Глава 285. Верхом на Цзюйха (Часть 1)
Тщательно перебрав свежее мясо, Сюй И отделил самые сальные, налитые соком куски и принялся неспешно вытапливать из них смалец. В суровых реалиях дикой природы свиной жир представлял собой истинное кулинарное сокровище: любая похлебка или жаркое, приготовленные на нём, источали такой густой, дурманящий аромат, с которым не шло ни в какое сравнение ни бледное растительное масло, ни вытопленный жир любого другого зверя. Вскоре над потрескивающим костром поплыл густой аппетитный запах, от которого невольно сводило желудок.
Впрочем, туша убитой ими ароматной свиньи не могла похвастаться обильными жировыми запасами. Как Сюй И ни старался, как ни соскабливал каждую белесую прослойку, ему удалось набрать от силы десять цзинь чистейшего сала. Оставшиеся же обрезки, щедро перемешанные с постным красным мясом, он отложил в сторону — они идеально подходили для приготовления домашних колбасок.
Взглянув на булькающее в глиняном горшке варево, Сюй И прикинул в уме: после полного вытапливания у них должно выйти около восьми цзинь отличного, густого смальца. Такого внушительного запаса им с лихвой хватит на добрых два месяца сытой жизни.
Как только с жиром было покончено, Сюй И уступил место у разделочной колоды, и они вместе с Лу Кэ принялись ритмично рубить оставшееся мясо. Тяжелые лезвия с глухим стуком опускались на дерево, превращая сочную мякоть в однородный фарш. Щедро сдобрив получившуюся массу крупной солью и тщательно всё вымесив, выживальщики подготовили идеальную основу для будущих колбас.
Те куски свежего мяса, что не пошли в дело, Сюй И предусмотрительно опустил на самое дно ледяного ручья — природный холодильник надежно сохранит их провизию, обеспечив команду плотным мясным рационом на весь завтрашний день.
Фаршу требовалось некоторое время, чтобы как следует пропитаться солью и пустить сок, поэтому Сюй И, не желая терять ни минуты драгоценного времени, подхватил охапку свежескошенной травы и направился прямиком к загону, где содержались северные олени.
Едва завидев приближающегося человека, два северных оленя угрожающе всхрапнули и, синхронно опустив рогатые головы, попытались боднуть незваного гостя. К их великому сожалению, крепкие веревки, надежно фиксирующие строптивых животных, резко натянулись, не позволив им дотянуться до спокойного, как скала, Сюй И.
Не обращая внимания на их враждебность, он протянул сочный пучок травы одному из пленников. Олень, не в силах противиться голоду, принялся шумно жевать угощение. Пользуясь моментом, Сюй И мягко опустил ладонь на жесткую шерсть животного, ласково поглаживая его по голове, и тут же мысленно активировал Навык приручения.
Невидимая энергетическая волна сорвалась с его пальцев, пытаясь подавить волю зверя, но тщетно. Сюй И упрямо повторил попытку. Затем ещё одну. Четыре раза подряд он обрушивал свою духовную силу на разум оленя, и все четыре раза терпел сокрушительное фиаско.
Стоило ему лишь подумать о пятой попытке, как виски пронзила острая, пульсирующая боль. Мозг словно пронзили раскаленными иглами. Совершенно очевидно, что его нынешних запасов ментальной энергии катастрофически не хватало — предел был достигнут, и организм отчаянно сигнализировал о перегрузке.
Покинув загон, Сюй И долго стоял на свежем воздухе, массируя виски и глубоко дыша, пока тупая боль не отступила. Лишь окончательно придя в себя, он вернулся к напарнице. Работа закипела с новой силой: они ловко набивали подготовленные кишки соленой мясной массой, а затем, отмеряя равные промежутки, туго перевязывали их суровой пеньковой нитью.
Когда последняя колбаска заняла своё место на просушке, на улице уже сгустились сумерки — стрелки часов давно перевалили за семь.
Ужин выдался на славу: в котелке призывно булькала наваристая похлебка из свиных ребрышек, щедро сдобренная свежесобранной пастушьей сумкой. Горьковатый привкус дикой зелени идеально оттенял жирную сладость мясного бульона, создавая поистине восхитительный вкус.
Опустошив свои миски дочиста, Сюй И и Лу Кэ удовлетворенно откинулись назад. Немного размяв уставшие мышцы и насладившись сытной негой, они, не сговариваясь, вернулись к своим обязанностям — в дикой природе вечернее время редко предназначалось для праздного отдыха.
Сюй И, вооружившись инструментами, сосредоточенно взялся за изготовление нового, более совершенного седла. Лу Кэ тем временем, крепко сжимая в изящной ручке мачете напарника, отпилила внушительный чурбан от поваленного ствола. Девушка задумала выдолбить из него массивную кормушку, чтобы гигантский волк мог с комфортом принимать пищу.
Используя метод контролируемого выжигания, она довольно споро продвигалась вглубь древесины, попутно умудряясь обжигать на этих же углях новые глиняные заготовки.
Ближе к одиннадцати часам вечера внушительная кормушка для Цзюйха была полностью готова. Ощущая небывалый душевный подъем от того, что теперь у них появилось настоящее ездовое животное, Лу Кэ совершенно не чувствовала усталости — этот новый, удивительный опыт наполнял её неиссякаемой энергией.
Глядя на энтузиазм напарницы, Сюй И и сам вдохновился: он решил, что два северных оленя тоже заслуживают нормального водопоя, и принялся мастерить для них деревянное корыто. Недостатка в подходящих бревнах они не испытывали, поэтому работа спорилась легко и без особых трудностей.
Когда часы показали половину двенадцатого, Лу Кэ, сладко зевнув, наконец-то отправилась в свою теплую постель, предвкушая заслуженный отдых.
Сюй И же задержался у костра, скрупулезно зачищая последние неровности на свежевырезанном седле. Лишь после того, как он накинул его на широкую спину Цзюйха и лично убедился, что ремни сидят идеально, парень с чувством выполненного долга поднялся на второй этаж.
Белянка ещё с вечера была заботливо переведена Лу Кэ в загон к оленям, так что сегодня Цзюйха мог наслаждаться относительной свободой — на ночь с его устрашающей пасти наконец-то сняли жесткий намордник. В случае приближения опасности, гигантский волк теперь сможет поднять оглушительный вой и вовремя предупредить их об угрозе.
Впрочем, ночь выдалась на редкость спокойной, и Цзюйха ни разу не подал голоса.
Как только первые лучи солнца прорезали хмурое небо, Лу Кэ проснулась словно по будильнику. Бодро спустившись на первый этаж, она первым делом захватила пару толстых кусков вяленого мяса и скормила их благодарно заворчавшему Цзюйха. Затем, размяв суставы, девушка приступила к своей ежедневной рутине: отработке техники 18 Форм Укрепления Тела и закреплению смертоносных приемов ближнего боя.
С каждым новым днем Лу Кэ отчетливо чувствовала, как её тело становится всё более послушным и сильным. Интересно, думала она, нанося хлёсткий удар в воздух, испытывают ли остальные выжившие такой же стремительный прогресс?