, — мрачно отрезал Сюй И, не сводя взгляда с мерцающих во тьме кошачьих глаз. — Сок Ядовитой Астры действует слишком медленно. Потребуется несколько дней, прежде чем он полностью парализует их.
Именно поэтому он даже не рассматривал яд как средство для быстрого боя.
— Значит... будем стоять насмерть! — Лу Кэ решительно выхватила свой кинжал, и в ее взгляде вспыхнул непреклонный огонек ярости. — В конце концов, у нас есть хоть какое-то преимущество — они не смогут забраться по лестнице все вшестером!
Тигры некоторое время молча разглядывали людей. Затем один из них смешно потряс мордой, широко и лениво зевнул, сверкнув клыками в лунном свете, развернулся и неспешно зашагал прочь. К неописуемому изумлению людей, вся остальная стая последовала его примеру. Да, они просто посмотрели на них, потеряли интерес и растворились в ночных джунглях.
Сюй И и Лу Кэ ошарашенно переглянулись, словно не веря собственному спасению. Еще минуту назад они готовились к неминуемому исключению из проекта в кровавой схватке, а теперь смертельная угроза просто испарилась.
— Они... они что, просто ушли? — Лу Кэ неверяще распахнула глаза, опуская арбалет.
— Скорее всего, они так обожрались слонятиной, что у них напрочь пропало желание нападать на кого-то еще, — облегченно выдохнул Сюй И, утирая холодный пот со лба. — В дикой природе хищники убивают ради пропитания, а не ради спортивного интереса. Если бы они убивали все живое просто так, пищевая цепь давно бы порвалась.
— Выходит, мы чудом избежали гибели? — девушка прижала дрожащую руку к груди.
Перспектива вылететь из испытания на данном этапе казалась ей настоящей трагедией. Учитывая сегодняшний день, до заветной отметки оставалось всего двадцать три дня. Не продержаться каких-то жалких сто дней было бы невыносимо обидно.
— На данный момент — да, — философски заметил юноша. — Вопрос лишь в том, не решат ли они наведаться к нам завтра.
Сюй И не питал ложных иллюзий. Тигры могли оказаться здесь не случайно. Вполне возможно, они облюбовали эти богатые дичью места и решили обосноваться здесь всерьез, сделав эту территорию своими новыми охотничьими угодьями.
— Ты хочешь сказать, что наш лагерь теперь находится на их территории? — брови Лу Кэ тревожно поползли вверх.
Если это действительно так, пойдет ли Сюй И на побережье с наступлением рассвета? Разумеется, нет. Ни один здравомыслящий человек не оставил бы напарницу одну в деревянном доме, зная, что вокруг рыщут голодные убийцы. Разве что он получит неопровержимые доказательства того, что стая покинула эти земли навсегда.
— Вполне вероятно. Но они тоже постоянно мигрируют, — Сюй И достал мачете и принялся ловко обтесывать принесенные жерди. — Долго на одном месте сидеть не выйдет: такая орава быстро сожрет всю дичь в округе. Аппетит у шести тигров просто чудовищный.