Глава 267. Отец и сын (Часть 1)
Лу Кэ собрала все необходимые для выхода вещи еще ранним утром. Она делала это каждый день, независимо от того, планировали ли они покидать лагерь или нет. Девушка прекрасно понимала: если решение отправиться в путь возникнет спонтанно, сборы отнимут драгоценное время. Куда разумнее было подготовиться заранее, чтобы в нужный момент просто закинуть вещи на плечи.
Впрочем, список был невелик: фляги с чистой водой, увесистые связки вяленого мяса, а также неизменная медицинская аптечка и кресало для разведения огня, которые и так всегда лежали в её походной сумке. Сборы легко совмещались с утренней тренировкой, и Лу Кэ совершенно не желала тратить на них дополнительные часы.
Закинув на спины сумки и плетеные корзины, вооружившись до зубов, Сюй И и Лу Кэ внимательно проверили, надежно ли заперты двери первого этажа и загона для северных оленей. Лишь убедившись, что их деревянная крепость в безопасности, они покинули лагерь, растворившись в густых утренних тенях.
Однако не прошло и получаса с момента их ухода, как на территории их лагеря появились незваные гости — другая группа выживших.
— Пап, а ты был абсолютно прав! Здесь и в самом деле чей-то лагерь, — с нескрываемым восторгом произнес восемнадцатилетний юноша. Сидя верхом на угольно-черном, лоснящемся коне, он повернул голову к едущему рядом лысому мужчине средних лет.
— Спешиваемся. Сделаем небольшой привал и осмотримся, может, найдется чем поживиться, — коротко бросил мужчина. Ловко спрыгнув с седла, он по-хозяйски привязал поводья к крепкому деревянному ограждению первого этажа.
— Ты только посмотри! — Юноша указал пальцем вглубь первого этажа, где отдыхали звери, и его губы расплылись в широкой, искренней улыбке. — Они тут держат гигантского волка и жирную овцу!
— Судя по всему, эта команда весьма сильна, — задумчиво протянул отец, окидывая зверей внимательным, оценивающим взглядом. — Пожалуй, они идеально подходят на роль союзников, которых мы так долго искали.
Им с сыном уже доводилось сталкиваться в бою с обоими видами этих существ, поэтому он прекрасно понимал, насколько сложно их не то что приручить, но даже просто одолеть.
— Значит, остаемся и попробуем наладить контакт? — Юноша бросил быстрый взгляд на соседний загон. — У них тут еще парочка северных оленей припрятана. Бьюсь об заклад, у них и верховые животные найдутся.
Юношу звали Чжоу Мо. Имя было простым, непритязательным и легко врезалось в память. В его чертах читалась природное добродушие и искренность. Внешность его была самой заурядной, из тех, что мгновенно забываешь в толпе, однако под простецким лицом скрывалось крепкое, мускулистое тело, выкованное тяжелым трудом.
В этом году он стал лучшим выпускником во всей провинции, набрав высший балл на экзаменах. Его ждало блестящее будущее, но в дом пришла беда — мать серьезно заболела. Для пересадки почки требовалась астрономическая сумма, собрать которую обычной семье было не под силу. Именно поэтому отец с сыном приняли отчаянное решение — вместе подать заявку на участие в этом безжалостном испытании на выживание.
Сто дней в дикой глуши. Сто дней постоянного страха и борьбы за жизнь. Такова была цена за 1 000 000 монет, который мог спасти самого дорогого им человека.
Еще до начала трансляции Чжоу Мо лично встретился с организаторами проекта и заключил железный договор: как только они продержатся ровно сто дней, вся призовая сумма будет незамедлительно переведена на счет его младшей сестры, Чжоу Тянь.
Его отца звали Чжоу Чунь. Простой работяга со стройки, неразговорчивый и угрюмый с виду мужик, не привыкший бросать слова на ветер. Но за внешней грубостью скрывался истинный талант — он инстинктивно понимал повадки зверей, виртуозно ставил силки и умел укрощать дикий нрав. Тот самый вороной жеребец, на котором они сейчас путешествовали, был лично выслежен, пойман и объезжен его мозолистыми руками.
— Да, — коротко кивнул Чжоу Чунь. Несмотря на то, что он казался неповоротливым и тугодумом, именно он принимал все ключевые решения в их крошечном отряде.
Именно благодаря его колоссальному жизненному опыту и недюжинной смекалке им удалось продержаться в этом зеленом аду так долго. Теперь, когда заветный рубеж был не за горами, в умах отца и сына зародилась дерзкая, безумная мысль: если они способны выжить здесь сто дней, то что мешает им замахнуться на все пятьсот?
Если они победят, то сорвут настоящий куш — двадцать нулей на счету! Эти немыслимые деньги навсегда перечеркнут их прошлое. Они смогут вытащить из нищеты не только себя, но и всех своих родственников, обеспечив роду безбедное существование на поколения вперед. Разве можно было упустить столь фантастический шанс, дарованный самой судьбой?
Однако оба прекрасно отдавали себе отчет в том, что вдвоем пережить грядущие четыреста дней — задача практически невыполнимая. Дикая природа не прощает самонадеянности, и верить в то, что они в одиночку покорят этот рубеж, было верхом наивности. Им отчаянно требовались надежные, сильные союзники. Именно с этой целью Чжоу Чунь вывел сына из их укрытия, намереваясь отыскать подходящую группу для взаимовыгодного сотрудничества.
К этому моменту их пути пересеклись уже с шестью командами выживших, но зрелище каждый раз вызывало лишь горькое разочарование. Никто из них не жил лучше, чем они сами; большинство влачило жалкое существование, с трудом сводя концы с концами, и уж точно не выглядело сильной опорой. Естественно, ни о каких союзах не могло быть и речи.