Глава 275. Снегопад (Часть 1)
Сюй И и Лу Кэ с приятным удивлением обнаружили, что стоило им бросить в бурлящий котелок с леопардовым мясом несколько терпких корешков корейского женьшеня, как тот резкий, специфический душок дичины, от которого раньше мутило, бесследно растворился. Воздух внутри их скромного жилища наполнился густым, насыщенным ароматом сытного варева, от одного запаха которого рот мгновенно наполнялся слюной.
В качестве основного блюда на их импровизированном столе сегодня, как и всегда, красовался печёный картофель. Его суховатая, крахмалистая текстура неизменно вставала комом в горле, поэтому без наваристого бульона проглотить такой ужин было бы настоящим испытанием на прочность.
Вскоре каждый из них с жадностью выхлебал по огромной миске обжигающего леопардового супа. Горячая жидкость приятным теплом прокатилась по пищеводу, оседая в желудке, однако того обволакивающего, почти магического жара, разливающегося по каждой клеточке тела, как это было после употребления оленьих пантов, они не почувствовали. Обычное мясо оставалось просто обычным мясом, способным лишь утолить первобытный голод, но не дарующим скрытых сил.
И всё же, несмотря на отсутствие чудесных эффектов, Сюй И чувствовал себя вполне удовлетворённым. Желудок был полон, а это уже маленькая победа в их суровой реальности.
Когда с поздним ужином было покончено, Лу Кэ, тихонько напевая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, проворно собрала опустевшие миски и отправилась их мыть. Сюй И же, тяжело опустившись на бревно у весело потрескивающего костра, подкинул в прожорливое пламя пару сухих поленьев. Огонь благодарно взметнулся вверх, отбрасывая на бревенчатые стены причудливые, пляшущие тени.
Казалось, этот вечер обещал стать редким островком спокойствия в бесконечной череде изматывающих испытаний. Никто никуда не гнал, не нужно было спасаться от хищников или прорубаться сквозь непролазные джунгли.
Однако отдых продлился недолго. Буквально через десять минут Лу Кэ уже вовсю возилась с холодной, вязкой глиной. Девушка деловито заявила, что им жизненно необходимо вылепить и обжечь ещё несколько вместительных керамических горшков — в будущем они идеально подойдут для длительного хранения драгоценной соли и квашеной капусты.
Сюй И, сочтя в корне неправильным прохлаждаться у огня, пока его напарница трудится в поте лица, молча поднялся и, закатав рукава, присоединился к ней. Влажная глина податливо мялась в руках, успокаивая нервы и давая выход накопившемуся за день напряжению.
В целом, ночь действительно выдалась на редкость мирной. Вокруг не раздавалось ни зловещего рыка, ни шороха крадущихся лап. Царила лишь первозданная тишина, нарушаемая лишь треском дров в костре.
Единственное, что настораживало — это стремительно падающая температура. Воздух в помещении становился всё более стылым, пробираясь под одежду ледяными пальцами, а при каждом выдохе изо рта уже вырывались густые облачка белого пара, мгновенно растворяющиеся в полумраке.
[Зритель 1]: «Снег пошел...»
[Зритель 2]: «И правда, снег! Вы только посмотрите! Разве зима может нагрянуть так внезапно?»
[Зритель 3]: «Я чего-то не понимаю, или этот остров изначально находился где-то в районе тропиков, чуть ли не на самом экваторе? Откуда здесь вообще взяться снегу?!»
[Зритель 4]: «Валит так, что света белого не видно! А ведь еще в полдень жара стояла невыносимая, они чуть ли не плавились… Погода здесь просто безумная и непредсказуемая.»
[Зритель 5]: «Интересно, вылетит ли сегодня ночью кто-нибудь из-за этого проклятого холода? При таком снегопаде завтра и из укрытия-то выйти не получится, двери просто завалит сугробами...»
Заметив странное свечение за окном, Сюй И и Лу Кэ бросили свою работу и, толкнув тяжелую дверь, вышли на крыльцо. То, что они увидели, заставило их замереть в немом изумлении. С тяжёлого, свинцового неба беспрерывным потоком сыпались крупные, пушистые хлопья снега.
Эта внезапная, безжалостная метель обрушилась на остров слишком стремительно, оставив выживших в состоянии полнейшей растерянности. Ещё вчера они изнывали от зноя, а сегодня мир вокруг стремительно погружался в ледяную спячку.
— Хватит возиться с глиной, пойдём скорее наверх, — глухо произнёс Сюй И, поёжившись от пронизывающего порыва ветра. Температура упала настолько резко, что даже находясь в непосредственной близости от пылающего костра, он чувствовал, как по спине ползут ледяные мурашки.
— Твои ноги не обморожены? — Лу Кэ с нескрываемой тревогой бросила взгляд на покрасневшие ступни Сюй И, а в её голосе зазвучала искренняя боль. — Может, стоит всё-таки потратить Очки Системы и купить тебе нормальную теплую обувь?
Шкуры убитого ими недавно дзерена всё ещё висели на просушке, оставаясь слишком сырыми. Начать процесс их дубления и выделки пока не представлялось возможным.
— Не нужно, — Сюй И упрямо покачал головой, пытаясь переступить с ноги на ногу, чтобы хоть немного согреться. — За столько дней скитаний по этим джунглям я уже достаточно натренировался терпеть лишения. Посмотрим, что принесёт нам завтрашний день.
Хотя на их виртуальном счету сейчас покоилось солидное богатство в 602 Очка Системы, Сюй И был категорически против того, чтобы транжирить этот драгоценный ресурс на такие базовые вещи, как обувь, которую можно было сделать своими руками.
Суровая зима уже официально вступила в свои права, и он нутром чуял, что грядущие дни станут настоящим испытанием на выживание, невыносимой пыткой холодом и голодом. Именно поэтому Очки Системы нужно было беречь как зеницу ока, словно последний козырь в смертельной игре.
— Хорошо, тогда я первым делом сошью для тебя пару мягких чуней, — вздохнув, сдалась Лу Кэ. — У нас ведь осталось немного кроличьих шкурок, они идеально подойдут для утепления ног на ночь.
Сказав это, девушка проворно юркнула на второй этаж.
Сюй И, не желая мерзнуть внизу, тяжело поднялся следом. Стоило ему переступить порог спальни, как Лу Кэ заботливо накинула ему на плечи тяжелую, но невероятно теплую шубу из звериных шкур. Укутавшись в этот спасительный кокон меха, парень тут же принялся разводить огонь в очаге на втором этаже.
Снегопад за окном только усиливался, и без спасительного тепла от костра температура в комнате быстро опустилась бы до критической отметки.
Пока сухие ветки с веселым треском занимались пламенем, Сюй И задумчиво смотрел на пляшущие языки огня. В его голове уже зрел новый план — что, если попытаться сложить настоящую лежанку с подогревом, традиционный кан? Если проложить дымоход прямо под лежанкой, то ночью они будут спать в нежном, обволакивающем тепле, словно в объятиях самой весны.
— Сюй И, дай-ка мне свою ногу, нужно снять мерки, — скомандовала Лу Кэ, опускаясь перед ним на колени и аккуратно стягивая его потрёпанную, никуда не годящуюся обувь.
— Господи, твои ступни совсем красные! — ахнула она, нахмурив брови. — Тебе правда не больно? Смотри, чтобы обморожение не пошло, это же верная смерть в наших условиях!
Прикоснувшись к его коже, девушка невольно вздрогнула — пальцы Сюй И были ледяными, твердыми, словно вырубленными из куска арктического льда.