Глава 267. Отец и сын (Часть 2)
Но здесь, в лагере Сюй И и Лу Кэ, в груди Чжоу Чуня затеплился огонек надежды.
— Стой здесь, держи ухо востро. Я поднимусь, осмотрюсь, — негромко приказал он сыну, подхватывая валявшуюся на земле лестницу и приставляя её к стене.
Чжоу Мо без лишних слов снял с плеча тяжелый арбалет. Это смертоносное оружие, превосходящее размерами то, которым пользовалась Лу Кэ, обошлось им в целых 200 очков Системы. Это был их главный козырь, самая разрушительная мощь в их скудном арсенале.
В самом начале испытания их стартовым выбором стал простой тесак для рубки хвороста, который сейчас мирно покоился за поясом Чжоу Чуня. За прошедшие дни старший Чжоу успел собственноручно смастерить несколько отличных охотничьих луков, один из которых сейчас висел у него за спиной, готовый в любую секунду выпустить оперенную смерть.
Взобравшись на просторную террасу дома на сваях, Чжоу Чунь осторожно толкнул скрипнувшую дверь и переступил порог.
И в ту же секунду застыл, пораженный до глубины души.
С потолочных балок свисали бесконечные, тяжелые гроздья вяленого мяса. Между ними змеились аппетитные, туго набитые колбаски, источающие тонкий, дразнящий аромат пряностей и дыма. Челюсть мужчины непроизвольно отвисла.
В дальнем углу громоздилась целая гора отборного, крупного картофеля, рядом с которым яркими солнечными пятнами желтели сочные плоды манго. Подобного изобилия, таких поистине королевских запасов провианта он не видел ни у кого с самого начала проекта.
Даже в их собственном лагере, который они считали вполне благополучным, никогда не было и десятой доли этого богатства.
Его взгляд скользнул дальше и наткнулся на аккуратно собранную бамбуковую кровать. Мужчина опешил. Выходит, эти двое не просто удачливые охотники, но еще и искусные ремесленники?
Поверх кровати было небрежно брошено толстое, невероятно мягкое на вид одеяло, сшитое из звериных шкур. Рядом аккуратной стопкой лежали две роскошные меховые куртки. Чтобы раздобыть столько качественного меха, требовалось устроить настоящую бойню в лесу и обладать незаурядными навыками свежевания и выделки.
— Глазам не верю... Керамика? Настоящие глиняные горшки и чаны? — изумленно прошептал Чжоу Чунь, подходя ближе к другому углу хижины. Он недоверчиво потрогал шершавую поверхность сосудов, проверяя, не обманывает ли его зрение.
Убедившись, что перед ним настоящая, обожженная глина, мужчина почувствовал искреннее, глубокое уважение к хозяевам этого жилища.
Они с сыном не раз пытались освоить гончарное дело, но их успехи ограничивались жалкими кривобокими плошками да крошечными чашками. Любая попытка слепить что-то крупнее неизменно оборачивалась провалом — глина трескалась и рассыпалась в печи. А здесь, прямо перед ним, стоял исполинский, идеально ровный глиняный чан. Мастерски работать с бамбуком — это одно, но подчинить себе огонь и глину — это требовало поистине выдающихся способностей!
— Матерь божья, это же дикий мед! — Чжоу Чунь приоткрыл плетеную бамбуковую крышку, и в нос тут же ударил густой, одуряюще сладкий цветочный аромат.
Он осторожно вернул крышку на место, даже не притронувшись к драгоценному лакомству. Он поднялся сюда не ради мародерства, а исключительно с целью разведки.
— Сын! — окликнул он Чжоу Мо, выходя на террасу. — Что предпочтешь: прикупить немного картошки или вяленого мяса? А, тут еще и спелое манго найдется!
— Откуда у них картошка? — глаза юноши округлились от удивления. — Тогда давай картофель и манго! От этого мяса уже тошнит, видеть его не могу. Слушай, у нас же с собой есть два килограмма чистого чугуна. Думаешь, сможем выменять побольше?
— Еще бы! — усмехнулся отец. — Готов поспорить, во всей этой глуши только мы вдвоем смогли отыскать железную руду. Редкость всегда в цене. Бросай сюда мешок!
Теперь он был абсолютно уверен: эта команда не просто соответствовала, но и превосходила все их ожидания.
Чжоу Чунь щедро насыпал в холщовый мешок отборных клубней картофеля и доложил сверху спелые плоды манго. По прикидкам, поклажа потянула килограммов на пятнадцать.
Равноценный обмен не считался нарушением правил и не квалифицировался как "взаимопомощь". А уж такая односторонняя торговля — тем более. Они уже проворачивали подобные сделки с другими выжившими и ни разу не получали от Системы ни грозных предупреждений, ни штрафов.
— Сдается мне, мы наткнулись на настоящих мастеров выживания, — задумчиво произнес Чжоу Чунь, глядя, как сын выцарапывает на земле послание для хозяев, объясняя суть их визита и обмена. — Я считаю, нам стоит разбить лагерь неподалеку и попытаться наладить с ними контакт. Что скажешь?
— Раз уж они такие профи, грех упускать шанс, — кивнул Чжоу Мо, орудуя коротким кинжалом, словно пером. Он поднял взгляд на отца. — Я так и напишу: мы расположились поблизости. Если захотят поболтать — пусть просто крикнут наши имена, и мы выйдем. А если мы им даром не нужны, с первыми лучами солнца снимемся с места и уйдем. Добро?
— Добро, — согласился Чжоу Чунь, направляясь к забору, чтобы отвязать коня. — Как закончишь свои художества, найдем тихое местечко в округе, упадем в траву и, наконец-то, нормально выспимся.