Глава 276. Группа 403 выбывает (Часть 2)
Внезапно, разрезая уютную тишину хижины и шум вьюги за окном, в воздухе раздался бездушный, металлический голос Системы, от которого мороз пробежал по коже:
[Группа 403 отказывается от испытания.]
— Они… они правда сдались? — глаза Сюй И расширились от потрясения. Он сидел как громом поражённый. Ему всегда казалось, что именно Группа 403 — те самые легендарные ветераны, у которых есть все шансы продержаться все 500 дней. И вот так, в одночасье, они просто нажали кнопку выхода?
— Это действительно шокирует, — Лу Кэ прикрыла рот ладошкой, не в силах поверить услышанному. — Я-то думала, что с их уровнем подготовки они не только дойдут до финала, но и успеют исследовать каждый квадратный метр этого проклятого острова.
Хотя они никогда не встречались лицом к лицу, слухи и редкие упоминания об их подвигах рисовали образ непобедимых, закалённых бойцов.
— Ну, с другой стороны, это отказ, а не констатация смерти. Пожалуй, в нашей ситуации это самый лучший из возможных исходов, — Сюй И глубоко вздохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце, и бросил в затухающий костёр ещё одну охапку сучьев. Огонь жадно набросился на древесину, взметнув в воздух сноп золотых искр.
В это же время в чате трансляции творилось настоящее безумие:
[Зритель 1]: «Какая чудовищная несправедливость! Если бы они не свернули на ту проклятую тропу, то точно продержались бы до сотого дня!»
[Зритель 2]: «Зато какие стальные нервы, а! Просто взять и прыгнуть в пропасть, а потом нажать кнопку экстренного отказа прямо в свободном падении! А если бы система эвакуации залагала? Расшиблись бы в кровавую кашу о камни!»
[Зритель 3]: «Согласен, это всяко лучше, чем быть разорванными на куски стаей из десятка разъярённых Чёрных чешуйчатых львов! Главное, что их благополучно телепортировало обратно живыми и здоровыми.»
[Зритель 4]: «Всё из-за этого чёртова снегопада! Только из-за внезапного холода эти твари сбились в такую гигантскую стаю ради тепла. Будь их хотя бы двое-трое, ребята из 403-й без проблем пустили бы их на шкуры.»
[Зритель 5]: «Какой смысл сейчас сотрясать воздух? Всё кончено. До слёз жалко их накопленные Очки Системы! У них ведь было почти 400 Очков Системы, они стабильно держались в десятке лучших в мировом рейтинге...»
[Зритель 6]: «Эй, не спешите их хоронить! Не забывайте, что Зона для Выбывших Участников была создана не просто так. Говорят, оттуда ещё есть призрачный шанс вернуться в Игру!»
[Зритель 7]: «Ха! Можно подумать, мы способны постичь логику этих Высших Цивилизаций, что затеяли это шоу. Сегодня они обещают одно, а завтра перепишут правила, и глазом не моргнув!»
Миллионы зрителей, с замиранием сердца следивших за судьбой Группы 403, с горечью покидали опустевший канал трансляции. Герои пали, и теперь они пополнят ряды обитателей загадочной Зоны для Выбывших Участников.
Но для тех, кто всё ещё оставался на промёрзшем острове, эта новость стала тяжелейшим психологическим ударом. Слишком долго Система молчала, не объявляя о выбывших, создавая иллюзию безопасности. И стоило только ударить первым заморозкам, как одна из сильнейших команд сломалась.
Это зловещее предзнаменование окутало сердца всех без исключения выживших липким, холодным страхом перед грядущей зимой.
В ту ночь, когда Лу Кэ наконец закончила возиться со своей парой меховых чуней и отложила костяную иглу, Сюй И уже спал крепким, глубоким сном, свернувшись калачиком у живительного тепла костра. Делать ему было всё равно нечего, а экономия энергии сейчас выходила на первый план.
Лу Кэ долго, не отрываясь, смотрела на умиротворённое, освещённое оранжевыми отблесками пламени лицо спящего парня. Постепенно хаос и паника, бушевавшие в её груди после шокирующего объявления Системы, начали утихать, уступая место спокойной, тихой решимости.
Убедившись, что ему тепло, она завернулась в свои шкуры и провалилась в спасительный сон.
На следующее утро, когда Лу Кэ с трудом разлепила сонные веки, первая мысль, которая посетила её разум, была о странной, непривычной пустоте. Место рядом с ней пустовало — Сюй И уже давно встал.
Она инстинктивно бросила взгляд на интерфейс своего браслета. Цифры неумолимо показывали 7:21 утра. Она проспала почти на два часа дольше обычного графика.
Впрочем, Сюй И тоже поднялся не на рассвете. Буквально десять минут назад он только-только закончил обязательную ежедневную отметку о начале семьдесят восьмого дня их выживания.
Быстро накинув на плечи тяжёлую шубу и даже не переобуваясь из ночных меховых чуней в дневные ботинки, Лу Кэ бросилась к двери.
Толкнув створку, она увидела Сюй И, который неподвижной, молчаливой статуей застыл на крыльце, вглядываясь в горизонт.
Мир за пределами их укрытия изменился до неузнаваемости. Всё вокруг — от земли до верхушек самых высоких деревьев — было погребено под сплошным, ослепительно белым, девственно чистым покровом. Снег и не думал таять.
Небо над островом оставалось угрожающе низким, серым и тяжелым, словно налитым свинцом, не предвещая ничего хорошего.
— Уже проснулась? — Сюй И повернул голову на скрип половиц, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Сугробы просто гигантские... — прошептала Лу Кэ, с ужасом глядя на заваленный двор. — Сегодня мы точно никуда не сможем выйти, мы отрезаны от мира.
Ледяной воздух обжигал лёгкие, безжалостно разбивая вдребезги её робкие надежды на то, что утреннее солнце растопит этот снежный кошмар.
Значит, это не разовая аномалия. Значит, теперь каждый их день будет проходить в борьбе с этим беспощадным белым безмолвием?
Если так, то впереди их ждут поистине тёмные, страшные времена.
Да, их запасы еды впечатляли — в подполе хранились горы картофеля, которых с лихвой хватит, чтобы прокормиться не одну неделю. Но еда — это ещё не всё.
Если снегопад не прекратится и сугробы продолжат расти в геометрической прогрессии, колоссальный вес льда и снега неминуемо раздавит крышу их дома, как яичную скорлупу. И если это случится посреди зимы, у них не будет ни единого шанса восстановить разрушенное убежище и выжить на этом проклятом морозе.