Глава 285. Верхом на Цзюйха (Часть 2)
Спустя полчаса, потянувшись на своей лежанке, открыл глаза и Сюй И.
Мысленно отметив начало восемьдесят первого дня их выживания, он спустился вниз, приветственно кивнув тяжело дышащей напарнице.
Завершив утреннюю тренировку, они вооружились серпами и отправились на ближайший луг за свежей порцией сочной травы. Небо сегодня хмурилось, заволакивая горизонт свинцовыми тучами, и Сюй И всерьез опасался, что к вечеру может пойти снег. Если белое покрывало укроет землю, добывать пропитание для их растущего зверинца станет практически невозможно.
Конечно, местная флора отличалась поразительной морозостойкостью, но резать промерзшие, скованные льдом стебли — сомнительное удовольствие.
Помимо заготовки корма, Сюй И не оставлял надежды подчинить себе строптивых парнокопытных.
Увы, чуда не произошло. Потратив ещё четыре драгоценные попытки Навыка приручения, он добился лишь очередной порции головной боли. Шанс на успешное подчинение оставался до смешного низок, и пробить ментальную защиту дикого зверя оказалось задачей не из легких.
Вспоминая тот день, Сюй И всё больше убеждался: то, что ему удалось с первой же попытки сломить волю такого монстра, как гигантский волк, было не иначе как благословением самих небес, невероятной, космической удачей.
— Сюй И, разве мы сегодня не отправимся к морю? — с лёгким оттенком удивления в голосе поинтересовалась Лу Кэ, протягивая напарнику плетеную корзину.
Запасы соли в лагере подошли к критической отметке, а седло для Цзюйха уже было полностью готово. Казалось бы, закрепи сбрую — и можно с ветерком мчаться к побережью! Даже если Сюй И поедет один, могучий зверь без труда обернётся туда и обратно засветло.
— Нет, не сегодня. Удила для Цзюйха ещё не доведены до ума, — покачал головой Сюй И, привычным движением закидывая корзину за спину. — Подождём пару дней. Когда всё будет готово, я съезжу один. Верхом на нём я точно успею смотаться к морю и обратно до заката.
Пока два северных оленя оставались дикими, совместная поездка на побережье была невозможна. Единственный выход — ночевка под открытым небом, но эта идея граничила с самоубийством. Ночью температура уже сейчас опускалась до восьми градусов ниже нуля, а ближе к утру мороз свирепствовал ещё сильнее. Провести ночь на пронизывающем ветру без укрытия означало верную смерть от переохлаждения.
Лу Кэ понимающе кивнула, полностью согласившись с его доводами.
Если Сюй И сможет управиться за день, то одиночная экспедиция — самый разумный выбор. Его боевые навыки многократно превосходили её собственные. Случись на побережье непредвиденная беда, от которой не спасет даже грубая сила, одному Сюй И будет гораздо проще оторваться от преследования, чем если бы ему пришлось защищать и тащить за собой напарницу.
— Спрячь своё теплое пальто вот в эту корзину, а затем мы закрепим её прямо на спине Цзюйха, — распорядился Сюй И, передавая девушке конструкцию из двух прочно связанных бамбуковых коробов.
Достав отполированное седло, он подошел к гигантскому волку и принялся затягивать ремни. Цзюйха недовольно заворчал, переступая огромными лапами и всем своим видом демонстрируя явное нежелание мириться с упряжью. Однако, стоило Сюй И многозначительно приподнять сжатый кулак, как грозный хищник мгновенно присмирел, покорно застыв на месте и позволяя человеку творить с собой всё, что заблагорассудится.
— Давай, забирайся на него, — Сюй И ободряюще подмигнул девушке, крепко перехватывая поводья. — Подержись за луку, пусть этот мохнатый балбес понемногу привыкает к роли ездового животного.
Учитывая, что Лу Кэ весила чуть меньше 90 цзинь, для исполинского волка её вес был сродни пушинке — он даже не заметит подобной нагрузки.
— П-правда? Мне можно? — глаза Лу Кэ расширились от неверящего восторга, а на щеках вспыхнул радостный румянец.
Ехать верхом на настоящем, свирепом волке! О таком она даже мечтать не смела!
— Конечно можно, запрыгивай, — мягко улыбнулся Сюй И, любуясь её искренними эмоциями.
От седла спускались удобные стремена, искусно сплетенные из крепких бамбуковых волокон — они с легкостью выдержат вес человека.
Глубоко вздохнув, чтобы унять дрожь в коленях, Лу Кэ уверенно поставила ножку в стремя и ловко перекинула ногу через широкую спину хищника.
Цзюйха издал два отрывистых, гортанных рыка, выражая крайнее возмущение подобной наглостью. Но стальная хватка Сюй И, намертво вцепившегося в веревочную петлю на его шее, не оставила зверю иного выбора, кроме как смиренно стерпеть унижение.
— А ему, кажется, вполне комфортно. Ты для него совсем ничего не весишь, — удовлетворенно констатировал Сюй И, после чего уверенно потянул зверя за собой.
Несмотря на своё комичное прозвище "Цзюйха", этот монстр не имел ничего общего с глуповатыми, суетливыми хаски из старого мира. Да, в его груди билось сердце свирепого, безжалостного хищника, но именно эта порода отличалась поразительной, почти собачьей покорностью вожаку. В его крови бурлила тяга к стайной жизни, он инстинктивно понимал концепцию командной работы, а его выносливость превосходила показатели любого травоядного.
Проще говоря, это был идеальный, смертоносный боевой товарищ и безупречное ездовое животное. Но лишь при одном важнейшем условии — если ты сможешь заставить его склонить голову и признать твою безраздельную власть.
Впрочем, прямо сейчас Цзюйха был крайне недоволен черепашьим шагом Сюй И. Его мощные лапы так и рвались перейти в стремительный галоп, чтобы ветер засвистел в ушах.
Но Сюй И преследовал совершенно иную цель. Ему нужно было вбить в голову зверя железную дисциплину, научить его беспрекословному послушанию. О каких пробежках может идти речь, если волк ещё не усвоил базовых команд?
Сидеть верхом оказалось на удивление комфортно. Упершись ногами в бамбуковые стремена, Лу Кэ чувствовала себя весьма уверенно. Одной рукой она намертво вцепилась в переднюю луку седла, а другой — привычно сжимала короткий арбалет, зорко сканируя кусты на предмет затаившейся угрозы.
Спустя несколько минут мерного шага ноздри Цзюйха хищно раздулись. Зверь весь подобрался, возбужденно заскулил — очевидно, ветер донес до него дразнящий запах потенциальной жертвы. В его желтых глазах вспыхнул первобытный голод; он жаждал сорваться с места, настигнуть добычу и сомкнуть челюсти на её хрупкой шее.
Но Сюй И грубо дернул за веревку, осаживая хищника. Если этот мохнатый гигант не научится подавлять свои инстинкты по первому требованию хозяина, он никогда не станет надежным ездовым зверем, навсегда оставшись лишь примитивной охотничьей собакой.