Глава 268. Ценные ресурсы (Часть 1)
Отец и сын покинули ухоженную территорию лагеря Сюй И и Лу Кэ, углубившись в лес. Отойдя метров на триста, они нашли подходящую поляну и спешились.
Место было выбрано идеально: сочная, густая трава стелилась изумрудным ковром, обещая сытный ужин их уставшим скакунам, а сквозь редкие кроны деревьев отлично просматривался покинутый ими чужой лагерь.
— Слушай, пап, а хозяева не взбесятся, когда обнаружат, что мы утащили столько картошки и манго в обмен на кусок чугуна? — с легкой тревогой в голосе спросил Чжоу Мо. Он развязал горловину мешка и с наслаждением вдохнул густой, тропический аромат спелых плодов.
За все семьдесят один день, проведенный в этом зеленом чистилище, им довелось отведать лишь два вида фруктов: безвкусные дикие бананы да жесткие кокосы.
— Не взбесятся, будь спокоен, — усмехнулся Чжоу Чунь, что было на него совершенно не похоже — обычно клещами слова не вытянешь, но сейчас внутри него бурлило возбуждение. — Чугун — это товар на вес золота. Ты обратил внимание на их дрова? Ни одно полено не расколото. Значит, у них даже завалящего топора нет! А из того куска, что мы оставили, можно выковать отличный, тяжелый топор. Любой человек, у которого есть хоть капля мозгов, сразу смекнет, какая это драгоценность. К тому же, мы оставили им не просто железо. Мы оставили им немое послание: у нас есть доступ к железной руде!
Перспектива объединить силы с такими умелыми выживальщиками сулила им не просто жалкое существование, а вполне себе сытую и комфортную жизнь.
— Точно! — радостно воскликнул юноша, мгновенно уловив ход мыслей отца. — Стоит им согласиться на союз, и они получат неограниченный доступ к металлу. А ведь когда перевалит за сотый день, система разрешит свободную торговлю между группами. Хорошее оружие станет самым ходовым и дефицитным товаром!
— Именно. Это наш главный козырь в рукаве, — кивнул Чжоу Чунь, доставая вечную спичку и горсть сухого трута, чтобы развести костер.
Чжоу Мо согласно закивал. Вытащив из ножен охотничий нож, он ловко располовинил истекающее сладким соком манго и протянул одну часть отцу.
Вскоре на огне забулькал котелок с ароматной похлебкой из картофеля. Насытившись до отвала, Чжоу Чунь достал из переметных сум мягкие звериные шкуры, расстелил их на земле и велел сыну ложиться первым.
Весь последний месяц они провели в постоянных скитаниях, под открытым небом, ночуя вполглаза и сменяя друг друга на карауле. Каждая минута спокойного сна ценилась на вес золота, и упускать возможность хорошенько выспаться было бы преступлением.
Тем временем Сюй И и Лу Кэ, не ведая о визите незваных гостей и провернутой ими односторонней сделке, увлеченно гнали по лесу стадо дзеренов. Две антилопы уже получили по стреле, но упрямые животные отказывались падать, продолжая нестись вслед за сородичами.
Расставленные с утра силки оказались пусты, зато охотники случайно наткнулись на целое стадо. Упорная погоня, длившаяся около четверти часа, наконец, увенчалась успехом: раненые звери, выбившись из сил, повалились в густую траву.
Не тратя времени на разговоры, пара быстро выдернула из туш свои драгоценные стрелы, взвалила тяжелую добычу на плечи и направилась в сторону дома. За убийство обычных травоядных Система не начисляла заветные очки, но раз уж им не попался ни один хищник, выбирать не приходилось — нужно было нести то, что есть.
Изначально Сюй И планировал ограничиться лишь одной тушей. В лагере и так уже висели целые гирлянды вяленого мяса, а внушительные запасы картофеля позволяли не беспокоиться о провизии. Зачем тратить силы на лишнюю заготовку? Но Лу Кэ настояла на своем. Мягкая и прочная шкура дзерена идеально подходила для пошива удобных кожаных сапог, а одной туши для этого явно не хватало.
К тому же, не стоило забывать о прожорливом гигантском волке, обосновавшемся на первом этаже. Этот монстр мог запросто проглотить килограммов пятнадцать свежего мяса за один присест, и его нужно было чем-то кормить.
Поэтому, кряхтя под тяжестью ноши, они упорно шагали к лагерю, куда и добрались, когда солнце уже перевалило за зенит.
Сбросив окровавленные туши у журчащего ручья, они налегке вернулись к дому, чтобы взять деревянные бадьи для разделки мяса.
Но, подойдя к дому на сваях, оба замерли как вкопанные.