Глава 36. Скорее лови её!
— Потерпи еще совсем немного, милая. Ты разве не чувствуешь, как воздух вокруг стал влажным и тяжелым? Наверняка где-то совсем рядом есть вода! — Лу Яо наотрез отказывалась сдаваться, списывая происходящее на минутную слабость.
— Сестрица, ты мне эти сказки рассказываешь с самого утра, а мы до сих пор не нашли ни единой лужи, — уныло отозвалась Ван Цзинь, растеряв остатки веры в проницательность кузины.
— Тс-с! Тихо... Слышишь? — Лу Яо, собиравшаяся было взвалить изнывающую родственницу себе на закорки, внезапно замерла, чутко уловив едва различимый шум.
— Вода... Это же журчание воды! Мы спасены! — Ван Цзинь мгновенно преобразилась. Боль в животе как рукой сняло, и она, позабыв об усталости, сломя голову бросилась на звук сквозь густые заросли.
— Речушка! Здесь настоящая лесная речка! Боже мой, у нас наконец-то есть вода! — восторженные крики Ван Цзинь эхом разнеслись над водной гладью.
Лу Яо тяжело выдохнула, чувствуя, как с плеч свалилась огромная гора. Слава небесам, они нашли источник, иначе этот день точно стал бы для них последним на проекте.
— Стой, безумная! Сырую воду пить категорически нельзя, сначала нужно её вскипятить! — крикнула Лу Яо, заметив, что кузина уже зачерпнула пригоршню хрустальной влаги и собирается поднести её к губам.
— Но сестрица, ты же сама говорила, что проточную воду из чистых рек пить можно! Посмотри, какое здесь сильное течение, вода прозрачная как стеклышко, что с ней станет? — Ван Цзинь нехотя опустила руки, недоуменно уставившись на напарницу.
— Береженого Бог бережет. Не забывай, что мы находимся на чужой, неизведанной планете, и здешняя микрофлора может преподнести неприятные сюрпризы, — отрезала Лу Яо, руководствуясь принципом излишней осторожности. Благо, спички у них были в достатке, и развести костер не составляло труда.
— Ладно, ладно, уговорила. Давай сюда котелок, я наберу воды и заодно гляну... Ой! Рыба! Сестрица, тут полно рыбы! Скорее лови её, ну же! — взвизгнула от радости Ван Цзинь. На пресных травах далеко не уедешь, и её изголодавшийся организм истошно требовал нормальной, калорийной пищи.
Лу Яо среагировала мгновенно: точным ударом ножа она срубила длинную ветку и за пару секунд превратила ее конец в острое копье. Стоит признать, что в искусстве лучения рыбы она понимала куда больше, чем Сюй И.
Один стремительный выпад — и острие намертво пригвоздило к песчаному дну крупную тушку.
— Какая большая! Навскидку граммов триста будет! — захлопала в ладоши Ван Цзинь, окончательно позабыв обо всех своих недомоганиях.
— Ступай разводи огонь и ставь воду, а я пока поохочусь, благо тут есть где разгуляться, — Лу Яо тоже не скрывала радостной улыбки. Без полноценного белка в организме она уже начала ощущать пугающую слабость.
— Бегу-бегу! Сейчас всё организую, у нас будет роскошный ужин! — Ван Цзинь упорхнула на противоположный, более пологий берег, споро набрала сушняка и развела веселый костер.
Из плоских валунов она соорудил сносный очаг, водрузила сверху котелок и принялась ждать, краем глаза наблюдая за точными движениями старшей сестры. Добыв шесть упитанных рыбин, Лу Яо решила остановиться. В конце концов, они планировали разбить лагерь неподалеку, так что не было никакого смысла выбивать местную фауну под чистую — лучше оставить задел на будущее. К тому же, присмотревшись к речному дну, она обнаружила, что среди камней копошатся крупные речные раки и пресноводные креветки.
Вскоре улов был тщательно выпотрошен и промыт. Пять рыбин Лу Яо решила зажарить на углях, а последнюю, самую жирную, пустить на наваристый бульон. Нанизав тушки на деревянные вертела, девушки устроились у огня. Окрестную тайгу стремительно затапливали сумерки — время, когда на охоту выходят самые жуткие твари.
«Вот вроде бы и те, и другие едят рыбу... Но почему мне кажется, что Сюй И со своей Лоли-Кэ шикуют в ресторане, а наши бедные девчонки-чипсы из последних сил цепляются за жизнь?»
«Точно-точно! У Лу Кэ там чуть ли не курорт с трехразовым питанием и блекджеком, а Ван Цзинь с Лу Яо вынуждены ежесекундно оглядываться, ожидая нападения из темноты».
«Да ладно вам, они и так уже вытянули счастливый билет, отыскав пресную воду. Вон, наша скандинавская богиня Ивика до сих пор сидит на сухом пайке, а её напарник Лэй Цзе ушел в разведку двое суток назад и до сих пор ни слуху ни духу».
«Раз Лэй Цзе ушел искать воду и лагерь, значит, вернется с хорошими новостями. По крайней мере, плашка об их выбывании не загорелась, а это значит, что этот суровый спецназовец жив-здоров».
«Да уж, Лэй Цзе — тертый калач, спецназ в обиду себя не даст. Выживет сам и девчонку вытащит».
«Хоть бы он поторопился, а то на Ивику уже больно смотреть — вылитый памятник преданности, скоро в камень превратится от ожидания».
Пока на просторах интернета кипели бурные обсуждения, Лу Яо, высоко подняв над головой пылающий факел, внимательно осматривала склон скалы. Там обнаружилась глубокая, уютная выемка в грунте — если земля окажется достаточно плотной и не склонной к осыпанию, это место могло бы стать идеальной основой для будущего дома. Углубление было широким, а если глубины покажется мало, его всегда можно расширить с помощью шанцевого инструмента. При таком раскладе им останется лишь соорудить надежную крышу и возвести одну-единственную переднюю стену.
— Ну что там, сестрица? Подходит мое местечко? — звонко крикнула Ван Цзинь. Ей приспичило отойти в кустики по нужде, и именно так она наткнулась на эту природную нишу.
— Отличная находка, малая! Локация просто идеальная, будем строиться здесь. Сегодня в последний раз переночуем в гамаках, а завтра с первыми лучами солнца заложим первый камень нашей хижины, — Лу Яо проверила надежность свода своим тяжелым армейским тесаком — земля была плотной, слежавшейся, угрозы обрушения не предвиделось.
— Ура-а-а! Свой дом, чистая вода, да еще и рыба рекой — теперь мы точно прорвемся! — радостно защебетала Ван Цзинь, переворачивая шипящие вертела. Рыбий жир крупными каплями срывался вниз, падая на раскаленные угли с характерным звуком: Пш-ш-ш...
— Сестрица, первая партия готова, иди скорее! Вкус — отвал головы, я в жизни ничего более потрясающего не ела! — крикнула девушка и с аппетитом вонзила зубы в сочную, нежную мякоть.
Тем временем в другом лагере тоже царила атмосфера созидания.
— Сюй И, глянь, что я смастерила! Это ножны для моего кинжала. Как тебе, красиво? — Лу Кэ с гордостью продемонстрировала ему две плотно пригнанные друг к другу деревянные плашки, внутри которых надежно покоился её клинок.
— В сто раз лучше, чем мои художества, — добродушно ухмыльнулся юноша. Плотно поужинав, молодые люди не стали бездельничать и дружно взялись за изготовление защитных чехлов для своего нового арсенала. Клинки были остры, словно бритва, и оставлять их открытыми было верхом безрассудства.
— О, придумала! Сверху их можно обтянуть той змеиной кожей, которую мы заготовили, тогда вид будет совсем щегольской, — удовлетворенно кивнула девушка, любуясь своей работой.
— Отличная мысль. Кстати, из этой кожи получатся две отличные пары прочных перчаток, как раз нам обоим, а оставшиеся лоскуты пустим мне на новый ремень, а то старый совсем истрепался, — Сюй И деловито распределил ресурсы.
— Договорились, бери это на себя. А с тебя — тонкая деревянная иголочка, чтобы я могла сшить детали, — попросила Лу Кэ, аккуратно отрезая кончик змеиного хвоста, чтобы обмотать им рукояти и ножны. Что касается огромного мачете, то Сюй И рассудил, что полноценный чехол ему не нужен — достаточно сделать простую поясную петлю, как у заправских дровосеков. Оружие такого калибра должно быть всегда под рукой, а не пылиться в ножнах.
— Будет сделано, — ухмыльнулся Сюй И. Он поворошил угли, разглядывая оставшиеся после ужина рыбные скелеты. В голову пришла отличная мысль: кости этой инопланетной рыбы отличались повышенной плотностью, и сделать из них прочную иглу было куда проще, чем возиться с хрупкой древесиной. Единственной сложностью было проделать аккуратное ушко для нити в основании — работа требовала адского терпения и ювелирной точности, а процент брака обещал быть колоссальным.
Впрочем, терпения Сюй И было не занимать. Испортив четыре заготовки, на пятый раз он всё же сумел добиться идеального результата.
— Ну-ка, зацени инструмент, — с этими словами он протянул Лу Кэ слегка изогнутую, тщательно отполированную костяную иглу с аккуратным отверстием на конце.
Девушка к этому моменту как раз закончила возиться с ножнами и теперь замешивала свежую глину. Их прежний земляной очаг приказал долго жить, но качественную глину можно было использовать повторно. Лу Кэ загорелась идеей наштамповать партию прочных глиняных кирпичей.
— Ого! Ты умудрился сделать настоящую костяную иглу?! Какая прелесть! — изумленно воскликнула она. Ей и самой приходила в голову эта мысль, но задача проковырять ушко в твердой кости казалась невыполнимой, и она сдалась. Кто же знал, что у её напарника окажутся поистине золотые руки.