Глава 277. Запертые в лагере (Часть 2)
Еще вчера вечером, когда на экранах закружили первые белые мухи, сердце девушки тревожно сжалось за судьбы измученных испытаниями участников. Ведь этот снегопад знаменовал собой не просто смену погоды, а тотальное, безжалостное падение температуры на всем острове.
Удивительно, но по итогам этой адской ночи из игры выбыла всего одна несчастная команда. Да и то, причиной их поражения стала вовсе не аномальная стужа. Двое бедолаг из Группы 403, спасаясь от разъяренной стаи из десятка Черных чешуйчатых львов, в панике выскочили на край отвесного обрыва. Оказавшись зажатыми между клыками хищников и зияющей бездной, у них попросту не осталось иного выхода, кроме как в отчаянии нажать на спасительную кнопку и навсегда покинуть проект.
— До глобальной смены локации осталось ровно двадцать семь дней, — бесстрастно констатировал Доктор Лян. Он неторопливо снял свои очки в тонкой оправе и принялся методично протирать стекла бархатной салфеткой. — Интересно, какие климатические сюрпризы поджидают их на новом месте?
Вопреки ожиданиям коллег, никаких секретных данных у него не было. Таинственные Организаторы, словно набрав в рот воды, не присылали ни новых сводок, ни директив. До сих пор оставалось загадкой, каким образом те, кто выбыл из гонки за выживание, смогут вернуться в игру, и смогут ли вообще.
— Доктор Лян, неужели вы действительно не припрятали в рукаве пару козырей с инсайдерской информацией? — с нескрываемым любопытством прищурилась Сун Цзя.
Шел уже семьдесят третий день этого грандиозного испытания на прочность. Рубикон в сто дней неумолимо приближался, но графики рейтингов трансляции предательски поползли вниз. Зрителям стало откровенно скучно. В последнее время количество выбывающих команд резко сократилось; выжившие худо-бедно обустроили свой быт, наладили добычу пропитания и перестали сталкиваться с по-настоящему смертоносными, леденящими кровь кризисами. А рутинная, мирная жизнь посреди дикой природы — это вовсе не то зрелище, ради которого миллионы людей прилипали к экранам.
— Я бы и сам дорого дал за то, чтобы узнать хоть крупицу планов сверху, — Доктор Лян лишь сокрушенно развел руками, нацепляя очки обратно на переносицу. — Но, увы, я в таком же неведении, как и вы.
Тем временем, стрелки часов на острове неумолимо приближались к полудню.
На обед у напарников сегодня было сытное рагу из сушеного мяса и картофеля. И жестковатая вяленина, и крахмалистые клубни были заботливо нарезаны на ровные кубики и брошены в котелок с кипящим бульоном. Стоило признать, что густой, наваристый аромат, исходивший от варева, моментально пробуждал зверский аппетит, а вкус превосходил все ожидания. К тому моменту, когда котелок опустел, Лу Кэ, радостно улыбнувшись, продемонстрировала готовую вторую пару меховых унтов. Получив долгожданную обувь, Сюй И, не медля ни секунды после сытной трапезы, решительно зашагал вниз по лестнице.
— Сюй И, мы что, собираемся наружу? — непонимающе моргнула Лу Кэ, поспешно засеменив следом за ним по скрипучим ступеням.
— Нет, просто сидеть в четырех стенах стало невыносимо скучно, — усмехнулся парень, разминая плечи. — Решил немного размять кости на свежем воздухе. Заодно можно слепить снеговика. Ты ведь, насколько я помню, родом с теплого юга? Наверняка отроду не видела столько снега за раз? — С этими словами он нагнулся, ловко зачерпнул ладонями пушистую белую массу и в два счета слепил плотный снежок.
— Не видела, это правда... — зачарованно прошептала Лу Кэ, и её глаза загорелись детским восторгом. Девушка послушно присела на корточки, погружая голые руки в обжигающе-холодную, но такую манящую белую перину, и тоже принялась лепить свой первый снежный снаряд.
— Ну вот! А значит, мы просто обязаны устроить грандиозную битву снежками и слепить самого большого снеговика! — Глаза Сюй И хитро блеснули. — К тому же, если вдуматься, игра в снежки — это великолепная тренировка на координацию и скорость реакции. Как насчет того, чтобы испытать себя?
С вызовом подбросив снежок в воздухе, он смело шагнул прямо в глубокий сугроб, протаптывая тропинку.
— А давай! Только пеняй на себя, поддаваться я не намерена! — звонко рассмеялась Лу Кэ. Она поглубже натянула на уши меховую шапку, чувствуя, как внутри разливается пьянящее чувство свободы.
Признаться честно, ей еще с самого раннего утра нестерпимо хотелось выбежать на улицу, упасть в этот девственно-чистый снег, начать лепить крепости и кидаться белыми комьями. Но она упорно молчала, боясь, что серьезный и прагматичный Сюй И поднимет ее на смех, сочтя подобное поведение глупой ребяческой выходкой. Кто бы мог подумать, что этот суровый выживальщик сам предложит ей поиграть!
— Ну, нападай! И старайся уворачиваться как следует, а то, если такой снаряд прилетит в лоб, синяк обеспечен! — поддразнил её Сюй И, многозначительно взвешивая в руке увесистый, плотно спрессованный ледяной шар.
Он намеренно не бросал первым, выжидая, пока инициативу проявит девушка, чтобы с чистой совестью перейти в стремительное контрнаступление. Сюй И прекрасно понимал: если он, взрослый парень, первым влупит со всей дури снежком в хрупкую девушку, многомиллионная армия зрителей в трансляции тут же разорвет его на британский флаг в комментариях, обвинив в излишней жестокости.
— За себя лучше переживай! — выкрикнула Лу Кэ, и её рука метнулась вперед. Белый снаряд со свистом рассек морозный воздух, летя точно в цель.
Сюй И, чьи рефлексы были отточены ежедневными смертельными опасностями, с грацией дикой кошки скользнул в сторону. Снежок со смачным хрустом разбился о ствол позади него. И тут же рука парня описала широкую дугу — ответный ледяной шар пулей помчался в сторону напарницы.
Лу Кэ, напряженная как натянутая тетива, ожидала ответного удара. Девушка инстинктивно рухнула на колени, перекатываясь в сугроб. В глубине души она была почти уверена, что не успеет уйти с траектории этого стремительного броска, но тело, натренированное изнурительными занятиями, сработало само по себе — снежок лишь слегка чиркнул по меху её шапки, осыпав лицо колючими искрами.
Тяжело дыша и стирая рукавом налипший снег со щек, Лу Кэ внезапно осознала всю глубину слов Сюй И о "проверке скорости реакции". Эта невинная детская забава оказалась не просто веселым времяпрепровождением, а самой настоящей, суровой боевой тренировкой, заставляющей каждую клеточку тела работать на пределе возможностей.