Глава 269. Взволнованная Юнь Цин (Часть 1)
— Твоя правда, — задумчиво протянул Чжоу Чунь, хотя в его голосе и сквозила явная неуверенность. — Но они, скорее всего, и сами прекрасно понимают, что чем дальше зайдёт это испытание на выживание, тем сложнее будет продержаться. Организаторы не просто так подталкивают нас к объединению трёх команд спустя сто дней после начала. На это определённо есть веские причины.
Проблема заключалась в том, что группа Сюй И и до этого не испытывала никакой нужды в железной руде. Они прекрасно справлялись, живя в достатке и накопив весьма внушительные запасы провизии. Чжоу Чунь не стал бы загадывать слишком далеко, но продержаться ещё двести дней для этих двоих совершенно точно не составило бы ни малейшего труда. В конце концов, само по себе наличие железа ещё не гарантировало того, что из него удастся выковать достойное оружие.
А раз так... действительно ли им нужно с кем-то объединяться? Поэтому исход их предложения вилами по воде писан.
— Значит, нам остаётся только ждать, — Чжоу Мо отвел взгляд от горизонта, безразлично пожав плечами. — Мы всё равно провели в седле несколько дней подряд, так что день отдыха нам точно не повредит. Отец, тебе стоит немного поспать. Я-то уже выспался, так что посторожу. — Как бы они ни старались проявить инициативу, теперь всё зависело исключительно от решения Сюй И и Лу Кэ.
Чжоу Чунь согласно кивнул, тяжело опустился на землю и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза, готовясь ко сну. На обед они съели по два печёных клубня картофеля, и желудок был приятно полон. Мужчина рассудил, что когда он проснётся, Сюй И и Лу Кэ, скорее всего, уже всё обсудят и вынесут свой вердикт.
Тем временем, в своём лагере Сюй И и Лу Кэ продолжали возиться с тушами убитых дзеренов.
Шерсть у этих степных антилоп оказалась довольно короткой, но при этом удивительно мягкой, и прикасаться к ней было сплошным удовольствием. Если наступит суровая зима, такой мех станет идеальным утеплителем для обуви — он гарантированно сбережёт ноги от любых морозов. Сюй И тщательно закрепил на растяжках две снятые шкуры и теперь методично, орудуя ножом, соскабливал с них остатки плоти и жира, пока не осталась лишь чистая, гладкая мездровая поверхность.
Лу Кэ же взяла на себя менее приятную работу, выпотрошив внутренности обоих животных. Сами они, разумеется, есть требуху не собирались — потроха можно было бросить гигантскому волку на растерзание, ну или же отварить, чтобы побаловать Белянку.
Понаблюдав за своей рогатой любимицей последние пару дней, девушка пришла к выводу, что Белянке весьма пришлась по вкусу термически обработанная пища, да так, что она почти перестала щипать свежую траву. Учитывая, что эта чудесная корова каждый день щедро снабжала их с Сюй И свежим, питательным молоком, Лу Кэ считала своим долгом улучшить рацион кормилицы. Благо, в этих краях дичи водилось в избытке, и насушить немного лишнего мяса специально для Белянки не составляло для них особого труда.
Аккуратно срезав самые сочные и аппетитные куски филе, Сюй И и Лу Кэ решили пустить оставшееся мясо на сушку. Жилистые, жёсткие обрезки, превратившись в вяленое мясо, отлично сгодятся на корм гигантскому волку и Белянке, а нежнейшую вырезку дзерена они приберегут для себя.
Забрав отложенные порции свежего мяса, Лу Кэ отправилась к костру, чтобы поставить вариться сытный бульон, а Сюй И потащил оставшиеся туши под навес. Подвесив их за задние ноги на крепкий деревянный столб в углу, молодой человек принялся пластать мясо на тонкие, длинные полосы.
Гигантский волк, почуяв дразнящий запах свежей крови, мгновенно возбудился. Зверь бешено забился на привязи, бросаясь вперёд, клацая клыками в отчаянной попытке дотянуться до истекающего соком куска плоти. Но туго натянутая верёвка безжалостно сдерживала его рывки. Хищнику оставалось лишь жалко поскуливать, всем своим видом демонстрируя нестерпимый голод и нетерпение.
Сюй И даже ухом не повёл в сторону беснующегося зверя. Сосредоточенный, он методично продолжал нарезать мясо, раз за разом передавая готовые ломти Лу Кэ, которая ловко развешивала их над тлеющими углями для копчения.
Спустя полчаса по лагерю поплыл густой, одуряюще вкусный аромат — мясной бульон наконец-то закипел. Лу Кэ вела себя так, будто в их размеренной жизни совершенно ничего не произошло, и даже не пыталась выведать у напарника, принял ли он какое-то решение насчёт незваных гостей.
— Сюй И, похлёбка готова! — звонко позвала девушка, снимая котелок с огня. — Можно садиться за стол.
Сегодня их основным блюдом вновь выступал печёный картофель, а наваристый бульон из дзерена служил скорее сытным дополнением, чтобы однообразная еда не встала поперёк горла.
— Иду, давай сначала поедим, — Сюй И отложил в сторону окровавленный кинжал, тщательно вымыл руки ледяной водой из деревянного ведра и с удовольствием уселся за импровизированный стол.
Перед каждым из них стояла огромная деревянная миска, до краёв наполненная дымящимся бульоном, а в центре на большом листе высилась горка золотистого картофеля. Сюй И осторожно зачерпнул ложкой немного горячего варева и пригубил, с любопытством прислушиваясь к ощущениям. Это был первый раз, когда они с Лу Кэ охотились на дзеренов, и вкус их мяса был ему совершенно незнаком.
— А ведь удивительно вкусно, — на лице парня отразилось искреннее удивление. — Даже лучше, чем я ожидал. Только вот... чего-то не хватает для полноты картины. Думаю, если бы мы добавили сюда корень дудника или что-то в этом духе, вышло бы просто идеально. Лечебные супы — это потрясающая вещь! И ведь вовсе не обязательно зацикливаться на поисках лука, чеснока или имбиря.