Глава 256. Начало битвы (Часть 2)
— Только бы они не вздумают повернуть назад, — с тревогой в голосе произнесла Ван Цзинь, невольно всматриваясь вглубь леса, куда унеслись звери. — Мы точно с ними не сладим.
Шум погони и яростный рык давно стихли в отдалении. Похоже, битва переместилась глубоко в чащу, на приличное расстояние от их убежища.
— Давай срежем то мясо, что уцелело, а останки сожжем, — скомандовала Лу Яо, решительно вынимая из ножен свое массивное мачете. — Если оставить тушу гнить, сюда сбегутся все хищники в округе.
Несмотря на то, что чешуйчатые твари успели знатно полакомиться волчатиной, чистой плоти на костях оставалось еще предостаточно — не менее 50 цзиней мяса они могли заготовить без труда.
— Хорошо, я пока соберу хворост, — отозвалась Ван Цзинь.
Она полностью разделяла опасения сестры. Оставлять приманку так близко от лагеря — а до их дерева не было и 80 метров — равнялось самоубийству. Они едва вздохнули с облегчением, когда убрались гигантские волки. Если теперь их порог станет караулить новая свора голодных монстров, о спокойной жизни и выживании можно будет забыть.
— Что случилось? — удивленно спросила Ван Цзинь, вернувшись с охапкой сухих ветвей. Вместо того чтобы разделывать тушу, Лу Яо разводила костер прямо у волчьего ложа.
— Волокна слишком жесткие и грубые, — пояснила Лу Яо, не поднимая головы от разгорающегося пламени. — Даже если мы завялим это мясо, оно станет каменным, мы его просто не разжуем. Проще сжечь всё целиком.
К счастью, сейчас они не голодали и имели неплохой запас провизии, так что тратить силы на заготовку несъедобной подошвы не имело никакого смысла.
— Вот ведь досада, — разочарованно надула губы Ван Цзинь, бросая хворост в огонь. — А я-то думала, нам перепадет бесплатное угощение на халяву.
— Думаю, у тех чешуйчатых леопардов мясо куда нежнее, — задумчиво протянула Лу Яо, провожая взглядом клубы поднимающегося дыма. — Интересно, кто из них в итоге победит в этой лесной войне?
— Кто бы ни победил, нам ловить нечего, — резонно заметила Ван Цзинь. Она прекрасно понимала, что ни огромные волки, ни эти бронированные кошки им двоим пока не по зубам. Справиться с ними они могли бы разве что при численном преимуществе, встреть они пару отбившихся от стаи особей.
Лу Яо молча согласилась, окончательно похоронив опасную мысль пойти по следам хищников. То, что звери убрались подальше от их жилища, уже само по себе было огромной удачей. Нарываться на неприятности своими руками глупо. Как только пламя жадно охватило волчью тушу, девушки поспешили покинуть это место.
— Что теперь делать? — Ван Цзинь брезгливо сморщилась и зажала нос ладонью — запах горящей шерсти и белка был невыносимо едким и тошнотворным. — Вернемся в лагерь или пройдемся по окрестностям?
— Давай побродим неподалеку, — ответила Лу Яо. — Дым идет в нашу сторону, в деревянном доме сейчас дышать будет нечем. Мы и так полдня просидели взаперти, пора размяться. Если повезет, наткнемся на какую-нибудь одинокую дичь.
Ван Цзинь согласно кивнула, и они быстрыми шагами направились в сторону, где, по их расчетам, должен был находиться лагерь Сюй И и Лу Кэ. Этот путь вел строго в противоположную от ушедших стай сторону, а значит, обещал быть относительно безопасным. По крайней мере, внезапная встреча с клыкастыми или чешуйчатыми монстрами им здесь не грозила.
— Как думаешь, Сестра, Сюй И и Лу Кэ сталкивались с такими чудовищами? — спросила Ван Цзинь, ловко перешагивая через поваленный ствол. — Эти джунгли во сто крат опаснее того побережья, где мы жили раньше.
Ван Цзинь всем сердцем надеялась отыскать ребят, поэтому при каждом удобном случае подбивала Лу Яо идти именно в этом направлении. Увы, шло время, но их пути так и не пересеклись. Первобытный лес оказался поистине безграничным. Без долгого, тщательно спланированного похода с ночевками под открытым небом обнаружить чужую стоянку в этих бескрайних зеленых дебрях было сродни поиску иголки в стоге сена.
— Скорее всего, сталкивались, — отозвалась Лу Яо, бдительно осматривая кроны деревьев. — Местная фауна куда разнообразнее и агрессивнее. Но я уверена, у них все в порядке.
Для Лу Яо отсутствие новостей было лучшим подтверждением благополучия. Ведь если бы с Сюй И или Лу Кэ что-то случилось, Организаторы бы объявили об их дисквалификации или добровольном выходе из проекта. Когда по общей связи передали, что 76-я группа выбыла, у девушек до сих пор мороз по коже шел от мысли, какая участь могла постигнуть тех бедолаг.
— И то верно, — улыбнулась Ван Цзинь. — Еще на пляже Сюй И умудрялся обустраивать их быт с королевским комфортом, так что сейчас они точно не бедствуют. Слушай, а они не могли вернуться к морю? Что, если нам дойти до входа в то ущелье и оставить там записку? Напишем, чтобы на сотый день они ждали нас там для воссоединения!
Ван Цзинь резонно рассудила: раз уж выйти на след лагеря Сюй И своими силами не получается, можно использовать старый добрый метод письменных посланий.