Глава 278. Прежний зной (Часть 1)
Снежная баталия разгорелась не на шутку. Спустя каких-то пятнадцать минут непрерывных перебежек, прыжков и бросков, оба участника взмокли так, словно пробежали марш-бросок под палящим тропическим солнцем. Чтобы хоть как-то охладить разгоряченные тела и вернуть былую легкость движений, им пришлось поспешно скинуть тяжелые меховые накидки прямо на искрящийся настил. Рефлексы и скорость реакции у обоих оказались на феноменально высоком уровне: из десятка пущенных с убийственной скоростью снежков, девять стабильно рассекали пустоту, так и не находя своей цели.
Это безумное, выматывающее веселье продлилось целых два часа, пока Лу Кэ, окончательно выбившись из сил, не рухнула спиной в растерзанный сугроб, судорожно глотая морозный воздух. Как бы упорно она ни тренировалась изо дня в день, её врожденная выносливость все еще безнадежно проигрывала неисчерпаемым резервам Сюй И.
Меховые унты Сюй И к этому моменту уже насквозь пропитались ледяной слякотью, отяжелев на несколько килограммов. Однако бешеный темп, который задавала игра, разогнал кровь по жилам настолько, что парень совершенно не чувствовал пронизывающего холода — от его разгоряченного тела буквально валил пар.
Вдоволь насмеявшись, тяжело дышащие напарники вернулись под спасительные своды своей хижины. Сюй И первым делом стянул с ног хлюпающую обувь и аккуратно развесил ее над жарко пылающим очагом, чтобы мех как следует просох. Позволив себе немного отдышаться и восстановить дыхание, Лу Кэ вновь потянуло на улицу, и она осторожно выглянула за дверь.
А снаружи тем временем происходило нечто невообразимое — свинцовые тучи бесследно рассеялись, небосвод прояснился, и сквозь густые кроны реликтовых деревьев на заснеженную землю щедро хлынули ослепительно-золотые солнечные лучи.
— Сюй И, клянусь, климат этого проклятого места сводит меня с ума! — крикнула девушка, щурясь от яркого света. — Солнце жарит так же нещадно, как и до бури! — Постояв под этими, казалось бы, безобидными лучами всего несколько минут, Лу Кэ явственно ощутила, как неприкрытая кожа начинает пылать от агрессивного жара, точно так же, как это было в те изнуряюще знойные дни, предшествовавшие снегопаду.
— Если так пойдет и дальше, этот роскошный снежный ковер растает быстрее, чем мы успеем моргнуть, — задумчиво протянул Сюй И, подходя к порогу. — Ты права, погодные аномалии здесь просто за гранью здравого смысла.
В глубине души парень подозревал, что природа острова выкинет очередной фортель, но воочию наблюдать эту абсурдную метаморфозу было откровенно жутко. Даже суровый, непредсказуемый климат высокогорья не мог похвастаться такими чудовищными амплитудами: чтобы днем солнце выжигало землю, словно в кратере действующего вулкана, а с наступлением темноты температура рушилась в пропасть, принося с собой апокалиптические метели!
Но у заложников этой дьявольской игры не оставалось иного выбора, кроме как стиснуть зубы и покорно адаптироваться к безумным капризам стихии. Технологии манипуляции планетарным климатом были недосягаемой фантастикой для современной человеческой цивилизации.
— Сейчас всего лишь три часа пополудни... — Лу Кэ сверилась с показаниями своих часов, с тревогой наблюдая за тем, как от ослепительно-белых сугробов уже начал подниматься густой, полупрозрачный пар. Воздух стремительно наполнялся влагой; снег таял буквально на глазах. — Держу пари, к тому моменту, как солнце сядет за горизонт, от этой зимней сказки не останется и мокрого места.
— Выходит, что минувшей ночью столбик термометра рухнул до отметки в минус восемь градусов, а то и ниже, в то время как днем нас продолжает испепелять зной, — мрачно подытожил Сюй И, облокотившись на дверной косяк. Его брови сошлись на переносице в напряженную складку. — Это в корне меняет правила выживания. С этого момента любая вылазка за периметр лагеря превращается в рулетку со смертью. Нам придется таскать с собой полный комплект зимней одежды. Если мы случайно задержимся в джунглях, заблудимся или будем загнаны хищниками на дерево, ночевка без меха обернется верной, мучительной смертью от переохлаждения. — В этих диких землях никто не мог дать гарантию, что ушедший на рассвете охотник благополучно вернется к своему костру.
— Согласна. Это добавит лишнего веса в наши рюкзаки и усложнит передвижение, но, по крайней мере, так мы будем уверены, что не превратимся в ледяные статуи до утра, — твердо кивнула Лу Кэ.
К их огромному счастью, собственноручно сшитые накидки из густого звериного меха обладали феноменальными теплоизоляционными свойствами. По своей способности удерживать драгоценное тепло они ни на йоту не уступали самым современным пуховикам из высокотехнологичных материалов.
Поскольку в условиях стремительно таящей слякоти любая экспедиция в лес превратилась бы в бессмысленное барахтанье в ледяной грязи, напарники предпочли укрыться в стенах хижины. Чтобы как-то убить тягучее время, они достали изрезанную ножом деревянную доску и с упоением разыграли несколько напряженных партий в Китайские шахматы (Сянцы).
Как и предсказывала Лу Кэ, сумерки еще не успели окрасить небосвод в багровые тона, а от грандиозного снегопада остались лишь воспоминания. Белоснежный ковер исчез без следа, оставив после себя лишь раскисшую почву и глубокие, хлюпающие лужи мутной ледяной воды.
Нацепив на ноги плетеные бамбуковые сандалии, Сюй И и Лу Кэ осторожно пробрались по скользкой грязи к журчащему ручью. Им нужно было срочно набрать воды для того, чтобы ополоснуться и смыть с себя пот от дневных активностей. Благо, сейчас прогретый воздух еще держал приятную температуру в районе двадцати градусов тепла. Но стоило пылающему диску солнца скрыться за горизонтом, как невидимые тиски холода могли вновь сомкнуться над островом, мгновенно обрушив температуру ниже нулевой отметки.