Глава 256. Начало битвы (Часть 1)
Ван Цзинь и Лу Яо, затаив дыхание, сквозь густую хвою пристально следили за двумя стаями диких зверей в отдалении. Животные замерли друг напротив друга, прощупывая почву, скалясь и издавая утробное, леденящее душу рычание.
Огромные волки сгрудились в плотный клубок. Шерсть на их загривках стояла дыбом, а из приподнятых губ наружу торчали острые, желтоватые клыки, с которых капала вязкая слюна. Каждое их движение дышало угрозой.
Стоило серой лавине хищников броситься в короткую атаку, как их противники — стремительные твари, напоминающие гибких леопардов, — мгновенно рассыпались в стороны, уходя от прямого столкновения. Однако эта уступчивость была обманчивой. Не успевали волки остановиться, как пятнистые кошки вновь смыкали кольцо, заходя с флангов и выжидая идеальный момент для смертоносного броска.
Наблюдая за этой тактической пляской, Лу Яо почувствовала, как тиски страха, сжимавшие её грудь, немного ослабли. Слава богу, эти твари хотя бы знали, что такое осторожность. Больше всего она боялась слепой, безумной ярости — когда звери бездумно бросаются в бой, не зная страха и пощады. Такие свирепые чудовища бьются до последнего вздоха, и остановить их может только смерть.
— Началось! Вцепились друг в друга! — радостно прошептала Ван Цзинь, не сводя глаз с развернувшегося побоища. — И до них от нас хороших 80 метров, не меньше!
Она увидела, как один из леопардов грациозной тенью взвился в воздух и приземлился прямо на загривок матерого волка. Хищник принялся неистово рвать когтями и зубами серую плоть. В следующую секунду к нему присоединился второй, за ним третий... В считанные мгновения огромный волк просто исчез под живым, бурлящим ковром из пятнистых тел.
[Чат]: «Не прошло и минуты... а матерый волк уже мертв?»
[Чат]: «Да это просто чертовски жутко!»
[Чат]: «У Ваньцзы даже лицо побелело, боевая мощь этих леопардов её знатно напугала».
[Чат]: «Да волки какие-то слабаки, да и сородичи у них заторможенные!»
[Чат]: «Дело не в заторможенности, просто леопарды слишком свирепые — бросаются толпой в малейшую брешь. Волки пытались огрызаться, но переломить ход боя и спасти товарища уже не смогли».
Гибель одного из сородичей окончательно пробудила в волчьей стае первобытную, безумную ярость. Вожак волков с глухим рыком пробил оборону врага и сомкнул мощные челюсти на горле одного из леопардов. С хрустом переломились шейные позвонки, и пятнистый хищник обмяк, даже не успев взвизгнуть или дернуться в предсмертных судорогах.
Однако эта мгновенная расправа ничуть не остудила пыл нападавших. Леопарды отпрянули, но тут же продолжили свои яростные наскоки, изматывая волков. Схватка грозила затянуться, превращаясь в кровавую бойню на истощение. Затаившиеся в засаде Ван Цзинь и Лу Яо едва сдерживали ликование. Взаимное истребление хищников было им только на руку. Если повезет, в самом состязании они смогут выйти из тени, добить раненых выживших, подзаработать Очки Системы, а заодно разжиться ценным мясом и шкурами.
— Сестра, может, спустимся? — Ван Цзинь повернулась к Лу Яо, а в её глазах зажглись азартные огоньки. — Волков и леопардов уже совсем не видно, они унеслись куда-то вглубь чащобы.
— Спустимся, проверим, — кивнула Лу Яо, поудобнее перехватывая рукоять оружия. — Будем надеяться, что эти твари не вздумают вернуться.
С этими словами она аккуратно открыла решетчатую дверь, затянула её внутрь древесного дома и сбросила вниз веревочную лестницу. Спрыгнув на мягкую лесную подстилку, девушки поудобнее перехватили свое оружие и осторожно двинулись к недавнему месту побоища.
Тот самый первый волк, которого растерзали в начале схватки, лежал неподвижно. Земля вокруг него превратилась в багровое месиво, жадно впитывающее бьющую ключом кровь. Тяжелый, удушливый запах свежей крови и распоротых внутренностей плотным облаком висел в неподвижном воздухе, вызывая приступы тошноты.
— Ну и ну... Вся шкура в лоскуты, живого места не осталось, — содрогнувшись от отвращения, тихо произнесла Ван Цзинь. Она с опаской разглядывала истерзанную тушу, располосованную глубокими рваными ранами. — Когти у этих леопардов острые как бритвы.
При одной только мысли о том, что было бы, столкнись они с этой пятнистой стаей лицом к лицу, у неё по спине пробегал ледяной пот. Исход для них двоих был бы самым плачевным.
— Мало того, они еще и мясо сожрать успели, — добавила Лу Яо, внимательно осматривая истерзанные останки. — Эти чешуйчатые кошки просто ненасытны.
Она окинула взглядом вытоптанную поляну, но трупов нападавших хищников не обнаружила — судя по всему, они унесли своих мертвецов или те ушли сами. Единственной находкой оказалась оторванная лапа, сиротливо лежавшая в траве. Лу Яо быстро подошла и подняла её. Стоило ей слегка надавить на жесткую подушечку, как из скрытых пазов с сухим щелчком выдвинулись длинные, загнутые когти. Эти леопарды были покрыты странной, тускло поблескивающей чешуей.
— По ощущениям, они даже острее, чем когти Стальнокогтого земляного волка, — нахмурилась Лу Яо, проводя пальцем по смертоносному острию. — Неудивительно, что они так легко вскрыли плотную шкуру гигантского волка.
Эти чешуйчатые хищники уступали обычным земным леопардам примерно на треть в размерах, но их свирепость и анатомическое превосходство были неоспоримы. Схлестнись такая тварь с обычным гепардом или ягуаром, последний проиграл бы в пух и прах без единого шанса на спасение.