Глава 249. Три милых тигренка (Часть 2)
— Смотри, олени! Эх, жаль, опять пятнистые, — негромко произнес Сюй И, указывая рукой сквозь густые ветви на пасущуюся в отдалении группу животных. Его голос был полон легкого разочарования.
— Сюй И, они бегут прямо на нас! Похоже, на них кто-то напал! — испуганно воскликнула Лу Кэ, мгновенно вскидывая свой Короткий арбалет и до упора вцепляясь в ложе оружия. Олени не просто бежали, они неслись во весь опор, охваченные дикой паникой, ломая на своем пути мелкий кустарник. Сюй И мрачно кивнул. Сомнений не было: заставить этих пугливых травоядных мчаться столь безумным галопом мог только очень опасный хищник. Спустя мгновение стадо оленей вихрем пронеслось мимо их укрытия, и напарникам открылась страшная причина их панического бегства.
— На дерево! Быстро, лезь наверх! — резко скомандовал Сюй И. Он мгновенно согнулся, сцепив пальцы рук в замок и соорудив живую опору, чтобы help Лу Кэ как можно скорее взобраться на нижние массивные сучья. Прямо на них, сокрушая кусты и оглашая лес глухим рыком, неслась грозная кавалькада — шесть огромных, свирепых тигров преследовали угасающий след оленьего стада.
Лу Кэ, мгновенно сориентировавшись, ловко наступила на подставленные ладони парня и сильным толчком взвилась вверх, цепляясь за прочную кору исполинского дерева. Сюй И, не теряя ни секунды, молниеносно взлетел на соседний ствол, действуя с ловкостью дикой кошки. К их великому облегчению, огромные полосатые хищники даже не взглянули в сторону деревьев. Ослепленные азартом погони, тигры мощной лавиной пронеслись прямо под их ногами, поднимая тучи сухой листвы, и скрылись в глубине чащи, преследуя улепетывающих пятнистых оленей.
— Сюй И, эти чудовища ушли, нам пора спускаться и уходить отсюда? — шепотом спросила Лу Кэ спустя несколько минут, когда топот тяжелых лап окончательно затих вдали, а лес снова погрузился в тревожную тишину.
— Да, давай спускаться… Погоди-ка, взгляни туда! Там, в кустах, кажется, кто-то есть, — Сюй И удивленно прищурился и указал пальцем на густое сплетение папоротников чуть в стороне от их тропы. Напарники осторожно соскользнули по стволам вниз и, стараясь не шуметь, быстрыми шагами направились к указанному месту.
Добравшись до зарослей, они замерли от удивления. На небольшой полянке, укрытой от чужих глаз, копошились три маленьких тигренка. Они были совсем крошечными, судя по всему, родились всего несколько недель назад, и больше всего походили на трех толстых, пушистых домашних котят-переростков.
— Какие милашки! — Лу Кэ восхищенно выдохнула и легонько толкнула Сюй И локтем в бок, а в ее широко распахнутых глазах зажглись восторженные искорки. Малыши беззаботно возились в траве, шутливо нападая друг на друга и умилительно рыча, совершенно не замечая затаившихся поблизости людей.
— Сюй И, как думаешь… мы могли бы взять одного и вырастить его? — с надеждой спросила Лу Кэ, завороженно глядя на пушистые полосатые комочки. В своей земной жизни она не раз видела в интернете популярные видеоролики, где эксцентричные богачи держали тигров в качестве домашних любимцев, и всегда безумно завидовала этим людям.
— Если ты мечтаешь, чтобы в один прекрасный день вся эта тигриная свора пришла к нам в лагерь разбираться, то можешь попробовать, — с горькой усмешкой отозвался Сюй И, покачав головой. — У тигров феноменальное, невероятно острое обоняние. Стоит нам утащить хотя бы одного детеныша, и их разъяренные родители гарантированно выследят нас по запаху и явятся прямо к нашему порогу. Шесть взрослых свирепых тигров — это не шутки. Против такой стаи нас не спасет даже укрепленный лагерь. Стоит этой твари встать на задние лапы — и она легко достигнет три метра в высоту, так что ворваться на веранду нашего дома на сваях для них не составит никакого труда. С двумя хищниками мы бы еще могли сдюжить, используя высоту дома и наш арсенал, но против шестерых у нас нет ни единого шанса.
Да и прокормить такую кроху — задача не из легких. Взрослый тигр пожирает невероятное количество мяса, а растут они крайне медленно. Боюсь, даже когда наши 500 дней испытания подойдут к концу, этот питомец так и не научится самостоятельно охотиться. Так что, кроме как в качестве дорогой и опасной живой игрушки, в этих тигрятах нет никакого практического смысла. Да, сейчас наши дела идут в гору и мы живем в относительном достатке, но заводить тигра в качестве домашнего питомца — это непозволительная, безумная роскошь. Ему каждый день потребуется скармливать по нескольку цзиней отборного свежего мяса. У кого из нас есть лишнее время и силы на такую бессмысленную рутину? В нашем прежнем мире только баснословно богатые магнаты могли позволить себе содержать крупных хищников вроде тигров, медведей или львов.
— Что ж, тогда давай просто уйдем, — Лу Кэ с явным сожалением отвернулась от резвящихся малышей и посмотрела на Сюй И. — Они такие очаровательные и беззащитные, что у меня ни за что не поднялась бы рука убить их ради очков или шкуры. Раз уж мы не можем забрать их с собой, незачем здесь задерживаться.
— Да, пора возвращаться в лагерь, — согласился Сюй И, бросив прощальный взгляд на поляну. Время действительно поджимало, и им следовало поспешить, пока взрослые особи не вернулись с охоты.
Однако стоило им сделать всего несколько шагов в обратном направлении, как до слуха напарников донесся странный, зловещий шорох и треск ломающихся сучьев позади. Напарники резко обернулись на звук и застыли на месте от неожиданности: из густой чащи леса прямо на них стремительно выкатывалась целая кавалькада поджарых, серых тел.
— Пятнистая гиена?! Какого черта эти твари забыли в здешних лесах? — Сюй И на секунду опешил, пораженный этой противоестественной встречей, но уже в следующее мгновение его пальцы мертвой хваткой сжали рукоять тяжелого мачете. Выставив оружие перед собой, он приготовился принять яростный бой и отразить атаку наступающей стаи.