Глава 35. Восхитительное рыбное филе
Стрелки часов неумолимо приближались к вечеру, солнце клонилось к закату, поэтому Сюй И рассудил, что отправляться сейчас на заготовку волокон Зонтичного дерева будет верхом неблагоразумия. Вместо этого он решил заняться расчисткой прилегающей территории, попутно заготавливая дрова на случай затяжных дождей. Подобная предусмотрительность убивала сразу двух зайцев: лагерь получал солидный запас топлива, а кругозор вокруг частокола становился шире, что лишало хищников возможности подобраться к жилищу незамеченными.
Благодаря новому мачете работа спорилась, а силы расходовались крайне экономно. Одно за другим крепкие деревья толщиной в руку с глухим стуком валились к ногам Сюй И.
Спустя час непрерывной рубки юноша остановился и помассировал затекшее, изнывающее от монотонной вибрации предплечье. Увлекшись самим процессом, он совершенно позабыл о последующей обработке. Теперь перед ним высилась приличная гора стволов, у которых нужно было обрубить ветки, расколоть массивные части на поленья и сложить их для просушки. Это был колоссальный объем работы, который растянется не на один день. Рассудив так, Сюй И подхватил лишь охапку сухих ветвей и направился обратно к лагерю.
Лу Кэ всё еще возилась у забора, однако ее упорство принесло свои плоды — две трети частокола были намертво укреплены.
— Лу Кэ, бросай это дело, отдохни немного. Позволь мне закончить, — Сюй И бережно сложил принесенный хворост у костра, чтобы тот хорошенько просох перед долгой ночью.
Девушка сверилась с импровизированными часами и, решив, что самое время заняться ужином, с облегчением разогнула спину. На ее ладонях вздулись болезненные, водянистые мозоли, однако за всё это время она ни разу не нахмурилась и не пожаловалась на судьбу.
— Сюй И, как насчет того, чтобы сообразить на ужин отварное рыбное филе? — спросила она с затаенной надеждой. Раньше у нее банально не было подходящего инструмента, но теперь, став счастливой обладательницей собственного острейшего ножа, она могла нарезать нежнейшую мякоть тонкими, почти прозрачными ломтиками.
— Отличная идея! Уже предвкушаю, какая это будет вкуснотища, — оживился юноша, у которого от одного упоминания еды заурчало в животе.
— Пойду проверю наши древесные грибы, вдруг они уже достаточно подросли? Если добавить их в котелок, выйдет просто объедение. Жаль только, что у нас нет острого перца, — с легким вздохом разочарования добавила Лу Кэ.
— Отыщется. Раз уж мы застряли на этом острове, то рано или поздно перевернем его вверх дном и найдем всё необходимое, — широко усмехнулся Сюй И, перехватывая у нее тяжелый инструмент и принимаясь за недоделанную работу. Скорость его рук была несопоставима с девичьей — земля буквально летела в стороны под его напористыми движениями.
Лу Кэ с мягкой улыбкой проводила взглядом его широкую спину, после чего подхватила пластиковый пакет, закинула за плечи плетеный походный напарника и направилась к ручью. Заодно она прихватила с собой всю их нехитрую глиняную утварь, чтобы хорошенько отмыть ее в проточной воде.
На этот раз поход за водой прошел на редкость спокойно — ни одна зубастая тварь не посмела нарушить их уединение.
Вернувшись на стоянку, Лу Кэ разложила на плоском, гладком валуне куски рыбы и принялась аккуратно пластовать их своим кинжалом. Заметив, что древесные грибы еще не налились соком, она заботливо сбрызнула их свежей водой. Вскоре вода в глиняном горшке над костром весело заклокотала, и девушка аккуратно опустила туда целую миску подготовленного филе.
Прошло совсем немного времени, и над лагерем поплыл густой, умопомрачительный аромат наваристой ухи.
— Сюй И, пора к столу! Всё готово! — позвала Лу Кэ, расставляя на плоском камне их скромные приборы. В этот момент она поймала себя на мысли, что им катастрофически не хватает хорошего половника и шумовки — эти предметы нужно обязательно внести в список для следующей партии обжига глины.
Помимо этого, ей очень хотелось слепить парочку плоских блюд для дикорастущей зелени, а также вместительный кувшин для питьевой воды. Да что там кувшин — им позарез нужен был огромный глиняный чан, в который помещался бы дневной запас влаги. Ну а к чану, само собой, полагался удобный ковш.
Мысли Лу Кэ сменяли друг друга лавиной, и с каждой секундой она всё отчетливее осознавала, насколько же они еще бедны. Чтобы обустроить по-настоящему уютное семейное гнездо, требовалось бесчисленное множество бытовых мелочей.
— О чем так горько задумалась, хозяюшка? — Сюй И, только что тщательно вымывший руки, с улыбкой опустился рядом с ней на корточки, застав девушку в глубокой прострации.
— Да вот прикидываю, какую утварь нам нужно вылепить в первую очередь. Как назло, под рукой нет даже клочка бумаги, чтобы составить список, боюсь позабыть что-нибудь важное, — поделилась своими заботами Лу Кэ.
— Бумага, говоришь? Ну, так давай сотворим ее сами! — весело рассмеялся Сюй И. — Дело-то нужное и крайне полезное.
Честно говоря, их измученные грубыми ветками и листьями ягодицы уже давно молили о пощаде. Появление приличной туалетной бумаги способно было поднять их уровень жизни на недосягаемую высоту. Особенно это касалось Лу Кэ — у нее со дня на день должны были начаться критические дни, и вопрос личной гигиены стоял для нее как никогда остро.
— Ой... Правда? Мы сможем?! — Лу Кэ вытаращила на него свои прекрасные глаза, отказываясь верить собственным ушам. До заветной даты оставалось каких-то десять дней, и эта мысль висела над ней дамокловым мечом, заставляя ночами ломать голову в поисках выхода. Если Сюй И действительно сумеет изготовить бумагу, эта гнетущая проблема разрешится сама собой.
— А почему нет? Конечно, гербовую бумагу с водяными знаками мы не сдюжим, но простую, мягкую бумагу для бытовых нужд — запросто, — уверенно кивнул юноша. В своем прежнем мире он отличался редкой всеядностью к чтению и наизусть помнил старинные рецепты кустарного бумажного производства. Пусть условия у них были спартанскими, но получить сносный целлюлозный лист им вполне по силам. В любом случае, это будет в сто крат нежнее и приятнее, чем подтираться жесткой корой и палками.
— Это же просто чудесно! Ты только скажи, какие ингредиенты нужны, и я расшибусь в лепешку, но всё подготовлю! — Лу Кэ загорелась этой идеей куда сильнее напарника, ведь для нее этот вопрос имел первостепенную важность.
— Завтра с утра прогуляемся по окрестностям, разведаем территорию на предмет подходящих волокнистых растений, — Сюй И мысленно зыфиксировал эту задачу. Повышение комфорта в их маленьком лагере было делом святым. Тем более, что в ближайшие дни проблема голода перед ними не стояла — запасов вяленой рыбы им с лихвой хватит на добрую неделю.
— Договорились, — Лу Кэ ослепительно улыбнулась и бережно протянула ему наполненную до краев пиалу.
Теперь, когда у них появилась полноценная посуда, им больше не приходилось хлебать кипяток прямо из котелка, толкаясь локтями и обжигая губы. Девушка сделала первый осторожный глоток, и ее лицо озарилось неподдельным восторгом.
— Сюй И, ты только попробуй! Бульон получился невероятно наваристым, с легким сладковатым послевкусием. Просто божественно! — тут же принялась нахваливать она свое творение.
Сюй И пригубил горячую жидкость и издал довольное, утробное урчание:
— М-м-м, чистый нектар. Наша Лу Кэ с каждым днем готовит всё лучше и лучше, настоящая кудесница, — похвалил он девушку и подцепил палочками упругий кусочек рыбы. Плотная мякоть приятно пружинила на зубах, взрываясь фонтаном сока.
— Невероятно вкусно! — глаза Лу Кэ сияли, словно звезды. Без преувеличения, это была самая восхитительная рыба, которую ей доводилось пробовать за всю свою жизнь.
Сюй И ничего не ответил — его челюсти работали с завидным постоянством, не оставляя времени на пустую болтовню. А над углями тем временем лениво булькала вторая порция нежнейшего филе.
«Господи, до чего же аппетитно это выглядит! У меня аж слюнки потекли, хотя я сам только что от пуза натрескался».
«Похоже, на той планете фауна действительно обладает уникальными вкусовыми качествами, участники уже не в первый раз хвалят местную еду».
«Белая зависть берет! Люди в дикой глуши умудряются крутить ресторанные блюда, да еще и с таким видом, будто на курорте отдыхают».
«Да уж, если сравнивать Лоли-Кэ с нашей Ваньцзы, то последних становится искренне жаль. Девчонки уже двое суток сидят на подножном корму, жрут какую-то горькую траву, причем сырьем!»
При упоминании Ваньцзы зрители дружно вздохнули полные сострадания. Дело в том, что этой паре катастрофически не везло: они до сих пор не сумели отыскать ни единого источника пресной воды, не говоря уже о приличной дичи. Судьба забросила их в глубокое, мрачное ущелье, стиснутое с двух сторон отвесными скалами. Чтобы выбраться оттуда и увидеть желанный океан, им предстояло преодолеть еще немало километров. А пока всю необходимую организму влагу несчастные девушки вынуждены были добывать, выжимая сок из диких трав.
Можно сказать, им еще крупно повезло, что вокруг росло изобилие этой зелени, и она не была ядовитой. Однако силы Лу Яо и Ван Цзинь были на исходе. В довершение всех бед, вчера у Ван Цзинь начались критические дни, что напрочь лишило её возможности передвигаться с прежней скоростью.
— Сестрица, я больше не могу... У меня просто нет сил, — простонала Ван Цзинь, сворачиваясь калачиком на голой земле. — Давай снимемся с проекта? Нас ведь тут еще четыре сотни пар, никто и не заметит нашего ухода. Не жили богато, нечего и начинать...
Из-за гормонального сбоя и диких спазмов внизу живота Ван Цзинь была готова сутками лежать пластом, не шевеля ни пальцем. Лу Яо стоило неимоверных усилий уговорить кузину подняться и продолжить путь в поисках заветной воды. Они ведь терпели столько дней, перенесли самые страшные первые лишения — и теперь, когда цель так близка, просто сдаться?