Глава 273. Подарок за семьдесят семь дней (Часть 1)
Дикие ослы, судя по всему, спасались бегством от какого-то жуткого ночного хищника. Иначе с чего бы целому табуну в панике нестись сквозь непроглядную тьму, рискуя переломать ноги о невидимые в полумраке коряги?
Сюй И, не теряя ни секунды, окатил себя с ног до головы из ведра, чтобы ледяная вода смыла человеческий запах, и направился к выходу, намереваясь лично оценить нависшую над лагерем угрозу. В конце концов, тот, кто гнал этот перепуганный табун, должен был появиться с минуты на минуту.
Лу Кэ уже стояла у бойницы, а её побелевшие от напряжения пальцы намертво вцепились в короткий арбалет. На её лице, освещённом лишь тусклым отблеском тлеющих углей, застыло мрачное и сосредоточенное выражение. Десятки диких ослов, с грохотом проносящихся мимо их укрытия, создавали поистине пугающее зрелище, от которого земля мелко дрожала под ногами.
И вот, следом за отставшими травоядными, из мрака джунглей вынырнули массивные силуэты.
Увидев этих тварей, и Сюй И, и Лу Кэ одновременно и совершенно непроизвольно втянули в себя холодный ночной воздух. Пять чудовищных зверей, чьи габариты превосходили даже взрослых водяных буйволов, стремительной лавиной пронеслись мимо их ограды. Это были те самые монстры, которых они когда-то с огромным трудом отогнали, щедро окатив кипящим маслом.
Сюй И с неприятным удивлением отметил, что при своих колоссальных размерах передвигаются они пугающе быстро. Во всяком случае, их скорость явно превосходила неповоротливых буйволов в несколько раз.
Лишь когда грохот тяжелых лап стих вдали, молодые люди позволили себе облегчённо выдохнуть. Если бы эта стая решила атаковать лагерь, их деревянный частокол ни за что не выдержал бы таранного удара. Вес каждого из этих исполинов составлял не меньше 1 000 цзиней. С одной такой тушей ограда, возможно, ещё бы и справилась, но натиск пятерых разнёс бы её в щепки за считанные секунды.
Даже гигантский волк, почуяв витающий в воздухе густой запах первобытной ярости, испуганно поджал хвост и трусливо забился в самый дальний угол укрытия, стараясь слиться с тенями.
— Кажется, пронесло? — Лу Кэ с надеждой взглянула на напарника, а затем попросила его затащить внутрь массивный глиняный чан. Оставлять его снаружи, когда поблизости бродят такие твари, было бы верхом безрассудства.
— Да, но ты всё равно иди просуши мягкую броню из чёрной чешуи и немедленно надень её, — Сюй И нахмурился, продолжая вглядываться в темноту. — Бережёного бог бережёт.
Сказав это, он принялся торопливо натягивать на предплечья защитные наручи, и только потом вспомнил об одежде. Из-за внезапной тревоги он выскочил на морозный воздух в одних шортах, и теперь ночная прохлада начала пробирать до костей.
Девушка молча кивнула. От подобных опасностей не убежишь и не спрячешься — к ним можно лишь быть готовым. Если эта пятёрка монстров решит вернуться и поужинать ими, выбора не останется. Придётся принять бой, пустив в ход всё имеющееся оружие.
Спустя полчаса Лу Кэ вернулась из импровизированной ванной комнаты, облачённая в свою чешуйчатую броню. Сюй И тем временем не сидел без дела: он усердно перемешивал бумажную массу в чане. Растительные волокна всё ещё оставались слишком грубыми и неподатливыми, требуя длительного и непрерывного вываривания.
За работой время пролетело незаметно, и вскоре стрелки часов перевалили за десять вечера.
— Иди ложись, Лу Кэ. Ты сегодня выложилась на полную, — мягко произнёс Сюй И, посмотрев на уставшую девушку. Дневная схватка с диким волком забрала у неё львиную долю сил, и сейчас ей был жизненно необходим глубокий сон.
— Хорошо, тогда я поднимусь к себе. Не засиживайся слишком долго, — ответила она, тоже понимая, что гигантские хищники вряд ли вернутся этой ночью. Их цель ускакала далеко вперёд.
— Обязательно. Спокойной ночи, — тепло улыбнулся юноша.
Лу Кэ поднялась на второй этаж. Ради собственной безопасности она решила не снимать броню. К счастью, температура воздуха заметно упала, поэтому спать в защитной экипировке было совсем не жарко. К тому же, теперь у каждого из них было своё собственное меховое пальто вместо одеяла, так что можно было не беспокоиться о неловких прикосновениях во сне. Едва её голова коснулась импровизированной подушки, девушка провалилась в глубокий сон — часовая изнурительная тренировка с волком давала о себе знать.
Сюй И провозился с бумагой до одиннадцати часов. Убедившись, что ночные джунгли хранят спокойствие и монстры не собираются возвращаться, он тоже поднялся наверх. В конце концов, наступал новый день — день семьдесят седьмой отметки, а значит, время получать еженедельный подарочный набор.
Оказавшись на втором этаже, юноша развел небольшой костёр, чтобы разогнать сырость. На всякий случай он прихватил с собой и котелок. Если вдруг снова понадобится кипящее масло для обороны, он сможет быстро его разогреть прямо здесь. Ещё раз проверив оружие, Сюй И наконец закрыл глаза.
Когда на следующее утро он открыл глаза, Лу Кэ уже давно была на ногах. Ночь прошла на удивление спокойно: ни один дикий зверь не осмелился потревожить их маленький форпост на краю дикой природы.