Глава 265. Жуткий хищник (Часть 1)
Едва покончив со скромным, но сытным завтраком, Сюй И и Лу Кэ покинули территорию своего лагеря.
Сегодня они решили кардинально сменить маршрут и разведать совершенно новое направление. Вылазка диктовалась не столько острой нуждой в пропитании, сколько необходимостью пополнить Очки Системы — а для этого требовалось охотиться. Если грядущая зима окажется суровой и затяжной, а природные запасы иссякнут, именно на эти баллы они смогут выменять у Системы спасительную еду.
В их нынешнем положении можно было мириться с нехваткой чего угодно, но только не Очков Системы.
Не успели они отойти далеко от лагеря, как влажный утренний лес подарил им первую встречу — среди папоротников мелькнули длинные уши. Сюй И, чьи рефлексы давно отточились до звериной остроты, действовал молниеносно. Лук и стрелы стали продолжением его рук: тетива коротко и сухо щелкнула дважды, и оба кролика замерли навсегда.
Теперь охота на мелкую дичь казалась им детской забавой — Сюй И разил цели с пугающей точностью, не зная промахов. Двух тушек с лихвой хватило бы им двоим на целый день, да ещё и Белянка получила бы свою порцию.
А вот с аппетитом их нового охранника всё было гораздо сложнее. Гигантский волк обладал поистине бездонной утробой — эти два кролика вряд ли смогли бы даже раздразнить его голод. Вчера вечером Сюй И скормил зверю целых шесть цзиней сушёного мяса, но по тоскливому взгляду жёлтых глаз было ясно, что тот даже не почувствовал тяжести в желудке.
Впрочем, Сюй И и не планировал откармливать хищника до отвала — состояния полусытости было вполне достаточно. В конце концов, волки по своей природе способны переносить длительные голодовки.
Забросив добычу в плетёную заплечную корзину, напарники продолжили свой путь сквозь густые заросли. Лес словно решил проверить их навыки: то здесь, то там среди корней мелькали серые шкурки, и Сюй И без колебаний пускал в ход своё оружие.
За одно лишь утро они так и не встретили ни одного крупного зверя, зато их корзина потяжелела на десяток упитанных кроликов.
— И почему нам сегодня попадаются одни только длинноухие? — озадаченно пробормотала Лу Кэ, оглядывая пустую поляну и скорее обращаясь к самой себе, нежели ожидая ответа от напарника. — Куда подевалось всё остальное зверьё?
Сюй И, неотлучно находившийся рядом с ней всё это время, разумеется, не мог знать точного ответа.
— Возможно, в этой части леса просто не водятся крупные животные, — он пожал плечами, окинув взглядом плотную стену деревьев. — Давай пообедаем, немного передохнём и двинемся обратно. В лагере ещё полно незаконченных дел.
Хотя за кроликов не давали заветные Очки Системы, их мясо оставалось отличным источником белка. Так что назвать это утро потраченным впустую было никак нельзя. Отыскав удобное местечко у корней поваленного исполина, они устроились на привал.
Перекусив жёстким, но питательным сушёным мясом, напарники уже собирались в обратный путь, как вдруг воздух содрогнулся.
Низкий, вибрирующий рык прокатился сквозь лесную чащу. Звук был настолько мощным, что, казалось, завибрировала сама земля под ногами, хотя источник явно находился на приличном расстоянии.
Лу Кэ резко обернулась к Сюй И. Её расширившиеся глаза безмолвно спрашивали: «Идём проверять?».
Секунду поколебавшись, он твёрдо кивнул. В конце концов, они вышли из безопасного укрытия именно ради того, чтобы заработать очки. Любая крупная дичь — это шанс.
Ступая максимально бесшумно, они двинулись на звук. По мере приближения к рыку примешались пронзительные, полные боли и отчаяния крики мелких животных. Сомнений не оставалось: впереди разворачивалась кровавая сцена охоты.
Эта деталь лишь подстегнула любопытство Сюй И. А вдруг им удастся подобраться незаметно и поживиться остатками чужой добычи или добить раненого зверя?
Звуки становились всё отчётливее. Вскоре в нос ударил тяжёлый, тошнотворно-сладкий металлический запах свежей крови.
— Вон там, — Сюй И резко вытянул руку, указывая направление, и тут же рывком затащил Лу Кэ за широкий ствол старого дерева.
Вдалеке, на залитой кровью прогалине, возвышалось нечто кошмарное. Существо стояло на задних лапах, подобно человеку. В одной из своих массивных, покрытых густой шерстью лап, оно сжимало бьющегося в агонии Лихоу. Мгновение — и тварь с омерзительным влажным треском просто разорвала живое существо пополам.
Лицо Лу Кэ мгновенно побледнело. Она обеими руками зажала себе рот, до боли впиваясь ногтями в щёки, лишь бы не выпустить наружу рвущийся из груди крик ужаса. Сцена была за гранью жестокости.
Тем временем в невидимом для них чате дрона-транслятора творилось настоящее безумие. Зрители, привыкшие к относительно спокойному выживанию, были шокированы:
«Меня сейчас стошнит...»
«Твою мать, я бы ещё держался, но после твоих слов к горлу тоже подступило...»
«Что за первобытная жестокость?! Эта тварь просто разорвала бедного Лихоу на две части!»
«Она жрёт его прямо так! Что это за гигантский медведь-мутант? Сколько же крови...»
«Вы только посмотрите на габариты! Метра три в высоту, не меньше. Помните, Сюй И как-то наткнулся на целую гору растерзанных трупов Лихоу? Даю голову на отсечение, это работа данной образины.»
«Это не просто хищник, это настоящий монстр. Против такого нет никаких шансов.»
«Телосложением действительно напоминает медведя. Рост колоссальный, а вес, если прикинуть на глаз, перевалит за четыреста килограммов!»