Глава 278. Прежний зной (Часть 2)
Грандиозное снежное побоище заставило их изрядно попотеть. Если сейчас пренебречь гигиеной, противное, липкое ощущение на коже не дало бы им спокойно уснуть, превратив ночь в настоящую пытку.
Пока они по очереди принимали импровизированный душ, поливая себя из котелка, стремительно вечерело. Освежившись, Лу Кэ тут же принялась за стирку испачканной одежды в холодных водах ручья. Сюй И, не желая терять ни секунды уходящего дня, вооружился острым тесаком и быстро срубил в ближайших зарослях несколько стволов прочного бесшовного бамбука. Таким образом, он обеспечил себя кропотливой работой на предстоящий долгий вечер, чтобы не сидеть сложа руки.
В этом диком, первобытном мире, напрочь лишенном таких благ цивилизации, как смартфоны, бесконечные ленты социальных сетей и всемогущий интернет, праздность была сродни медленной пытке, особенно с наступлением непроглядной темноты. Будь они с Лу Кэ настоящей влюбленной парой, у них наверняка нашлась бы масса куда более увлекательных и приятных занятий, чтобы скрасить одиночество в глуши под треск поленьев. Но, увы, их отношения строились исключительно на суровом партнерстве и взаимовыручке. В противном случае, в эти бесконечно тянущиеся, как смола, часы оставалось бы лишь бессмысленно пялиться в потолок или забыться тяжелым сном.
Ночь, как это всегда бывает в тропиках, обрушилась на джунгли внезапно, словно кто-то погасил свет. А рука об руку с непроглядным мраком пришел и безжалостный, пробирающий до самых костей холод. Единственным утешением служило то, что небо оставалось абсолютно чистым, и новые порции снега не засыпали раскисшую землю. Случись подобный катаклизм вторую ночь подряд, и о завтрашней вылазке в лес можно было бы забыть навсегда.
Устроившись поближе к спасительному теплу очага, Лу Кэ с головой ушла в работу — её изящные пальцы ловко разминали влажную глину, формируя из нее пузатый котелок для приготовления наваристого рагу. Незадолго до этого они тщательно осмотрели свою Земляную печь и с огромным облегчением констатировали: сооружение оказалось невероятно прочным. Глиняные своды с честью выдержали термические перепады и тяжесть мокрого снега, не издав ни единого хруста, а значит, были готовы к дальнейшей эксплуатации.
Воодушевившись этим фактом, девушка загорелась идеей как можно скорее вылепить и обжечь всю необходимую в хозяйстве утварь. Выковав железо пока горячо, они раз и навсегда закроют вопрос с посудой. И если после этого измученная перепадами температур печь все-таки прикажет долго жить и осыплется грудой черепков, это уже не станет для них невосполнимой трагедией.
Впрочем, базовый набор глиняных плошек, тарелок и кувшинов у них уже был готов.
Пока девушка колдовала над глиной, Сюй И, вооружившись ножом, принялся методично расщеплять гладкие стволы бесшовного бамбука на тонкие, гибкие лучины. В его памяти все еще свежи были воспоминания о случайной встрече с Семьей Чжоу. Он отчетливо помнил те вместительные плетеные короба, что громоздились на спинах их могучих скакунов. Вдохновившись этой гениальной в своей простоте идеей, парень твердо решил сплести парочку подобных корзин. Когда им наконец-то удастся полностью оседлать своих строптивых северных оленей и отправиться в дальние экспедиции, эти короба станут незаменимым подспорьем: в них можно будет с легкостью транспортировать добытое мясо, ценные коренья и тяжелые минералы, не надрывая собственные спины.
С учетом того, насколько омерзительными и непредсказуемыми стали погодные условия, мысль о скорейшем приручении двух рогатых зверей превратилась для Сюй И в настоящую одержимость. Заполучив в свое распоряжение быстрых и выносливых ездовых животных, они смогут молниеносно перемещаться по острову и всегда гарантированно возвращаться под защиту лагеря до наступления критических пяти часов вечера, полностью исключая риск замерзнуть насмерть во время внезапной метели.
Их лихорадочная, сосредоточенная работа продлилась далеко за полночь. Лишь когда стрелки часов перевалили за одиннадцать, Сюй И, заметив, как слипаются глаза напарницы, в приказном порядке отправил Лу Кэ на боковую. Сам же он, упрямо борясь с накатывающей усталостью, провозился с неподатливыми бамбуковыми лентами еще долгих полчаса, прежде чем окончательно сдаться, сгрести стружку в угол и провалиться в тяжелый сон без сновидений.
На следующее утро, когда Сюй И с трудом разлепил тяжелые веки, сквозь щели в бревенчатых стенах уже вовсю били ослепительно-яркие солнечные лучи.
Оказалось, что неутомимая Лу Кэ проснулась еще час назад. Утренние часы по-прежнему дышали лютым, пробирающим холодом, поэтому девушка благоразумно дождалась, пока часы не покажут ровно семь утра, прежде чем рискнуть вылезти из-под теплых шкур и спуститься на первый этаж по скрипучей лестнице.
Сюй И, сладко потянувшись, первым делом произвел привычный, ставший рефлекторным ритуал:
«Система, ежедневная отметка!» — мысленно скомандовал он.
Как только перед его мысленным взором всплыло системное уведомление об успешном завершении семьдесят девятого дня испытания, парень рывком откинул одеяло и поднялся на ноги. Снаружи воздух уже успел хорошенько прогреться, и невидимый столбик термометра уверенно стремился к отметке в двадцать градусов тепла.
— С добрым утром, Сюй И! — звонко поприветствовала его Лу Кэ, тяжело дыша. — Представляешь, мне только что посчастливилось изловить здоровенную Железночешуйчатую лесную крысу! Сегодня у нас будет поистине королевское мясное дополнение к рациону! — Произнеся это, она наконец-то прекратила отработку боевых стоек. На часах было уже начало девятого, и её изматывающая утренняя тренировка официально подошла к концу. Теперь ей предстояло разобраться с жирным трофеем, который сейчас яростно скребся под перевернутой бамбуковой корзиной, дожидаясь скорой расправы.