Глава 274. Отличная находка (Часть 1)
Разложив последнюю партию сочных, источающих умопомрачительный сладковатый аромат долек манго под палящими лучами солнца, Сюй И смахнул со лба испарину и вернулся к своему прерванному занятию. В его руках, под мерный хруст снимаемой стружки, кусок неподатливой древесины медленно, но верно превращался в основу для настоящего седла.
Навыки плотника у него были на высоте. Благодаря полученным от Системы знаниям по работе с деревом и бамбуком, каждое движение ножа было точным и выверенным. Деревянный каркас получался гладким, с идеальными изгибами, идеально подходящими под анатомию спины животного.
Однако вырезать основу — это лишь полдела. Деревянное седло, каким бы отшлифованным оно ни было, в кровь сотрет спину скакуну. Его необходимо было обтянуть мягкой кожей. И вот тут начинались проблемы: запасы пушнины в их лагере стремились к нулю. Те две шкуры, что остались от убитого дзерена, были строго зарезервированы под пошив тёплых сапог на грядущую зиму, и пускать их на упряжь было бы непозволительной роскошью. Роскошная пятнистая шкура леопарда тоже не подходила — её банально не хватило бы по площади, чтобы полностью обшить седло со всеми ремнями и креплениями.
Закончив вырезать очередную деталь, Сюй И задумчиво поднял голову, и его тяжёлый, оценивающий взгляд скрестился с настороженными глазами гигантского волка, дремавшего в тени частокола.
«А ведь если пустить его на мясо, шкуры с лихвой хватит не на одно, а на целых два отличных седла...» — пронеслась в голове юноши прагматичная мысль.
Почувствовав направленную на него ледяную жажду крови, гигантский зверь вздрогнул всем своим массивным телом и инстинктивно вжал голову в плечи, жалобно заскулив.
— Сюй И, ты что, прикидываешь, как бы его прикончить? — Лу Кэ, оторвавшись от промывки целлюлозы, с подозрением посмотрела на напарника. Она слишком хорошо знала этот его хищный прищур, не сулящий местной фауне ничего хорошего.
— Да ладно, пусть живёт пока. Рано ему ещё на ремни идти, — Сюй И хмыкнул и отвёл взгляд от сжавшегося в комок хищника. В конце концов, Лу Кэ всё ещё отчаянно нуждалась в хорошем спарринг-партнере для отработки боевых навыков. И этот огромный, но уже сломленный морально волк подходил на роль живой груши как нельзя лучше.
— Пойду, пройдусь по окрестностям. Вдруг какая-нибудь живность попадётся, — Сюй И поднялся, стряхнул с колен древесную стружку и закинул за спину свой верный охотничий лук.
Солнце только-только миновало зенит, время близилось к часу дня. Спешить было некуда, да и срочных дел в лагере не предвиделось. С производством бумаги Лу Кэ прекрасно справлялась и в одиночку, ловко орудуя бамбуковыми ситами.
— Хорошо, только будь осторожен. И не уходи далеко, — Лу Кэ тревожно нахмурилась. Каким бы непобедимым воином ни казался ей Сюй И, когда он уходил один в эти кишащие опасностями джунгли, её сердце предательски сжималось от страха. Ей всегда было спокойнее, когда они стояли спина к спине.
— Не волнуйся, я буду неподалеку. Если что-то случится — кричи во весь голос, я обязательно услышу, — ободряюще улыбнулся он.
Далеко уходить он и вправду не планировал. Его целью было банальное патрулирование прилегающей к лагерю территории. Ему нужно было убедиться, что та ночная стая исполинских хищников не оставила за собой отставших особей, и что в их владения не забрели новые незваные гости. Любую угрозу лучше устранять в зародыше, пока она не подобралась к частоколу.
Лу Кэ коротко кивнула, провожая взглядом его удаляющуюся спину, пока силуэт юноши не растворился в густых зарослях папоротника.
Сюй И бесшумно скользил сквозь лесную чащу, словно тень. Его глаза цепко сканировали каждый куст, каждое поваленное дерево. И вдруг его взгляд зацепился за неприметные растения с резными листьями, прячущиеся в тени векового дуба.
«Не может быть... Корейский женьшень?!» — глаза Сюй И изумлённо расширились.
Он никак не ожидал встретить в этой тропической глуши столь ценное лекарственное растение. Если здесь растет красный женьшень, то, покопавшись, можно найти и более редкие сорта! В цивилизованном мире дикий женьшень такого возраста стоил бы баснословных денег.
Не раздумывая ни секунды, Сюй И выхватил из ножен мачете. Сапёрная лопатка осталась в лагере, поэтому действовать придётся тем, что есть под рукой. Широкое лезвие мачете с хрустом вонзилось во влажную, пахнущую прелой листвой землю.
«Кто-нибудь разбирается в ботанике? Сюй И правда выкопал корейский женьшень?» — пронеслось сообщение в чате трансляции, где зрители тут же прильнули к экранам.
«Он самый! Только посмотрите на этого варвара — кто ж так корни рубит?! Он его мачете сейчас пополам раскромсает!» — возмутился другой пользователь.
«Да какая ему разница? Он же не на аукцион его понесёт, а в котел кинет! Мне вот интересно, сколько ему лет? Выглядит так, будто ему больше двадцати годов!»
«А если ему сто лет? Сюй И съест его и станет бессмертным культиватором?»
«Ой, да не смешите. Женьшень, конечно, полезен, но чудес не бывает. По вкусу от редьки недалеко ушел».
Тем временем Сюй И, аккуратно поддевая комья земли лезвием, наконец извлёк на свет первый корень.
— Ого, а он куда крупнее, чем я думал, — пробормотал юноша, счищая налипшую грязь с узловатого, причудливо изогнутого корня. Размером он не уступал приличной моркови, а его плотная структура и насыщенный цвет явно говорили о почтенном возрасте растения.
Воодушевлённый находкой, Сюй И с удвоенным рвением принялся раскапывать соседние кустики. Вскоре его пространственное хранилище пополнилось ещё пятью отборными корнями. Шесть диких корейских женьшеней — это был поистине королевский улов!