Глава 31. А что плохого в дежурстве по очереди (Часть 2)
Помимо водорослей, у них оставалась небольшая горсть древесных грибов, которые можно было обжарить. Этого скудного пайка едва хватало, чтобы заглушить урчание в животах до обеда. Днем планировался очередной поход к океану за свежей партией ракушек, а вечером... вечером, скорее всего, их снова ждало ракушечное рагу. Однако сегодня в планах Сюй И зрел амбициозный замысел: он твердо решил сунуться в соленые воды и попытать счастья в рыбной ловле. Свежая рыба стала бы настоящим праздником для их истощенных желудков.
Вернувшись с полной тарой воды, Сюй И принялся за готовку. Вскоре солнце начало золотить верхушки инопланетных деревьев, и из хижины показалась Лу Кэ.
— Доброе утро, Сюй И! — звонко поприветствовала она парня, на ходу стягивая растрепанные волосы в тугой хвост.
— Доброе. Как спалось? Успела отдохнуть? — мягко улыбнулся Сюй И, прекрасно зная, что прошлой ночью эта хрупкая девчонка подарила ему несколько лишних часов бесценного сна.
— Мгм, чувствую себя заново родившейся! — Лу Кэ радостно кивнула, но тут же нахмурилась, поднеся прядь волос к лицу и принюхавшись. — Боже, какие они сальные... Сюй И, как думаешь, на этом острове растут мыльные бобы или сапонария? Мне срочно нужно вымыть голову!
— Зачем нам искать какие-то бобы, если мы можем сварить настоящее мыло? — Сюй И хитро прищурился, помешивая кипящий варево.
— А-а? Мыло?! Прямо здесь? Но... разве это возможно? Как?! — Лу Кэ замерла на месте, её глаза округлились от изумления.
Мыло в условиях дикой природы было не просто роскошью — это был пропуск к нормальной жизни. Им можно было не только отмыть въевшуюся в поры грязь и жир с волос, но и наконец-то постирать пропотевшую одежду! Поддержание гигиены было вопросом выживания. Даже если ты играешь роль пещерного человека, нельзя позволять грязи скапливаться на теле. Иначе вши, блохи и кожные инфекции быстро сведут тебя в могилу.
— Конечно, возможно. В этом нет ничего сверхъестественного, — будничным тоном пояснил Сюй И. — Всё, что нам нужно — это выварить животный жир и смешать его в правильной пропорции с концентрированным щелоком из древесной золы.
— Вау... Звучит так просто! — Лу Кэ всё ещё не могла поверить своим ушам. Технология и впрямь не казалась ракетостроением.
Золы у них было хоть отбавляй — костер горел почти непрерывно. А вот с животным жиром дела обстояли куда сложнее. Единственным источником мяса в их округе были дикие кролики, да и тех убивать пока строго воспрещалось: их пушистые пленники должны были принести потомство.
— Да, наша главная проблема сейчас — это дефицит жира. Но как только я доделаю охотничий лук, мы начнем нормальную охоту, — Сюй И задумчиво посмотрел на пламя. Ему до дрожи в руках не хватало нормального, тяжелого лезвия. Как только он отольет мачете, он сможет срубить подходящее дерево и выстругать мощный лук.
— Ты еще и луки делать умеешь?! — Лу Кэ в который раз за утро потеряла дар речи от талантов своего напарника.
— А то! Дед в детстве научил, — парень самодовольно хмыкнул, обнажив в улыбке белые зубы. — Думаешь, я бы рискнул потащить тебя на это шоу выживания, не имея козырей в рукаве?
Конечно, последняя фраза была брошена специально для зрителей по ту сторону экранов — нужно было поддерживать образ уверенного в себе лидера.
— Кстати, что там с нашей печью? Когда можно будет начинать обжиг? — сменил тему Сюй И. Его руки чесались поскорее взяться за металл и получить свое долгожданное оружие.
— Сейчас проверю. По идее, глина уже должна была достаточно просохнуть, — Лу Кэ, воодушевившись, резво потрусила к своему творению — самодельной земляной печи.
Сюй И пошел следом и одобрительно цокнул языком. Печь получилась на удивление добротной и изящной. Она напоминала пузатый дымоход, заботливо прикрытый сверху толстой глиняной заслонкой.
— Всё идеально просохло! Можно загружать наши заготовки. Давай тащить их сюда! — радостно скомандовала Лу Кэ, хлопая в ладоши.
Вдвоем они бережно, словно хрустальные вазы, перенесли серые, высушенные на солнце глиняные формы и плотно составили их в чреве печи. Накрыв конструкцию верхней крышкой, они оставили лишь небольшое отверстие для тяги. Вскоре в нижнем отсеке весело затрещал огонь. В топку было заложено приличное количество сухих дров, чтобы жар держался как можно дольше.
Когда пламя набрало достаточную силу и загудело, Лу Кэ вернулась к костру доваривать скромный завтрак, а Сюй И остался дежурить у печи, ритмично обмахивая поддувало широким листом, чтобы нагнетать внутрь кислород и повышать температуру.
Даже после того, как суп был съеден, они не отходили от печи. В течение долгих, изнурительных трех часов Сюй И и Лу Кэ, обливаясь потом, поддерживали адское пекло.
— Слушай, может, уже хватит раздувать? — тяжело дыша, спросил Сюй И, бросив взгляд на Лу Кэ, чьи щеки раскраснелись от жара, как два спелых яблока.
— Думаю, да, основная фаза пройдена, — кивнула девушка, вытирая сажу со лба. — Давай забьем топку дровами под завязку и оставим её медленно тлеть. Как раз к вечеру, когда вернемся, всё должно остыть и приготовиться.
— Договорились, — согласился парень.
Закончив с дровами, выжившие собрали свои нехитрые пожитки и приготовились к выходу. Перед тем как покинуть лагерь, Лу Кэ заботливо набросала свежей, сочной травы в загон к кроликам. Тщательно задвинув тяжелые бревна частокола на свои места и помолившись местным богам, чтобы за время их отсутствия в лагерь не наведался какой-нибудь голодный зверь, они выдвинулись в путь.
В этот раз дорога до океана заняла у них всего сорок восемь минут — значительно быстрее, чем в прошлые дни. Маршрут был уже разведан, тропа проложена, и им не приходилось продираться сквозь густые заросли наугад, рискуя напороться на шипы или ядовитых змей.